刘庄（公元28年—75年）字子丽，原名刘阳，刘秀第四子，其母为阴丽华阴丽华。刘庄是东汉第二位皇帝，于公元57年-75年在位，是为汉明帝。

建武四年五月甲申日（28年6月15日 ），刘庄生于常山郡元氏县(今河北元氏县西北）。 刘庄起初被封为东海公，后来进封东海王。建武十九年（43年），刘庄被立为太子。中元节二年（57年），刘庄即位。刘庄即位后，对内发展儒学，引入佛教，整顿吏治，设立了一年一度的考察黜陟制度，多次下诏减免赋税徭役，规定后妃之家不得封侯干政，使得政治清明，十二年(69)派王景修理汴渠，使黄河水患得以解决；对外先后派窦固北征匈奴、班超出使西域，设立西域都护，保障了边境的安稳。刘庄在位期间励精图治，使得社会稳定，人民安居乐业，人口在不到二十年的时间里增长一千三百余万，国力迅速发展，与其子汉章帝刘炟时期并称为“明章之治”。

后汉书评价汉明帝善于刑事诉讼，法令分明，日晏坐朝，枉屈不明的问题都能得到处理。公元75年，刘庄去世，享年四十八岁，庙号显宗，谥号孝明皇帝，葬于显节陵。

建武四年五月初四（28年6月15日 ），刘庄生于常山郡元氏县，他是刘秀的第四子，母亲为阴丽华阴丽华。 刘庄原名为刘阳，生而面方，自幼喜欢读书，十岁时便能通晓《春秋》，光武帝惊讶于他的才能。

建武十五年（公元39年），刘庄受封东海公，当时发生了土地政策调整事件之一“度田事件”，汉朝官府发现垦田亩数和人口不对应，于是下诏令各州郡进行检查核实。在此背景下，各州郡的官员派使者进京汇报工作。刘秀看到陈留郡官吏的简上写着“颍川、弘农可问，河南省、南阳郡不可问”，不明其缘由，便询问陈留吏。陈留吏坦言并不知情，是从长寿街上得来的。此时，只有十二岁的刘庄插话说，是郡里的官吏教陈留吏如何核查土地。刘秀进一步问及为何河南与南阳不能问，刘庄说河南是京都，南阳是父亲的家乡，有很多皇亲国戚和亲近的官僚在这里，他们的田地住宅一定会超过规定，所以不能认真核查。刘秀令虎贲将领再次询问陈留吏，发现他的话和刘庄一样。自此，刘秀对刘庄愈发喜爱，认为他不同寻常。

建武十七年（公元41年），刘庄被封为东海王。两年后，单臣、傅镇等人发动起义，占领原武城，劫持该城官吏。刘秀派臧宫等将领率兵围剿，但城池久攻不下，士兵也有不少伤亡。刘秀便召集众人研究对策，众人大多主张悬赏攻城，刘庄却提议不要围城太紧，让叛军可以突围，逃亡溃散，这样一个亭长就足够对付他们。结果证明刘庄的建议是正确的，叛军分散突围后被平定。

建武十九年（公元43年）六月，太子刘疆因母亲郭圣通被废后始终心有不安，坚决辞让太子之位，光武帝便下诏改立东海王刘阳为太子，改名为刘庄，废太子刘彊改封东海王。刘庄被立为皇太子后拜博士桓荣为师，系统学习《尚书》等典籍。当时的乐人为他创作了四首歌诗，分别为《日重光》《月重轮》《星重辉》《海重润》，以赞扬他的德行。

中元节二年(57)二月初五，三十岁的刘庄登上皇位，刘庄遵行建武年代的制度，继续奉行刘秀在位时期为巩固东汉统治而推行的各项政策。

刘庄在位期间多次下诏赐予人民爵位，减免赋税徭役，减轻刑罚，责令官吏劝督农桑，治理病虫害，治理水患。刚即位不久刘庄便下诏赐天下男子爵位，每人两级；三老、孝悌、力田每人三级，爵过八级的还可以移授予儿子或同母兄弟、同母兄弟的儿子；以及无户口的流浪人想自归首的，每人一级；、寡、孤、独、患绝症的，每人发粟十。使解除了枷锁的囚徒及郡国苦役，在中元节元年(56)四月十一日大赦前犯罪而后来捕系的，一律免刑。在大赦前边境平民遭乱成为内郡人妻子的，一律遣回边境。中二千石下至二百石，降级和出钱赎罪的，都恢复官位品级发还赎钱。

