全书分为十三章，作者以全知视角打量纽约城内的重要地标性建筑，如港务局车站、
中央公园、百老汇、
布鲁克林大桥，或漫步于地铁、雨等城市中的代表性场景，或记录清晨、交通高峰等日常时刻的混乱与生机。
芸芸众生的一张张面孔在诗歌般的语言中不断流动，他们怀揣着自己的激动、野心、战栗、焦灼甚至恐惧，在这座梦想之城中追逐着幻想和疲惫。
阿尔弗雷德·怀特黑德以敏捷而锋利的语言，不断审视着一张张转瞬即逝的肖像，在即兴式的咏叹中，寄予了他对这座城市的眷恋和赞叹，同时也追问着人与城市的本质联系。
继惠特曼、
托马斯·品钦和伍迪•艾伦之后，怀特黑德再次展现了
纽约魔咒般的魅力。即使是那日常、嘈杂、推搡的地铁，也在他笔下成为进入地下世界的渡船。
科尔森·怀特黑德（Colson Whitehead），1969年生于纽约，在上东区长大，童年时期就立志成为作家。毕业于
哈佛大学。获得过
麦克阿瑟天才奖、
古根海姆奖及怀丁作家奖。
1999年发表处女作《直觉主义者》即引起广泛关注；第二部长篇小说《约翰•亨利日》进入
普利策奖决选名单，约翰•厄普代克在《
纽约客》上专文盛赞其是“挥洒自如的天才作家”；2016年出版《地下铁道》，凭借此书同时摘得
美国国家图书奖和普利策奖。2020年再次获得普利策奖。科尔森•怀特黑德创作题材广泛，风格各异，被《哈佛杂志》称为“文学变色龙”。