淡水水刺胞动物门水螅虫纲动物，均为单体，淡水中生活。世界各国均有分布，最常见的为水螅属（Hydra）。水螅终生只有水螅型，一般雌雄分体，体呈圆柱状，长约10～12毫米，多为灰褐色。

水螅触手上富刺细胞，有捕食功能。多以水蚤为食。以出芽进行繁殖，，芽体脱落，即发育成一新水螅。

淡水水螅 在淡水中生活的腔肠动物门，水螅纲动物，均为单体。世界各国均有分布，最常见的为水螅属（Hydra），世界各国已发现至少20种，柄水螅属（Pelmatohydra）已记录4种。水螅终生只有水螅型，一般雌雄分体，体呈圆柱状，长约10～12毫米，多为灰褐色。

基部附着外物，称足盘，端部为口盘；中部向上隆起为垂唇，中央为口，口缘有一圈细长的触手，一般6～8条，也有超过10条的。触手上富刺细胞，有捕食功能。多以水蚤为食。以出芽进行繁殖，有时1个水螅能带有数个芽体，芽体脱落，即发育成一新水螅。

春末夏初，温度由低转高时，或秋末冬初，温度由高降低时，水螅可产生乳状的精巢和球状的卵巢。卵巢中发育成一成熟的卵细胞，后与精子结合成受精卵，逐渐发育成一胚胎，外被一壳，脱离母体，沉入水底，可度过不良环境，待条件适宜时，则发育成一水螅。再生能力很强，将其身体切成若干小块，在适宜条件下每块均可发育成一新水螅。

水螅的外胚层和内胚层的细胞已有分化，可分为皮肌细胞、感觉细胞、神经细胞、腺细胞、刺细胞等。还有一种个体较小的未分化的胚胎性细胞，称间细胞，能形成生殖细胞、刺细胞及其他各种细胞，且参与芽体形成和再生过程。还有一种水螅，体呈绿色，称绿水螅（Chlorohydra），在内胚层内有绿藻门共生。世界上只发现2种，我国已在河南省、湖南省发现。为雌雄同体，体粗壮，触手略短于体长。