中元二年(57)秋九月，羌族的烧当羌袭击陇西郡，刘庄下令赦免陇西囚徒，减罪一等，不收这一年的租调。所征发天水市的三千人，也免除这一年的赋税。同年明帝还下诏令所有官员务必顺应节气，不要妨碍干扰农事。天下亡命之徒判处斩首以下的，让他们赎罪：犯死罪的入二十匹，右脚直至钳城旦、入缣十匹，完城旦、舂直至司寇作入缣三匹，自首的，赎物减半。郡县现在务必要使劳役均平，对待平民不要枉屈刻薄。

永平二年(59)刘庄大赦全国，从判处斩首罪的以下，到阴谋反叛大逆不道的人，都免罪不究。所有一切官员，都要勤勉谨慎对待自己的职事，顺应时节，敬顺苍天，使亿万人民都过安乐的生活。

永平二年(59)冬十月初五，刘庄第一次举行养老礼。下诏赐老师桓荣关内侯爵位，食邑五千户，三老、五更都以二千石俸禄养老终身。刘庄又赐天下三老，每人酒一石，肉四十斤，命令官员们要问候抚慰耆老人，怜恤幼小的孤儿，加惠于鳏寡。

三年(60)春正月，刘庄下诏赏赐天下男子爵位，每人二级；三老、孝悌、力田每人三级；无户口的流浪人想自归首的，每人一级；鳏、寡、孤、独、患绝症，穷得无法生存的，每人发粟五斛。

五年(62)，刘庄免除元氏县田租更赋六年，分别赏赐县掾史及门阑走卒。

九年(66)，刘庄再次下诏令郡国死罪囚犯减罪，与妻子儿女到五原、朔方郡落户，在那里死了的都赏赐妻父或同胞兄弟一人免赋终身；其妻没有父兄只有母亲的，赏赐母亲六万钱，还免去其人口税。诏令郡国拿公田分别赏赐贫民。

十二年(69)夏四月，派王景修理汴渠，从荥阳市到达千乘海口。十三年(70)明帝到荥阳，巡视河渠，下诏令将接近水渠的下田都交给贫民，不要让强豪独霸其利。

刘庄还注意整顿吏治，对官吏的任用罢免升迁流程要求严格。刚即位时刘庄认为当前的选举存在问题，官吏中仍有邪之人，权贵受贿，酷吏贪求，为所欲为，百姓愁苦埋怨，实情无从上告，于是下令有关官府，应明白上奏的罪名，举荐不当的也要治罪。

三年(60)春正月，刘庄下令一切官员判刑处罚，要仔细谨慎，不要偏听偏信，无论白天黑夜都不要怠惰。秋八月刘庄下诏令全体官员努力搞好本职工作，群臣有议论批评的事情要提出，不要忌讳。

四年(61)春二月十一日，刘庄亲耕藉田中，告祀先农，希望农事丰收。下令各部门官员积储祷告，所有官员努力搞好时政，务必刑罚公正。冬十月十九日，司徒郭丹、司空冯鲂被免职。二十日，任命河南郡范迁为司徒，太仆伏恭为司空。十二月，陵乡侯梁松下狱死。

六年(63)，刘庄觉得近来有些章奏有许多浮夸虚词，下令自今以后奏章上如果再有过头的称谓和溢美之词，尚书都应抑压而不加以检阅。

九年(66)令司隶校尉、部刺史每年上报墨绶长吏视事三年以上，以及理状特别突出的各一人，与计吏同上。另外刘庄还为外戚樊、郭、阴、马四姓子弟开立学校，设置《五经》师。

十二年(69)诏令各级政府官员应申明各种适用当下的法规禁令。

中元节二年(57)秋九月，烧当羌入寇陇西，在允街打败陇西郡兵。刘庄派者张鸿讨伐烧当羌，张鸿战败后阵亡。为平定羌乱，冬十一月，刘庄派中郎将窦固监督捕虏将军马武等二将军讨伐烧当羌。

永平元年(58)，派遣捕虏将军马武大败烧当羌，募集士兵守卫陇右，每人赏钱三万，八月初四，调山阳王刘荆为广陵王，令进入封地。这一年大败乌桓，平定越巂姑复夷发动的叛乱。

