开元五年(717年),杜闲成为
郾城区尉;开元二十年(732年)左右,晋升为奉天令;开元二十五年(737年)前后,晋升为
朝议大夫和
兖州司马。
杜闲在
李旦景云元年(710年)与元配清河崔氏结婚,后在
李隆基开元十一年(723年)与继室
卢氏县再婚。他们共生有五子一女。其中,长子
杜甫是崔氏所生,出生于杜闲任奉天令之前的睿宗延和元年(712年),因此杜甫的出生地是河南巩县,而非京兆杜陵。他的其他子女包括次子杜颖(居
山东省)、三子杜观(居兰田)、四子杜丰(居
杭州市)和幼子
杜占(居
江州)。
杜闲的父亲是
杜审言,他是修文馆的直学士。他的第一任妻子是薛氏,后来又娶了
卢氏县。