刘义康（公元409—451年），小名车子，徐州市（今江苏省徐州市）人，宋武帝刘裕的第四子，宋文帝刘义隆的异母弟弟。

公元419年，刘裕进爵为宋王，年仅12岁的刘义康就被任为督豫，司、雍、并四州诸军事，冠军将军，豫州刺史，并代其父亲刘裕留镇寿阳。次年，刘裕建宋，刘义康进封为彭城王，号右将军，先后镇守南豫州，南徐州。文帝即位后，刘义康进号为骠骑将军，加开府仪同三司、都督荆、湘、雍、梁、益、宁、南北秦八州诸军事，荆州刺史。他聪明能干，虽年轻而肩负重任，到也算称职。公元429年，经王弘建议，他被召回朝中，拜为侍中、司徒、录尚书事，成为宰相，与王弘共掌朝政。王弘体弱多病，遇事又好推让，刘义康便逐渐地总揽了内外军政大权。刘义康任相后，便废寝忘食地忙于政务。他精力充沛，不知疲倦，凡有奏章，都亲自一一审阅、决断，力求处理得当。他的门前总是车马云集，求见者络绎不绝，对其中位卑人微者，也都一一接见。他的记忆力极强，只要见过一面，就终生不忘。朝廷百官都由他委任，他也能量才录用，不私自授官。因此，他既势倾天下，又为百官所敬服。

刘义康读书不多，学问不足。他自以为与文帝是同胞手足，却忘记了君臣之别，所以，在文帝面前显得随便、放纵。有一次，文帝病重，刘义康的亲信认为刘义康应当即位，就暗中结成朋党，与文帝的亲信、尚书仆射殷景仁一派相互倾轧，形成了帝党和相党两派。文帝对刘义康的疑心也越来越重。公元440年，文帝将刘义康召进宫内，消灭相党。刘义康被罢去相职，降为江州刺史，出镇豫章。公元445年，刘义康被废为庶人，流放到安城郡。公元447年，宰相何尚之和太子等部劝文帝杀掉刘义康以绝后患，文帝也担心天下谋反者都会以拥立刘义康为借口起事，经再三考虑，同意了他们的奏请。

刘义康是东晋权臣宋武帝第四子，十二岁便被父亲任命为冠军将军、河南省刺史，督豫州、司州、武威郡、太原市四州军事。

元熙二年（420年），刘裕以宋王之爵入朝，准备接受晋廷禅让。刘义康负责留守寿阳（宋国首都、豫州州治，在今安徽寿县），后又兼领司州刺史，加督徐州钟离郡、荆州义阳郡军事。是年，刘裕代晋称帝，建立刘宋，史称宋武帝。刘义康作为皇子，被封为彭城王，食邑三千户，并进拜右将军。

永初三年（422年），刘义康改任南豫州刺史，监南豫州、豫州、司州、雍州、并州五州军事。是年，宋武帝病逝，太子刘义符即位，史称宋少帝。刘义康又改任南徐州市刺史，并以使持节的身份都督南徐州、兖州及扬州晋陵郡军事。

元嘉元年（424年），宰相徐羡之、傅亮、谢晦废黜刘义符，改立刘义隆为皇帝，史称宋文帝。刘义康则进拜骠骑将军，加授散骑常侍，并增食邑二千户，获赐鼓吹一部。

元嘉二年（425年），刘义康进拜开府仪同三司，仍镇京口区（镇江市州治，在今江苏镇江）。

元嘉三年（426年），刘义隆在朝中诛杀徐羡之、傅亮，亲自讨伐时任荆州刺史的谢晦，并决定由刘义康接掌荆州。刘义康遂由京口入朝，与扬州市刺史王弘一同负责留守事宜。不久，谢晦兵败被杀。刘义康以荆州刺史之职出镇江陵县（荆州州治，在今湖北荆州），并持节都督荆州、湘州、武威郡、梁州、益州、宁州、南北秦州等八州军事。