十三年(70)十一月，楚王刘英谋反，废去王位，撤销封国，迁移到泾县，株连而死以及被流放的有数千人。

十六年(73)夏五月，淮阳王刘延谋反，被发觉。二十五日，司徒邢穆、驸马都尉韩光因事下狱而死，数千人受到株连被杀。

刘庄积极开展国家对外扩张和边疆开发的工作。永平十五年（公元72年），刘庄派遣窦固和耿秉率军驻扎在武威郡，并开始对北匈奴展开进攻。永平十六年（公元73年）春，窦固率军出酒泉市，在天山击败匈奴呼衍王，留军屯守伊吾卢城（今哈密市西）。随后，班超等人率部在楼兰（今新疆若羌一带）、金玉国（今新疆和田）等地击败亲匈奴势力。

永平十七年（公元74年），窦固、耿秉再次率军出击，击败北匈奴于巴里坤湖（今新疆巴里坤湖），并在龟兹（今新疆库车）、车师（今吐鲁番市) 等地恢复了汉朝对西域的统治，重新设立了西域都护和戊己校尉。

公元75年8月6日，刘庄在阳东宫前殿去世，享年48岁。他被追尊为孝明皇帝，庙号显宗。薄葬于显节陵，位于今天洛阳市东南部。

刘庄注重整顿吏治，重视对地方官吏的考察和任免，强调慎重选举官吏。要求司隶校尉和各部刺史严格执行对官吏的考察，以政绩作为升迁的依据。永平九年(66)刘庄下诏令司隶校尉、各部刺史每年各从任职三年以上、考绩最优异的县令以下官员中选拔一人上报，让此人随同呈送年终考绩的官员进京。对于考绩最劣者，也要上报朝廷。刘庄多次诏令官员勉力搞好时政，务必刑罚公正。同时，刘庄多次巡视各地，亲自考察当地官吏的政绩，依据政绩加以赏赐或处罚，对待官吏以“严切”著称，对不法官吏的严惩有效地起到了整肃吏治的作用。刘庄严于吏治的政策，培养出了一批清廉正直、敢于上陈时弊、办事精干的官吏，他们的品格和政绩使得刘庄在位时出现天下安定，政治清明的景象。

为加强和巩固中央集权，刘庄对宗室和豪强采取了诸多限制他们权力的政策，规定后宫之家不得封侯与政，刘秀的女儿馆陶公主为儿子求官位，被刘庄拒绝，却赐钱千万。刘庄下令为纪念功臣曾画28将于云台，但对自己的岳父马援却不予收入。对宗室危机皇权的行为也严加防范，对谋反有人向朝廷上书控告：“刘延同姬妾之兄谢及姐夫韩光招揽奸猾之人，编造图谶，进行祭祷诅咒。”刘庄将此案下交有关官员追查核实。五月癸丑（二十五日），谢、韩光和司徒邢穆都因罪被判处死刑，受此案牵连而被处死或流放者多达数千人。同时刘庄打击宗室中的反叛者，他把同母弟刘荆、楚王刘英等人流放、监禁，以怨望、县飞书诽谤为由杀了功臣梁统的儿子梁松。刘庄还打击贵戚家族，比如窦融家族，大司空窦融不善于约束自己的家人和子弟，结果子孙大多都贪赃枉法，结果窦穆等人被免官、监禁，窦氏人中，除了窦融留京，全被迁回故郡。刘庄对于宗室和豪强要求严格，有效维护和加强了专制主义中央集权的统治。

刘庄重视农业，采取一系列促进农民生产的措施，多次采取赐爵赐田、徙民屯田、假民公田、减免赋税等方法来促进农民生产，永平九年（66）夏四月刘庄诏令郡国拿公田分别赏赐贫民，永平十三年（70）下诏令将接近水渠的下田都交给贫民，不要让强豪独霸其利。这些措施增加了增加了国家收入，同时也解决了一些破产农民无地可耕的问题，使没有土地的流民得到安置，稳定了社会秩序。刘庄维持了刘秀在各郡国所设置的屯田聚落，在此基础上进一步发展北边的屯田。永平八年（65），刘庄在五原曼帕设置了度辽营，派辽营的弛刑徒一边戍边，一边屯田。刘庄还派水利专家王景治理黄河和汴渠，治理水患促进了农业的恢复和发展，刘庄在水利建设上取得的成就是发展社会经济的突出贡献。

