夜鹰目在动物分类学上是鸟纲中的一个目。这一目的鸟分布广泛，人们很早就发现了它们在飞行中张口食虫的特点。除北美洲北部、南美洲南部及某些大洋中的岛屿外，几乎遍布世界。油鸱分布于南美热带地区，蛙口夜鹰科分布于东洋界和澳洲界，林鸱科分布于澳洲。

夜鹰目的鸟为夜行性，黄昏是活动。白天大都蹲伏在草地里或树枝上，有的也在洞穴中。食物主要是昆虫，在飞行中捕食。也鹰在地面或岩石上营巢，早成雏属晚成雏。有的夜鹰还有冬眠蛰伏的习性。夜鹰目的鸟嘴短，嘴裂阔，口须长，眼睛较大。体色多呈斑杂状，可以很好的伪装在地面、岩石和树皮中。雌雄无差别。

夜鹰，又称蚊母树，古作母，音义相同。晋代以及唐宋代都有记载，虽指个别种类，实际上描述了本目的共同特征。蚊母，飞翔时张口食蚊，古人误为吐蚊，故名蚊母，或吐蚊鸟。蚊母白天休息于地上，或将身体平贴于横、斜树干上，故在华北亦名普通夜鹰。夜鹰之名来自日本。

鸟纲　Aves 卡尔？冯？林奈，1758

今颚总目今颚总目 Pycraft，1900

夜鹰目　Caprimulgiformes Ridgway，1881

本目现存共5科24属102种。其中：

⑴油鸱（Steatornithidae Bonaparte，1842）：1属1种；

⑵蛙口夜鹰科（蛙口夜鹰科 Bonaparte，1838）：2属13种；

⑶林鸱科（Myctibiidae Chenu et des Murs，1851）：1属5种；

⑷裸鼻鸱科（Aegothelidae Bonaparte，1853）：1属8种；

⑸夜鹰科（Caprimulgidae Vigors，1825）：

·夜鹰亚科（Caprimulginae Vigors，1825）：15属68种，

·美洲夜鹰𫛭亚科（Chordeilinae Cassin，1851）：4属7种。

颅骨为索腭型或裂腭型，嘴短弱，嘴裂阔；嘴须甚长；鼻孔呈管状或狭隙状。翼长而尖，具10枚初级飞羽，第二枚通常最长；缺第五枚次级飞羽。尾呈凸尾状，尾羽10枚。脚和趾大小居中或稍弱，跗短，被羽或裸出；外趾仅具4枚趾骨；中爪具栉缘。尾脂腺裸出或退化。眼形特大。体羽柔软，色呈斑杂状。雌雄无甚差别。

通常栖于山林间，为夜行性鸟类，白天大都蹲伏在多树山坡的草地或树枝上，有时至洞穴中，黄昏出动。食物以昆虫为主（少数以果实）。卵产在地面或岩石上，常仅2枚。雏属晚成性。

1946年，美国Jaeger博士等在加利福尼亚州东南部某峡谷岩石窟窿中发现1只三声夜鹰。他们以为是死尸，却意外发现其眼睑微动，尔后4年冬季继续观察，亦见同一鸟在该同一窟窿呈昏睡状态，有一年这情况长达88天，体温由正常状态下的41℃降至18℃，对其眼睛直接照光亦无任何反应，使用听诊器亦无心音。惟春回天暖则恢复元气，开始活动。当地美洲原住民呼它们为睡鸟，显然早已知道此夜鹰鸟的冬眠蛰伏秘密。

本目现除北美洲北部、南美洲南部及某些大洋中的岛屿之外，几遍布全世界。但油鸱仅分布于南美热带地区，蛙口夜鹰科仅分布于东洋界和澳洲界，林鸱科仅分布于中美洲和南美洲。

油科(Steatornithidae)

油鸱仅1属1种，即油鸱Steatornis caripensis。分布于南美洲。体型较大，长约30厘米。翅长宽，暗红褐色，有黑色横斑和白色点斑。嘴强壮，末端钩曲，口裂较小，周围有长须，有面盘，尾扇形，脚极小，眼大而黑。夜行性。在洞中像蝙蝠一样用回声定位法探路。在洞穴中栖息营巢，发声频率在人的听力范围内，发出阵阵急促声音，叫声快得惊人，每秒能多达250次，兼有凄厉的叫声，令人毛骨悚然。

是夜行性食果鸟类，也是夜鹰目中唯一食果实的成员。油鸱体型较大，翼长，口裂较小，有面盘，尾扇形，脚极小，非常喧闹。油鸱分布于从玻利维亚到委内瑞拉的安第斯山脉山麓的热带森林中，也见于巴拿马共和国和特里尼达。

蛙口夜鹰科(蛙口夜鹰科)

莫勒波克蛙嘴夜鹰口裂极大，如同蛙口，口边有须，分布于东南亚和大洋洲。蟆口鸱科有2属12~14种，其中蟆口鸱属有3种，分布于大洋洲，体型比较大；蛙嘴夜鹰属或称亚洲蟆口鸱属分布于亚洲南部，有9~11种，体型比较小。在印度尼西亚这两个属都有分布，我国仅黑顶蛙口夜鹰1种。

裸鼻鸱科(Aegothelidae)

裸鼻鸱体型较小，常呈直立姿势，有1属8种，主要分布于新几内亚及附近岛屿，有一种到达澳大利亚，并遍及澳洲各地。

林鸱科(Nyctibiidae)

林鸱为中型鸟类，外形和习性略似莫勒波克蛙嘴夜鹰，食昆虫。林鸱羽色与树干相似，常在树上采取直立的姿势，极似树桩，不易发现。林鸱分布于中、南美地区，仅1属5种。

夜鹰科(Caprimulgidae)

夜鹰腿短，口裂宽，口须长且多，擅长在空中捕食昆虫。夜鹰广布于全球，有18属78种，我国2属7种。夜鹰中最奇特的当属非洲的缨翅夜鹰，翅上有根极长的羽毛，大小几乎和两翼相当，有四翅鸟的别称。

有15属89种。广布于除南极洲以外的各大陆。分为夜鹰𫛭亚科Caprimulginae和美洲夜鹰亚科Chordeilinae。腿短，口裂宽，口须长且多。白天多栖息于林间地面，夜间活动，部分种类有趋光性。以昆虫为食，捕食过程中常下至地面作短暂休息，常停在公路上因此而丧身于车轮下。我国有2属7种，其中中亚夜鹰Caprimulgus centralasicus为我国新疆西南部特有种，极为稀少，迄今仅1929年在皮山县有过记录。常见种如林夜鹰Caprimulgus affinis、长尾夜鹰Caprimulgus macrurus、普通夜鹰Caprimulgus indicus等。旗翅夜鹰Macrodipteryx longipennis分布于非洲撒哈拉沙漠以南赤道以北的地区，翅上有根极长的羽毛，大小几乎和两翼相当，非常奇特。