元嘉六年（429年），刘义康因王弘上表推荐而获征召入朝任侍中、都督扬南徐三州诸军事、司徒、录尚书事，领平北将军、南徐州刺史，与王弘共辅朝政，不过其时王弘多病而且常常表现谦让，故朝事基本上都由义康决定。

元嘉九年（432年），王弘去世，刘义康更领其扬州刺史一职。刘义隆常年寝疾，屡经危。刘义康提醒宋文帝：如果宋文帝病逝，檀道济将难以控制。于是，在元嘉十二年（435年），宋文帝下诏让檀道济入朝。同年，加封刘义康为太子太傅。

元嘉十三年（436年），宋文帝病重，一直认为檀道济是在养寇自重。宋文帝又想起了刘义康的提醒，司空檀道济在宋文帝死后，将难以控制。遂召檀道济入京处死，并杀檀道济诸子及大将高进之等。第二天，便大赦天下。（注意：根据成书时间，《宋书》的可信度明显高于《南史》。《宋书》将诛檀之事的记录在《宋书·文帝纪》、《宋书·列传第三·檀道济传》，但在刘义康的传记——《宋书·列传第二十八》却完全没有提及诛檀之事。说明刘义隆才是诛杀檀道济的中流砥柱。）为了庆祝檀道济在三月己未的伏诛，次日（三月庚申），宋文帝下令大赦天下。

刘义康，喜欢吏职，锐意文案，纠剔是非，莫不精尽。刘义康所奏的都得允许，而刺史以下官员都由义康决定任免，甚至连生杀大事常由义康决定。由是朝野辐凑，势倾天下。刘义康亦自强不息，无有懈倦。谦虚谨慎，礼贤下士，又聪识过人，一闻必记，常所暂遇，终生不忘。刘义康也入宫尽心侍奉兄长，内廷和外朝各事都由义康所决定。太祖有虚劳疾，寝顿积年。刘义康服侍刘义隆吃药，尽心卫奉，汤药饮食，非口所尝不进。有时，刘义康连夜不寐，数日不解衣。内外众事，皆专决施行。

元嘉十六年（439年），进大将军，领司徒，辟召掾属，与宋文帝嫌隙加深。

不过，刘义康为人率性而行，不作避嫌，又因刘义康权倾朝野，各处进贡物品时都会将最好的送到义康府，较次的才给皇帝。而义康亲信的左长史刘斌、从事中郎王履、主簿刘敬文及祭酒孔秀见宋文帝病重不但表示应该册立长君，请刘义康准备顾命诏书，而且还在刘义康不知情下到尚书仪曹那里取晋康帝继位往事的资料，宋文帝病好后都知道这些事。刘斌等也结为朋党支持为相的刘义康，图将其推上帝位，遂诬陷尽忠于国的异己者，令其获罪被黜。于是皇帝和宰相之间就生了嫌隙。

刘义康曾经想让刘斌任丹阳尹，但话未说完刘义隆就察觉其心意，立即就决定让刘斌任会稽郡知府。后来会稽太守羊玄保求还朝，刘义康又想让刘斌接任，特地去向宋文帝询问继任人选，宋文帝当时还未想好，但仓卒之间还是说已决定了用王鸿。而自元嘉十六年（439年）秋季起，宋文帝再也没有去过刘义康的渭南市，宋文帝至此见帝相之间的矛盾已经趋于明显，担心会生大祸，于是就元嘉十七年（440年）收杀刘义康的亲信刘湛、刘斌等一干人，又流放了刘湛党羽何默子等，废王履于家。当日，刘义康在中书省，在收到文帝所宣布刘湛等人的罪状后，便上表求退。刘义隆遂改刘义康都督江州诸军事、江州刺史，出镇豫章。

