壮年夫威廉·汉密尔顿爵士作为英国大使，出使那不勒斯王国。艾玛与母亲一同前来，她和
那不勒斯王国王后的关系非常融洽。艾玛成为了汉密尔顿夫人，与
犹他爵士队过着平静的生活。谁知，英国海军上将纳尔逊的到来，打乱了他们的生活......贵妇人埃玛起先不过是对纳尔逊这位传奇人物感到好奇，把他看成打发上流社会无聊日子的新花样，所以她笑语嫣然热情而不失礼地欢迎这位英雄。随着交往的密切，埃玛了解到，原来纳尔逊也是平民出身，没有贵族背景的他付出了比别人更多的努力才在军中获得当时的地位，两颗孤寂的心因为共同的境遇而靠近。汉密尔顿先生起先对年轻漂亮的妻子不加管束，假装不知道这件事。但是，他妻子和纳尔逊的感情却一发不可收拾，就像一团“英格兰上空的火焰”那样炽热……纳尔逊受伤后，埃玛不顾一切照顾他，两个人的感情发展到顶峰。当时他们面临巨大的压力，
英国皇家海军中的贵族对
霍雷肖·纳尔逊非常不满，战场上无法超越他，就从他的私生活挑毛病。纳尔逊希望和埃玛携手归隐，但他却在最后一战中牺牲，希望化为泡影。
《汉密尔顿夫人》是
费雯·丽与劳伦斯·奥利弗结婚后唯一合作主演的电影，奥利弗饰演
英国民族英雄纳尔逊将军，费雯·丽则饰演背夫别恋纳尔逊的汉密尔顿夫人，情节恰如两人当年的真实生活写照。费雯·丽在这部电影中放弃了以往经常塑造人物时惯用的狂热和缺乏自制的性格，而是以一种高贵而浪漫的爱情去表现人物向往自由、追求尊严的精神之美，事实证明这种
艺术直觉是对的，影片公映后得到评论界和公众的一致好评。（豆瓣评）