阿龙与陈昆都是威义武馆的学徒，二人从小相依为命，情如兄弟。一年一度的赛狮大会临近，大师兄却扭伤了腿，不能舞动狮头，无奈之下，只能由阿龙出马。阿龙与正风武馆的舞狮人你追我夺，最终不敌败下阵来。失败了的阿龙被兄弟们嘲笑，可是阿龙在舞狮时却发现与他交手的就是扭伤了脚的大师兄。大师兄谎称不能出赛，却替对方打击自己的武馆，师傅将大师兄逐出了武馆。阿龙决心要查明真相。原来大师兄好赌欠下了赌债，逼不得已出赛。而且受到黑道的利用和控制，知道真相后的阿龙决心与黑道决一死战。
《师弟出马》曾获得
第17届台湾电影金马奖最佳剪辑奖（提名）。该影片上映后便打破了历史票房纪录，取得了1102万
港元的票房成绩。
在一年一度的舞狮采青比赛前夕，代表正风武馆出战的大师兄阿昆（
韦白饰）因“受伤”退赛，无奈之下，田师父（
田丰饰）只能派出阿龙（
成龙饰）顶替。在
采青时，阿龙认出了为对手威义武馆舞狮的正是佯装受伤的阿昆，不忍对同门下手的阿龙一再退让，结果输掉了比赛。尽管阿龙一再替阿昆掩盖他为威义武馆舞狮的真相，但最后还是被田师父所识破。被田师父痛斥了一顿的阿昆，认为自己再无颜面继续留在正风，于是跑去投靠了威义武馆。
然而威义武馆并不是真的有心收留阿昆，而是想让他做抢劫的“替死鬼”。威义的师爷（
冯峰饰）抓住了阿昆贪财的弱点，用钱收买他去劫囚车，救出被官府押解的高手金爷（
黄仁植饰）。这样一来，阿昆手里的“白纸扇”便成为了他被官府通缉的把柄。
威义武馆在舞狮比赛取胜后，气焰也是越来越嚣张，这也让田师父意识到正风武馆更应该团结一致，不应沦为别人的笑柄，于是派阿龙外出找回阿昆。贪功近利的斗鸡眼捕快（
鱼头云饰）为了得到官府下令捉拿“白纸扇”的悬赏金，以阿龙手里的扇子为“证据”诬陷他是通缉犯，结果被阿龙打退。不敌阿龙的捕快找到五省捕头三公（
石坚饰）帮忙。三公和其儿子
阿四（
元彪饰）利用计策，将阿龙误抓起来。
在阿四的看管之下，阿龙屡次想要逃走，可每次都失败而回。此时，威义武馆的师爷故意将白纸扇重出江湖打劫钱庄的事告诉了捕头。这实际上，是金爷想出的借刀“杀人之计”——即让阿昆和其他打手一起行动，再将阿昆囚禁在钱庄里。只要官府捉住了“
白纸扇”交差，其他人便平安无事。意识到自己和父亲抓错了人的阿四将阿龙放走，在不经意间，阿龙偷听到了金爷和师爷密谋打劫钱庄，并谋害阿昆的全盘计划。为了抓住真正的劫匪，阿龙假扮成老叫化子，守在钱庄门口痛打了实施抢劫的两名威义打手，并将他们捆绑起来交给了官府，不仅成功了摆脱嫌疑，还救出了阿昆。
阿龙深知阿昆的本性并不坏，只不过出于贪财而误入了歧途。因此他向捕头提出要求，只要自己抓到了金爷，阿昆就不会被定罪。最后阿龙找到了金爷和师爷，并与之展开了决斗。然而因为分赃不均，对金爷早就心怀不满的师爷，也在关键时刻倒戈相向，帮阿龙拆解金爷的弱点，以求他能够打败对手。
由于金爷武功高强，以至于阿龙活活被揍了好几个回合，后来师爷给他灌下了
乙醇和烟袋水，刺激出了阿龙的抗打性，他才得以将金爷击败。
本片是
成龙“最为经典”其中一部作品，电影中在表达一种含义：想要成功，就必须挨打。在电影结尾部分，阿龙一次又一次想钻空子找方法打赢金脚带，但却换来一次更比一次痛苦的挨打，他只好死死抱住金脚带的脚，当阿龙松开手的一刹那打中了金脚带一拳，这一拳给阿龙带来了成功的喜悦。但是成功不是这么容易就可以得到的，不论阿龙怎么使用技巧都无法再次打到
金环蛇，最终阿龙放弃逃避、钻空子，直接硬碰硬，只要不去在乎身体的疼痛，就可以拳拳到肉击败金脚带，最终阿龙以钢铁似得的身躯打败了金脚带。
成龙在这部电影以
动作形式来表达他的人生观，面对失败的时候，逃避和钻空子是永远无法接近成功的，只要勇敢的面对，只要自己不怕挫折，不能被挫折轻易打败，那离成功的步伐就越来越接近。
这是
成龙在离开师傅
罗维加入
嘉禾电影以后拍摄的首部功夫喜剧，也是成龙首次自编自导自演的影片，他为自己量身订造了一部极具个人特色的娱乐佳作，在这部影片中成龙充分展露了他的敏捷身手和小人物打不死的勇气。武打场面除了可以用拥有美感和冲击力来形容之外，还极度富有幽默感。若论动作之巧妙，
成龙小巧腾挪的设计可谓第一。若论喜剧效果，成龙的电影在借鉴了已故喜剧大师卓别林和
巴斯特·基顿的精华后，巧妙的将这些元素结合了起来，用武打动作来展现谐趣，在武打的设计上真正有了成龙风格，用触手可及的东西来当作任何的武器，任何的腾挪跳跃都来自于即兴的创作，看起来似乎有那么的一丝勉强，却又恰到好处。尤其是结尾的打斗，看起来毫无章法可言，完全是市井无赖的死缠烂打，但是又处处显示出小人物的机智和巧思，以及打不死永不言败的精神气质。这部影片取得了票房上的丰收，
成龙也真正确立了他的武打路线和电影风格，脱去义正言辞的大英雄的包装，来做回一个人见人爱的平凡但不普通的小人物，做一个有血有肉，虽然油腔滑调但是大节上毫不迷糊的平民英雄，可以说成龙在离开
罗维踏入
嘉禾电影以后真正开启了他功夫巨星的时代，成为继
李小龙之后又一个传奇。
该影片上映后便打破了历史票房纪录，取得了1102万
港元的票房成绩。