元嘉十八年（441年），刘义康到豫章辞任刺史，文帝加增督交广二州湘州之始兴县诸军事。

元嘉二十二年（445年）十一月，徐湛之告发范晔、孔熙先等密谋拥立刘义康，于是范等以谋反罪被处死刑，刘义康被废为庶人，流放至安成郡，更命宁朔将军沈邵为安成公国相，领兵防守。

元嘉二十四年（447年），胡诞世等人在豫章叛变，图立刘义康为帝，但很快被镇压。当时江夏王刘义恭上书称刘义康有怨言，动摇人心，建议流放到更偏远的广州市。刘义隆听从并命沈邵领广州事，但刘义康未出发沈邵就去世，遂一直留在安成郡。

元嘉二十八年（451年），北魏大军南下至长江以北的瓜步，南梁形势严峻，刘义隆深怕有异心的人会趁乱推举刘义康反叛，遂命中书舍人严龙带毒药赐死他。刘义康以佛教称自杀者不得再世为人而拒绝服药，严龙遂以被子闷死他，享年四十三，以侯爵礼节在安成郡下葬。

刘骏大明四年（460年），女儿刘玉秀等人上书请求让其还葬宗族墓群，得到批准。刘子业时更获恢复宗籍，但在刘彧时又被追废为庶人。

刘义康善于处理官吏职务，专心于文案，鉴别是非，无不精细透彻。他专掌朝中大权后，事情都由自己决定，生杀大事，都要根据记录材料判定。凡是他提出的奏议，交给皇帝没有不批准的，诸侯以下的官员，全都交给刘义康选任，因此成为朝野运转的轴心，权势滔天。刘义康毫不松懈疲倦，他的府门前每天早晨常常有几百辆车子，即使是位卑人微，也都被接待。他又聪明博识过人，听到一次，必定会记住，曾经暂时遇到的事情，终身不忘。他常常在大庭广众之中写下自己所记忆的东西，以显示聪慧，人们越发因此而推重佩服他。他很爱惜自己掌管的官爵，从不以此赠予他人。凡是朝士中的有才能的，他都招入自己的府中，下面的人都乐于效力，不敢欺骗和辜负他。文帝有虚劳的疾病，常常是意中有所想，便觉得心中疼痛欲裂，要不断地用丝绵放在口鼻前试验有无呼吸。刘义康进去服侍用药，尽心伺候，汤药和饭，不是自己亲口尝过的不送给文帝吃。有时连续几夜不睡，整天不解衣服。内外各种事情，都是独自决定施行。

刘义康素来没有什么学问和专长，对待有文才的人很淡薄。袁淑曾经去拜访刘义康，刘义康问他的年龄，他回答说：“邓仲华拜为大司徒之岁。”刘义康说：“我不知道。”袁淑又说：“陆机入洛阳之年。”刘义康说：“我不读书，您不要用文才语言向我介绍。”他就是这样的浅陋。

刘义康既知大体，自认为兄弟是至亲，不再计较君臣的界限，随意而行，不加猜疑和提防。他私自设置仆婢六千多人，不告诉省台。当时四方贡献馈赠，都是把上品献给刘义康，而把较次的献给皇帝。皇帝曾经在冬天吃柑橘，慨叹形状和味道都太差。刘义康在座，说：“今年的柑橘有些是很好的。”就派人到东府去取回一些柑橘，比献给皇帝的要大出三寸。

会稽公主比兄弟年长，皇帝对她十分亲近敬重。皇上曾经到公主那里参加宴会，十分欢欣，公主起身跪拜磕头，悲痛不能自制。皇上不明白她的意思，把她扶起来，公主说：“车子在今年年末，必定不会被宽容，我特地为他乞求性命。”于是悲伤痛哭。皇上也一起流泪，指着蒋山说：“一定不要有这样的顾虑，如果违背了今天的誓约，便是辜负了宋武帝初宁陵的父母。”他把所喝的酒封起来赐给刘义康说：“会稽姐姐饮了这酒便想起弟弟，饮后所剩下的，现在封存赠送给你。”车子，就是刘义康的小字。

