船帆座X-1是脉动的食高质量X射线联星系统，与乌呼鲁卫星的4U 0900-40X射线源和HD77581的超巨星相关联。中子星的X射线发射是来自超巨星伴星的恒星风物质被吸积和捕获所产生的。船帆座X-1是被侦测到的高质量X射线联星(HMXB)的原型。

这个系统的轨道周期是8.964天，其间中子星环绕HD 77581被食的时间大约是2天。中子星自转的周期大约是283秒，并发出强烈的X射线脉冲。估计这颗中子星的质量至少有 (1.88+/−0.13)太阳质量。

长期监测显示自转周期有少量的随机增加，并且随着时间有类似于一种随机游走的减少。吸积的物质造成自转周期的随机变化。

船帆座X-1不能与孤立的无线电波霎混为一谈，船帆座X，是一种非常不同的天体。船帆座X是很强的100MeVγ射线源，它对应于乌呼鲁卫星一个较弱的X射线源，4U 0833-45。

X射线双星是一类发出明亮X射线辐射的双星，双星系统中有一颗为致密星，通常为中子星或黑洞。它们的典型光度在10-10尔格/秒之间，比太阳全波段的光度高3到5个数量级。X射线双星在靠近银心和银盘的方向分布比较集中，在球状星团中也有分布。

1960年代，人们利用火箭和气球确定了大约30个X射线源。1964年萨佩特和泽尔多维奇等人提出银河系X射线源是双星系统中的中子星或者黑洞的吸积过程产生的。最早证认的X射线双星是半人马座X-3和武仙座X-1。20世纪70年代，乌呼鲁卫星观测到了它们具有X射线脉冲，周期分别为4.84秒和1.24秒，并且经历数天的周期性变化。X射线脉冲星发现后，提出了密近双星的模型解释这种现象，脉冲的周期性变化是由于双星相互掩食而产生的。这种说法已经得到广泛承认。

截至2006年，人们已经在银河系内发现了超过300个X射线双星。钱德拉X射线天文台还在河外星系中发现了X射线双星。

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