当一个物体受到一个随时间改变的力的作用时，冲量常被用来表征该时间段内这个力对物体作用的积累效果，即力对时间的积分。冲量是矢量，表述了力对质点作用一段时间的积累效应，是改变质点机械运动状态的原因。

经典力学中，物体所受合外力的冲量等于它的动量的增量，叫做动量定理。与动量不同，冲量是一个过程量。一个恒力的冲量指的是这个力与其作用时间的乘积。在国际单位制中，冲量的单位为千克米／秒。

冲量（impulse）是指力的时间累积效应的量度，是矢量。

当一个物体受到一个随时间改变的力的作用时，冲量常被用来表征该时间段内这个力对物体作用的积累效果，即力对时间的积分：。

其中，I 是冲量(有时也记作J)； F 是作用的力； dt 是一段无限小的时间。

冲量与动量有相同的量纲和单位。在国际单位制中，冲量的单位为千克·米／秒，即 或。冲量的研究对象，可以是单质点，也可以是多质点组成的体系。由于冲量及动量均为矢量，在使用时要注意方向的改变，并按方向分别分析。

两物体发生碰撞时，它们在很短时间内受到很大的冲击力。由于冲击力在碰撞时间内的变化非常复杂，无法用质点运动微分方程表示物体在碰撞过程中的运动规律，但可以直接测定冲击前后物体动量的变化，并由动量定理求出冲量值。

由于冲量（）和动量（）均是矢量，所以动量定理是一个矢量表示式。动量的方向与其速度的方向相同。因为若把动量和速度看做两个向量，那么根据共线向量定理，，所以，λ为正时动量的方向与速度相同，λ为负时动量的方向与速度方向相反，同理可得冲量的方向与力的方向相同或相反。动量的运算符合矢量运算规则，按平行四边形定则进行。如果物体运动在同一直线上，在选定一个正方向以后，动量的运算就可以简化成代数运算。

或者

①冲量是力对时间的积累效应。力对物体的冲量，使物体的动量发生变化，而且冲量等于物体动量的变化量。

②在碰撞过程中，物体相互作用的时间极短，但力却很大，而且力在这短暂的时间内变化十分剧烈，因此很难对力和物体的加速度做准确的测量；况且这类问题有时也并不需要了解每一时刻的力和速度，而只要了解力在作用时间内的积累作用和它产生的效果。这类问题，虽然原则上可以用牛顿运动定律来研究，但很不方便。为了能简便地处理这类问题，就需要应用冲量这一概念。

③力的冲量是一矢量，其方向沿力作用的方向，由于作用时间极短，在短时间内变化大，且能达到很大瞬时值的力叫做冲力。在处理问题中，冲力一般都是指平均冲力。

④求合冲量应按矢量合成法则计算；冲量是量度动量变化的多少，并不是动量的多少。

⑤详情参阅人民教育出版社物理学 《全日制普通高级中学教科书物理》第二册。