墓室壁画是中原地区传统壁画的一种，通常绘制在墓室的墙壁、顶部和通道两侧。这些壁画的主题多样，涵盖了死者生前的各种活动，如日常生活、神话传说、历史故事等，旨在通过壁画传达教育意义，纪念逝者，寄托对他们在阴间的美好生活的期望。中国传统壁画是绘画的一种，以人物形象为主体的绘画通称。它是中国画中的一大画科，出现早于山水画、花鸟画等。

秦汉时期，随着厚葬之风的兴起，墓室壁画开始广泛出现。西汉初期的壁画墓，如西汉南越王墓和梁王墓，展现了当时的社会风貌和生活方式。西汉后期，洛阳市和西安市地区的壁画墓尤为显著，如烧沟61号壁画墓和卜千秋壁画墓等，这些壁画反映了当时的丧葬观念和社会习俗。王莽时期，壁画内容发生了变化，新增了宴饮庖橱、车马游猎、乐舞百戏等题材。东汉时期，中原北方地区的壁画墓数量增加，题材更为多样化，如洛阳北郊石油站壁画墓和新安铁塔山壁画墓等。

两晋南北朝时期，墓室壁画的结构和内容发生了变化。两晋时期的壁画墓中出现了墓主手持麈尾的形象，这是当时社会时尚的体现。南北朝时期，随着地方世家大族地位的提升，文化的地域色彩日益明显。北魏时期，尽管壁画墓的数量不多，但它们仍然记录了当时的社会生活。西魏、北周时期的壁画墓，如李贤墓，展现了当时的社会风貌。东魏、北齐时期的壁画墓，如尧峻墓和高润墓，艺术水平较高，为研究隋唐艺术提供了重要线索。

隋唐时期，墓室壁画的发展达到了高峰。隋朝的壁画墓，如刘世恭墓和吕武墓，虽然保存不佳，但仍有助于了解隋墓壁画艺术面貌。唐朝的壁画墓，如金乡县主墓和苏思勗墓，展现了唐代绘画的普遍水平。此外，唐代边疆地区的壁画墓，如北京的王公淑墓和新疆的梁元珍墓，也体现了唐代绘画艺术的时代特征。

五代时期，墓室壁画的内容和风格发生了变化。南唐和吴越的壁画墓，如钦陵和钱宽墓，展现了五代绘画艺术的时代特征。宋代的壁画墓，如赵大翁墓和新安北宋墓，反映了宋代绘画的世俗趣味和地域化特点。

辽宋金元时期，墓室壁画的种类和风格更加多元化。辽代的壁画墓，如庆清东陵和萧义墓，展现了契丹民族的传统和特色。金朝的壁画墓，如张世卿墓和韩师训墓，反映了金代社会的葬俗。西夏的壁画墓，如刘德仁墓，展现了西夏社会的生活和信仰。元代的壁画墓，如瓦窑村元墓，反映了元代社会的审美风尚。明清时期的壁画墓，如温穆王朱朝坨墓，展现了佛教法事壁画的应用。

明清时期，墓室壁画的数量减少，艺术水平下降。然而，一些特殊的壁画墓，如马怀印夫妇墓和李氏家族墓，仍然记录了当时的社会生活和时代风尚。