陕西大学堂，即西北大学前身。是陕西省乃至我国西北高等教育的起源，也是晚清时期中国建立最早的几所现代大学之一。

陕西大学堂，创办于1902年，由清末光绪御笔朱批设立，即西北大学前身。清光绪二十八年（1902年）4月12日，光绪帝在陕西巡抚多罗特·升允关于开办陕西大学堂的奏折上，亲笔批示“著即督饬，认真办理，务收兴学实效，单并发”。早在光绪二十七年（1901年），陕西已拨库银两万两就省城东考院和西安府崇化书院旧址兴建陕西大学堂，前陕西护抚李绍曾于光绪二十七年十月将筹建陕西大学堂事宜奏明在案，所聘定的总教习光禄寺少卿屠仁守已于光绪二十八年（1902年）二月初旬到堂执事，首批录取的40名学生已于2012年3月25日开学上课。陕西省大学堂，是陕西乃至我国西北高等教育的起源，也是晚晴时期中国建立最早的几所现代大学之一。

1912年，始称西北大学。

1923年8月，改称西北大学（西安）。

1937年，抗战爆发，国立北平大学、北京师范大学、河北工业大学等校内迁来陕组成国立西安临时大学。

1938 年7 月, 奉教育部令, 国立西北联合大学工学院和国立西北工学院（今东北大学）、焦作工学院（今中国矿业大学）合并，独立为国立西北工学院（1938.7-1950.12）（又名西北联合大学工学院）农学院与西北农林专科学校合组为西北农业大学（今西北农林科技大学）,教育学院改称师范学院。

1939 年8 月8 日, 教育部又令改国立西北联合大学改组后更名为西北大学（西安）, 并指定西安市为永久校址。同时, 原师范学院和医学院亦独立设置, 分别改为国立西北师范学院和西安交通大学医学部。西北大学将原文理学院分为文、理两院, 连同法商学院共3 院。下设有中国文学、外国语言文学、历史学、法律学、政治学、经济学、商学、数学、物理学、化学、生物学、地质地理学等12 个系。

1939 年9 月, 国立西北大学正式开学，行政体制改国立西北联合大学的校务委员制为校长负责制。在城固县时期先后由胡庶华、陈石珍、赖琏、杨宙康、刘季洪出任校长。这一时期新聘任的著名教授有赵学海、刘鸿渐、姜琦、杜光埙、高文源、卢峻、于赓虞、曹国卿、杜元载、萧一山、汪奠基、罗章龙、黄文弼、周传儒等。

建国初期，西北大学为中央教育部直属的全国14所综合性大学之一。

1978年，西北大学被国务院确定为88所重点大学之一。

今天的西北大学雄踞西安市，领略秦汉雄风，弘扬盛唐文明，是一所学科门类齐全，教学与科研并重的全国重点综合大学、国家“211工程”重点建设院校、国家“一省一校”计划重点建设院校、陕西省与教育部共建高校。