防滑器通常应用于高速机车车辆上，其作用是防止在车轮滚动过程中轮轨之间纵向发生严重的相对滑动，以免造成车轮踏面严重擦伤。

制动滑行过程中，制动摩擦力随车轮转速的下降和摩擦系数的急剧增大而剧增，制动力却随轮轨间的纵向相滑动的急剧增大而急剧减小。防滑器的作用就是要在这短暂的过渡阶段内检测出车轮即将发生滑行的可能，并及时动作，快速排出制动缸内的部分压力空气，使制动力迅速降至小于粘着力，以防止车轮滑行、维持轮轨间的粘着；与此同时，防滑器立刻由发生作用状态恢复到停止作用状态，使制动缸及时再充风，尽量保持较大的制动力。