无毛或被短柔毛、卷须稍粗糙,2歧或多歧。叶柄顶端无腺体,叶片通常5-7裂。花黄色或白色,雌雄异株。
雄花生于伸长的
总状花序上;
花萼筒倒锥形,裂片5,三角形或
披针形;
花冠裂片5,离生,开展,全缘或啮蚀状;
雄蕊3或5,离生,若为3枚时,1枚1室,2枚2室,5枚时,全部为1室,药室线形,多回折曲,药隔通常膨大;退化
雌蕊缺或稀为腺体状。
雌花单生,具长或短的
花梗;花被与雄花同;退化雄蕊3,稀4-5;子房圆柱形,柱头3,3胎座,胚珠多数,水平着生。果实长圆形或圆柱状,未成熟时肉质,熟后变干燥,里面呈网状纤维,熟时由顶端盖裂。种子多数,长圆形,扁压。
草质藤本,有分枝的卷须;叶5-7裂;花单性同株,黄色;
雄花排成
总状花序;雌花单生;
花冠5深裂;花药分离;果长柱状或短棒状,平滑或有棱,内有网状纤维;种子黑色。
其中丝瓜(L. acutangula(L. )Roxb. )和水瓜(L. cylindrica(L. )Roem.) 两种,我国各地多有栽培供蔬食,或取成熟果肉的网状纤维为洗濯盆碗之用。