草鹭（黑枕黄鹂普通亚种：Ardea purpurea），别名为紫鹭、花窖马、长脖老，是鹭科鹭属鸟类。其是一种大型涉禽，体长83~97厘米，翼展为120~150厘米，体重约1千克，整体体色泛紫褐色（因此得名“紫鹭”）。其体型呈纺锤形，喙长、颈长、腿长。雌雄同色。枕部有两枚灰黑色长形辫子状冠羽，悬垂于头后（繁殖期过后会脱落）。其余头和颈棕栗色，从嘴裂处开始有一蓝色纵纹，向后经颊部延伸至后枕部，会合形成一条宽阔的黑色纵纹延伸至前胸。在野生状态下，其寿命最长可达25.4年。

草鹭在在非洲、欧洲、西亚、中亚、东南亚至东亚均有分布。在中国分布于东北地区、华北、华中地区、和华南各省。其栖息生境的平均海拔上限为1800米，主要栖息于开阔平原和低山丘陵地带的湖、河、沼泽、水库和水塘岸边及浅水处。

草鹭养殖种的羽毛可以做装饰品，还可以饲养于动物园供游客们观赏。其对生态环境具有指示作用，人类可以通过收集其卵来检测重金属及其他污染物。2019年被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1中，等级为无危（LC）。2023年，草鹭被列入中国《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

草鹭是大型涉禽，体长83~97厘米，翼展为120~150厘米，体重约1千克，整体体色泛紫褐色，故又被称为“紫鹭”。其体型呈纺锤形，特点为“三长”——喙长、颈长、腿长。

草鹭雌雄同色。额和头顶蓝黑色。虹膜黄色，嘴暗黄色，嘴峰角褐色，眼先裸部黄绿色，颏、喉白色，前颈栗色，后颈银灰色；枕部有两枚灰黑色长形辫子状冠羽，悬垂于头后（繁殖期过后，这两条辫状羽会脱落）。其余头和颈棕栗色，从嘴裂处开始有一蓝色纵纹，向后经颊部延伸至后枕部，会合形成一条宽阔的黑色纵纹延伸至前胸。背、腰部覆羽灰褐色。两肩和下背有矛状灰白或灰褐长羽，羽端分散如丝。尾暗褐色，具蓝绿色金属光泽。初级飞羽和初级覆羽深暗褐色，亦具金属光泽；次级飞羽及翅上大覆羽灰褐色；小覆羽和中覆羽亦为灰褐色。翅角及翼前缘棕栗色。前颈基部有银灰色或者白色的长的矛状饰羽。胸和上腹中央基部棕栗色，先端蓝黑色，下腹蓝黑色，胁灰色，尾上覆羽灰褐色，尾下覆羽蓝黑色，基部白色；腋羽红棕色，翅下大覆羽灰色，中、小覆羽以及腿覆羽红棕色。肩羽栗紫色；初级飞羽黑色，次级和三级飞羽灰色，三级覆羽延伸细长、呈棕黄色，翼下覆羽棕黄色；胫裸露部为黄色，跗和趾栗褐色，爪黑褐色。

草鹭幼鸟的头顶呈黑褐色，无羽冠，颈部赤褐色，前颈密布暗褐色纵纹，延至前胸。上体深灰色，羽缘沾棕，胁灰，腹棕白，飞羽及尾羽深灰，三级飞羽端部沾棕。

世界分布

草鹭在世界范围内分布广泛，在非洲（如马达加斯加、阿尔及利亚、博茨瓦纳等）、欧洲（如伊朗、德国等）西亚（如科威特、卡塔尔等）、中亚（如哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等）、东南亚（如菲律宾、马来西亚）至东亚（如韩国、日本、中国等）均有分布。

草鹭欧洲种群是迁徙候鸟，冬季主要分布在热带非洲西部以及东非（从苏丹向南的区域）。

草鹭有4个亚种，其分布情况如下：

中原地区分布

草鹭在中国仅有普通亚种，分布在东北、华北、华中地区、和华南各省，冬季在海南岛和台湾也可以见到其身影。繁殖地为黑龙江省、吉林省、辽宁省、河北省、山东省、河南省、甘肃省、陕西省、山东、福建省、四川省、广东省等省，越冬地则为长江以南、台湾、海南岛、澎湖列岛等。

草鹭栖息生境的平均海拔上限为1800米。主要栖息于开阔平原和低山丘陵地带的湖泊、河流、沼泽、水库和水塘岸边及其浅水处。常呈小群栖息于稠密的芦苇沼泽地上或者水域附近的灌丛中。

例如在非繁殖期，西非马里（Mali）的（Inner Niger Delta）草鹭泛滥，就是由于这里是萨赫勒湿地——草鹭在西非唯一的越冬地。

草鹭主要以鱼和其他水生动物为食，捕食的鱼类通常不超过15厘米，包括狗鱼属（Esox）、八棘多刺鱼（Pungitius Pungitius）、鲤鱼（Cyprinus carpio）、𬶋鱼（Gobio Gobio）等；草鹭也会捕食一些甲虫、蚱蜢、差翅亚目等昆虫；其偶尔还会捕食两栖动物，如欧非肋突螈（Pleurodeles walti），以及软体动物门和甲壳亚门；也会捕食些小型哺乳动物，如水（Arvicola amphibius）。

草鹭常在浅滩、沼泽地涉水觅食，主要在黄昏和黎明进食，偶尔在白天进食。其偏好独自在植被茂密的浅水中觅食，通常会站着不动，或者缓慢涉水，然后迅速攻击并用喙抓住猎物。

草鹭是群居鸟类，繁殖期成对活动，迁徙时常集成3~5只的小群，也有的集成十多只到数十只的大群。在荷兰和意大利，它们可以形成较为松散的群体，数量从400到1000对不等，超过1000对的群体较为罕见。

