前置时间是指从收订到出货所间隔的时间，通常以天数或小时计算。前置时间的减少会使生产商和零售商平均库存水平得到减少，而且前置时间的减少可以使零售商订货模型更加稳定，也会给生产商的生产决策带来很大好处，能保证生产商和零售商的双赢。在制造业，缩短前置时间是精益生产中较为重要的一环。

前置时间（Lead 时间）也就是总的制造时间，包括加工时间和停滞时间，它主要包括：

1、操作时间（包括机器操作时间，装配时间等）。

2、设置时间。

3、等候时间（等待加工的时间）。

4、延误时间（机器发生问题）。

5、等待时间（完成操作、等待运往下一操作的时间。

在制造业领域，前置时间的意义与供应链管理中的意义相同，但额外还需要包括供应商提供原材料到制造商手上的时间。运输时间之所以也包括在前置时间内，是因为制造企业需要知道原材料要何时才能准备完毕着手物料需求计划。如果可能的话还应该把制造企业从收到原材料到准备用原材料开始进行生产之间的时间也纳入前置时间。那些制造企业从卡车上把货物卸下来，验货，入库这些时间不应该看做是可以忽略的。如果企业有着严谨的制造流程管控，或者企业采取的是及时生产制度，那么供应链管理者必须知道他们自己内部各个环节需要花费多少时间。