1996年至1997年，肖建华在北京成立了最初的四家公司，涉及媒体、机电，并初步涉足资本市场，其后又在
内蒙古自治区成立三家公司。1999年，
明天控股有限公司成立，肖建华为其公司实际控制人。2001年至2021年，肖建华、明天控股为逃避金融监管及谋取其他不正当利益，向多名国家工作人员行贿股份、房产、现金等财物，共计折合人民币6.8亿余元。
2008年，明天控股同时将ST明科10%的股权及
内蒙古西水创业股份有限公司14.608%的控股权出让给正元投资后，
明天系以及肖建华就消失在公众的视线中。2013年11月至2017年1月，肖建华、明天控股操控
华夏保险、
天安人寿、
易安财产保险股份有限公司对明天控股设立的虚假融资项目不开展实质审核，通过直接或间接购买信托计划的方式将保险资金转移至明天控股支配使用，违法运用资金共计人民币1909亿余元。
2022年7月4日，
上海市第一中级人民法院对肖建华、
明天控股有限公司犯非法吸收公众存款罪、背信运用受托财产罪、违法运用资金罪、单位行贿罪一案进行公开开庭审理；8月19日，上海市第一中级人民法院公开宣判，肖建华数罪并罚，决定执行有期徒刑十三年，并处罚金人民币650万元；对肖建华在上述犯罪中的违法所得及其孳息予以追缴，不足部分责令退赔。
1971年，肖建华出生于山东省肥城市安驾庄镇夏辉村，父亲肖富银是当地一个初中老师，于2007年去世，其家中有多个兄弟姐妹，有个哥哥叫肖新华，其中有两个姐姐分别叫肖爱华（丈夫雷宪红）和肖忠华，还有一个堂弟肖卫华。
1990年，肖建华大学毕业后选择留校，在北大党委学生工作部任职。1992至1994年，肖建华出任北京大学生物城筹备小组办公室主任。期间，还曾在
石家庄市陆军学校、北京牡丹电视机厂挂职锻炼。
1993年，肖建华创立北京北大明天资源科技有限公司。1996年至1997年，肖建华在北京成立了最初的四家公司，涉及媒体、机电，并初步涉足资本市场，其后又在
内蒙古自治区成立三家公司。1998年，肖建华包装黄河化工推动配股，并借此成功入主。同时，肖建华还运作包头草原糖业集团上市。1999年，
明天控股有限公司成立，肖建华为其公司实际控制人。该公司构建起涵盖证券、银行、保险、信托、期货、PE、基金等完整的金融产业链。自此，
明天系早期运作平台基本搭建完成。2001年至2021年，肖建华、明天控股为逃避金融监管及谋取其他不正当利益，向多名国家工作人员行贿股份、房产、现金等财物，共计折合人民币6.8亿余元。
从2004年开始，肖建华、明天控股违反国家金融管理法律和监管规定，采用分散股权、层层控股、隐名控股等手段实际控制
新时代信托股份有限公司、
天安保险、天安(
贵州省)互联网金融资产交易中心股份有限公司、
包商银行、华夏人寿保险股份有限公司、
天安人寿、易安财产保险股份有限公司等多家金融机构和互联网金融平台。2008年，明天控股同时将ST明科10%的股权及
内蒙古西水创业股份有限公司14.608%的控股权出让给正元投资后，
明天系以及肖建华就消失在公众的视线中。
2009年至2010年，肖建华通过香港博智金融和
中策集团，以21.5亿元美元价格意欲收购
美国国际集团旗下的台湾南山人寿。2010年1月至2017年1月，肖建华、明天控股以实际控制的多家公司作为融资和担保主体，承诺还本付息，操控
新时代信托、
天安财险、天安金交中心分别发售主动管理类集合资金信托产品、超出发售比例和销售规模销售投资型保险产品、发售个人端及法人端理财产品，向社会公众非法吸收资金共计人民币3116亿余元。
2012年7月至2017年1月，肖建华、明天控股操控
莫力达瓦包商村镇银行对明天控股的虚假融资项目不开展实质审核，违反商业银行法等法律法规对银行开展业务的规定，违背银行与客户约定，通过直接或间接购买信托、资管计划的方式将存款、
理财资金等银行客户资金及受托财产转移至明天控股支配使用，擅自运用客户资金及受托财产共计人民币1486亿余元。
2013年，肖建华、周虹文夫妇以120亿元人民币的财富排在当年
胡润投资富豪榜第7位；同年11月至2017年1月，肖建华、明天控股操控
华夏保险、
天安人寿、
易安财产保险股份有限公司对明天控股设立的虚假融资项目不开展实质审核，违反保险法等法律法规对保险公司资金运用的规定，通过直接或间接购买信托计划的方式将保险资金转移至明天控股支配使用，违法运用资金共计人民币1909亿余元；截至2017年6月底，
明天系已经控参股44家金融公司，涉足银行、保险、信托、证券、基金、租赁、期货等，覆盖了
金融业全部牌照，其控参股的金融机构资产规模高达3万亿；同年，肖建华频传风波，明天系的运作模式也随之受阻，包括2015年筹划的增资310亿元控股
华夏保险以失败告终，参与瑞福锂业、
齐星铁塔增资及股权认购均被迫退出。
2022年7月4日，
上海市第一中级人民法院对肖建华、
明天控股有限公司犯非法吸收公众存款罪、背信运用受托财产罪、违法运用资金罪、单位行贿罪一案进行公开开庭审理；8月19日，上海市第一中级人民法院公开宣判，肖建华数罪并罚，决定执行有期徒刑十三年，并处罚金人民币650万元。
2013年5月，肖建华接受媒体采访时表示，否认幕后操盘泰国
正大集团727.36亿港元收购
中国平安H股股权一事。
2022年7月4日，上海市第一中级人民法院对肖建华、明天控股有限公司犯非法吸收公众存款罪、背信运用受托财产罪、违法运用资金罪、单位行贿罪一案进行公开开庭审理；8月19日，
上海市第一中级人民法院公开宣判，肖建华、明天控股的行为构成非法吸收公众存款罪、背信运用受托财产罪、违法运用资金罪、单位行贿罪，依法应当数罪并罚。其犯罪行为严重破坏金融管理秩序，严重危害国家金融安全，严重侵害国家工作人员的职务廉洁性，应依法严惩。鉴于其具有自首、认罪认罚、配合追赃挽损等情节，肖建华还具有立功表现，依法可以从宽处罚。判处肖建华数罪并罚，决定执行有期徒刑十三年，并处罚金人民币650万元；明天控股数罪并罚，决定执行罚金人民币550.3亿元；对肖建华、明天控股有限公司在上述犯罪中的违法所得及其孳息予以追缴，不足部分责令退赔。