《宋书·卷六十八·列传第二十八·武二王》

《南史·卷十三·列传第三·宋宗室及诸王上》

刘义康凭借自身的政绩和声望，在刘义隆的提拔下，逐步取代了高门士族代表王弘在朝廷中的地位，进位司徒、录尚书事，并兼任扬州市刺史，这一系列职位的变动并非简单的人事更迭，而是宋文帝主政后进一步强化皇权的重要举措，体现了晋宋之际政治体制的深刻变化，使得宋文帝的皇权在政治体制中的地位更加稳固。

宋文帝亲政后，委以刘义康执掌朝政，本是为清除顾命集团势力、压制高门士族社会，进一步强化皇权的重要举措。然而，随着刘义康长期专权，个人心态逐渐发生变化，势力日益膨胀，对皇权构成了威胁。刘义康在执掌朝政期间，不仅生活方面一再越礼僭制，而且大肆招揽朝臣，形成了以刘湛为代表的东府政治集团。这个集团公然树立朋党，目的在于倾覆朝廷，使神器有归。刘义康的种种行为，无疑对皇权构成了极大的威胁，使得刘义隆不得不对刘义康及其党羽进行了打击，最终宋文帝废禁并最终杀害刘义康。这场皇族内部斗争的激化，它不仅削弱了刘义康集团的势力，也进一步巩固了宋文帝的皇权地位。同时，这场斗争也暴露出刘宋时期政治体制和权力结构的缺陷和不足，对此后刘宋皇族的内乱具有示范作用，也为后来的政治变革提供了借鉴和警示。

刘义康的执政讲究务实，注重吏治，有效地改变了自两晋以来高门士族主导的执政风尚。首先，刘义康对于吏治有着极高的热情，他精细地处理各种文案，纠察是非，无不力求精确。这种对细节的关注和对公正的追求，使得他赢得了朝野的广泛尊重。他的强势和决断力，体现在他对朝权的掌控上，无论大小事务，他都能迅速做出决策，这在一定程度上提高了行政效率。同时，他对于生杀大事的处理也极为严谨，这进一步巩固了他的权威。他的行政手法以及他对于权力和职责的态度，都在很大程度上塑造了一种新的执政文化，对当时的执政文化产生了深远的影响。

刘义康的用人政策显著地体现在他对寒微人物的拔擢上，这一举措打破了以往高门士族垄断政权的局面，为寒贱子弟提供了进入政治舞台的机会。这一政策变化不仅反映了刘义康的用人智慧，也体现了刘宋皇权政治格局下寒人政治的新风尚。与此同时，刘义康对两晋以来素为社会推崇的高门浮华疏诞名士则持压制态度。他认为这些名士行为放诞，不能适应当世的政治环境。刘义康通过提拔寒微人才和压制高门名士，改变了以往的用人风尚，推动了政治体制内的权力平衡，也为后来的统治者提供了宝贵的借鉴和启示。

沈约：①襄阳市庞德公谓刘表曰：“若使周公与管、蔡处茅屋之下，食藿之羹，岂有若斯之难。”夫天伦由子，共气分形，宠爱之分虽同，富贵之情则异也。追味尚长之言，以为太息。②彭城王照不窥古，本无卓尔之资，徒见昆弟之义，未识君臣之礼，冀以此家情，行之国道，主猜而犹犯，恩薄而未悟，致以呵训之微行，遂成灭亲之大祸。

繁延寿：夫天伦犹子，分形共气，亲爱之道，人理斯同；富贵之情，其义则。善乎庞公之言。比之周公、管、蔡，若处茅屋之内，宜无放杀之酷。观夫彭城、南郡，其然乎？

汤鹏：刘义康不见刘长事，是以获罪；寇凖不读《霍光传》，其功不终：短其术而陋者也。