刘庄尊崇儒学，注重《孝经》，命令宫廷和王侯家庭的子弟们都要学习《孝经》，并在南宫市设立太学，聘请经师授课。他甚至还命令羽林门，期门的守卫士兵都要背诵《孝经》。此外，刘庄也重视礼仪制度，制定了祭祀天地和祖先的仪式，建立了一套天子王侯百官的车服制度，其中包括了冕服制度，他在永平二年（公元59年）恢复周礼冕服制度，但只服衮冕。

刘庄也是汉朝历史上容纳佛教思想的一位皇帝。据《魏书》记载，刘庄曾经做了一个奇怪的梦，梦见一位高大的金人，头顶上放射白光，降临在宫殿的中央。刘庄向群臣详述梦中所见，后来有一个博士傅毅解释说这可能是西域的佛陀。刘庄听说西域有神，其名曰佛陀，便派郎中蔡愔和博士秦景等十八人赴天竺（现在的印度）求得佛教经书和沙门，建立了中国第一座佛教寺庙——白马寺，这标志着佛教在中国开始流传。

在东汉的国力强大之后，刘庄讨伐北匈奴，派出窦固、耿忠等将领率军征伐北匈奴，此役大获全胜，解除了匈奴对北部边境地区的威胁，随后，他还派出班超等人经略西域，重建了西域都护制度，控制了西域，并恢复了中原和西域之间的正常联系，加强了国内各民族间的联系，使东汉和西汉一起成为中国历史上民族融合的时代。

晋朝华峤评价刘庄：明帝非常注重文治和法制，掌握着国家的重要权力，没有将权力交给下级官员。在天下初定之际，人民安居乐业，户口大量增加。自中兴以来，他一直追随前任宣帝的治国理念。他尊重钟离意的廉洁正直，听取他的劝谏，经常以宽和为主导方针。

三国时期孙吴官员、文学家、史学家薛莹认为：明帝从早年起就表现出聪明和清廉的品质，他自己管理后宫，而在处理政事时，严格遵守礼仪，遵循祖先留下的传统。他将这种精神运用到整个国家的治理上，维护了社会的稳定，使得海内安宁，四方归附。刘庄断案能得情，名列前代十二贤。他继承了上一代的成就，使得整个帝国变得更加繁荣昌盛，因此被称为显宗。这是理所应当的。

魏晋时期名臣、文学家、思想家傅玄评价刘庄：孝明皇帝治理严肃，执行刑法严厉，勤勉处理各项政务，审时度势以情况下情。虽未达到完美的治理，但使国家安定太平。

后汉书中评价刘庄：刘庄善于处理刑案，法律明确。每天晚上坐在朝廷上，绝不姑息任何冤枉之事。他内外不偏私，也不显露官位高大的架子。处理案件时能够正确把握案情，被称为前代最杰出的刑法理事者之一。

明朝钱时认为：明帝非常尊重师长，他对礼仪的重视也是非常盛大的。他深思孔孟之学，但很遗憾他并未与孔孟同时代。

刘庄年少时，聪明过人，才思敏捷，他10岁，就熟读《春秋》，并能作通俗解说。一天，刘秀见刘庄年纪尚小，却在点评《公羊传·吴子派札来〔鲁〕》，不禁赞叹，刘庄仰起头，面对刘秀，说自己可不是愚戆无比去做他那样的傻瓜。刘秀很诧异，问刘庄缘由，刘庄则说吴王梦寿有四个儿子〔伯仲叔季〕，他认为季札胜过三个兄长，是未来皇帝的最佳人选，可是，季子却崇拜始祖姬泰，淡泊名利，不慕权势，力辞储君。刘庄认为吴季子推辞王位导致让吴国遭受灾难，是祸国殃民的愚蠢行为，如果是他会以家国命运为首任，勇于担当，不做他那样的傻瓜。刘秀惊讶于刘庄的独特见解，对其刮目相看。

《后汉书·卷二·显宗孝明帝纪第二》

《资治通鉴》汉纪 汉纪三十五至三十七

2013年电视剧《秀丽江山之长歌行》：赵文浩饰演刘庄。