部分草鹭具有迁徙习性，还有一部分是留鸟，例如非洲和热带亚洲地区的种群就不迁徙。在荷兰繁殖的种群一般在8月底至10月初开始南迁，在中国，通常在北方繁殖的种群要进行迁徙，春季3月末4月初就会迁来繁殖地，秋季10月下旬甚至12月中旬左右南迁。它们通常会以300~400只个体为一组迁徙。

在迁徙时，草鹭成鸟夜间平均飞行速度为每小时39.2~42.4千米，日间平均飞行速度为每小时39.3~44.7千米。可以在5~7天内飞行3500~4000千米。

草鹭行动迟缓，常漫步于浅水处，有时会久站不动，或把一条腿收起来，只用另一条腿站立。飞行时，其细长的颈部会蜷缩成“S”状，头缩到两肩之间，两翅缓慢扇动，脚爪向后伸，远超过尾羽，还会发出较沙哑尖锐的声音，即具有爆发性的一声沙哑“kraa”声，一般较少鸣叫。

草鹭有时会伸长脖子，抬起一只脚，用较大的趾抓挠头部，还会扇动双翼，嘴微微张开，同时快速拍打颊部。

草鹭通常为“一夫一妻”的单配制，偶见一只雄鸟与两只雌鸟同时抚养一窝幼鸟。其每年繁殖一次。草鹭在不同的分布区，繁殖季节也有所不同：在古北界西部的繁殖时间为4月至6月；在非洲的繁殖时间为雨季；在印度北部的繁殖时间是6月到10月；在印度南部的繁殖时间是11月到3月。

草鹭发情时会进行求偶炫耀，通常表现为直直地站立且竖立起颈部羽毛。在短暂地保持这个姿势后又完全缩回到巢中，变成蹲姿。在蹲下时，雌性会发出声音，而雄性的嘴部会上下拍打三次。在完成这一套炫耀行为后，草鹭会将胸前的羽毛直立起来，头低下。

在交配行为中还有为对方理毛和问候的行为。雄鸟在完成交配后会给雌鸟理毛，会用喙啄雌性的胸部和翅膀，胸部的羽毛会扬起。问候行为则是雄鸟先向选中的雌鸟鞠躬，然后站起来，雌鸟则将头靠在雄鸟的胸前。

草鹭巢穴的建造取决于巢穴位置的可用材料、水位或是否有捕食者的存在等。草鹭通常会把巢建在上一年未被收割干净的芦苇丛或蒲草丛中，周边一般会有足够的植被覆盖，以保证安全，巢周围水位通常在0.4~1.5米之间。筑巢的主要材料为芦苇茎、叶和香蒲叶，属开放性巢。巢的主要筑造过程为首先把芦苇或香蒲的茎叶向中心弯折，再用蒲草、苇叶、苇杆等编制，最后里面垫苇穗等柔软物。然而，当芦苇无法满足草鹭的筑巢标准或者完全没有芦苇时，其也可以在树上筑巢。各巢之间的距离为5~20米，每个巢的深度为5~10厘米，直径50~80厘米，距离水面约1米，如果水位突然上升或下降，巢就有可能会被遗弃。雌雄鸟共同筑巢，时间约为7~10天。

巢基本筑好后便开始产卵孵化，窝卵数2~8枚。卵呈椭圆形，无斑纹，刚产下的卵为深蓝色，第二天颜色变浅，第三天变为灰蓝色，颜色随时间逐渐变淡。从产下第一枚卵时便开始坐巢孵化，雌雄亲鸟均参与孵化，孵化期为20~30天（平均26天）。在孵化后期大多有“补卵现象”——即卵被破坏后还会进行补产。

雌雄亲鸟轮流通过反喂养早成雏，雏鸟需要约10天的时间才能直接从亲鸟喙中取食。

雏鸟晚成性，初生雏鸟的体重为25~40克，在30日龄时，雏鸟便可以短暂地在白天离巢。在孵化后的40~50天里，雏鸟便可发育出幼羽并初步具备飞行能力，大约56日龄左右即可独立，2龄时可达性成熟。野生状态下，草鹭的寿命最长为25.4年。

根据国际湿地组织2015年的普查，草鹭全球种群数量约为27万~57万只，欧洲种群约有6.31万~9.21万只成年个体。草鹭种群数量总体呈现下降趋势。

导致草鹭种群数量下降的因素如下：第一，农业侵蚀、排水管理和人类对芦苇甘蔗的收获，致其栖息地被破坏或减少。第二，人类大量捡食其鸟卵，使其无法正常繁殖。

2019年，草鹭被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1中，等级为无危（LC）。

2023年，草鹭被列入中国《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

草鹭被列入《欧盟鸟类指令》（EU Birds Directive）附件一、《伯尔尼公约》（Bern Convention）附件二、《移栖物种公约》（Convention on Migratory 物种）附件二、《非洲-欧亚水鸟协定》（African-Eurasian Waterbird Agreement）以及《中日保护候鸟及其栖息环境协定》。

草鹭养殖种的羽毛可以做装饰品，羽冠的商品名被称为“黑辫子”，肩羽的商品名被称为“红丝毛”，胸羽的商品名被称为“灰小辫”，初级飞羽的商品名为“黄庄毛”，还可以饲养于动物园供游客们观赏。

草鹭在生态系统中处于较高营养级，对生态环境具有指示作用，例如在水生系统污染的情况下，人类可以通过收集草鹭的卵来检测和铜等重金属以及其他污染物的含量。

1994年，西班牙发行的2000比塞塔的银币上面正中心的形象是一只仰着头的草鹭。