1946年生于日本广岛。父亲是农协职员，母亲是教师。他在母体内5个月时受
原子弹辐射，从小学一年级起就必须接受特别体检，而成为特殊儿童。
1971年起成为
日活株式会社公司合同助理导演。在此期间写有电影剧本《性贼、耗子小僧》、《狂奔在潮湿的荒原上》、《青春的蹉跌》、《宵待草》等，引人注目。
1975年与日活株式会社解除合同。1976年，导演《青春杀人者》一举成名。作品主题探究了“毫无理由杀死父母”的少年内心深处的活动。由于他深沉而热烈的导演处理，使该片获
日本《电影旬报》十佳作品奖第一名。他本人获最佳导演奖。
20世纪70年代中期在日本电影导演高龄化的状况下，他以“30岁的电影导演登场”唤起了日本影坛活跃气氛。1979年执导的《
盗日者》描写某中学理科教师偷了实验报告，偷偷地制作
原子弹来向国家权力挑战的故事。这是根据其本人作为“胎内受原子辐射之害”的体会写成的寓言式娱乐喜剧。该片获日本《电影旬报》十佳作品奖第二名，读者选十佳作品奖第一名，《每日电影》竞赛优秀作品奖。
长谷川如是闲本人获《每日电影》竞赛导演奖。在70年代
日本电影史上写下了光彩的一页，曾被誉为“日本的
史蒂文·斯皮尔伯格”。
1982年和9位年轻导演组成“导演
制片公司”，任董事。以后主要活跃于电视界。主要作品还有：《新发现的旅行·巴黎出发的北法兰西的青春》、《新世界纪行·卡里布海》等。由于长期没有电影作品又被称做“传说中的导演”。