刘肇（79年―106年2月13日 ），生于河南郡阳县（今河南洛阳），东汉第四位皇帝，父为汉章帝刘炟，生母为恭怀梁皇后，梁贵人死后为皇后窦氏所养。

建初七年（82年），太子刘庆被废，刘肇被立为太子。章和二年二月三十壬辰（88年4月9日），汉章帝逝世，十岁的刘肇即位，史称“汉和帝”，由养母窦太后临朝听政。永元四年（92年），刘肇联合清河王刘庆、大臣丁鸿发动政变，扫灭窦氏，夺回政权。

刘肇在位期间，派兵讨灭匈奴，击败贵霜帝国，征服西域五十余国，使西亚国家条支、安息以及远在京师洛阳市四万里外的海滨国家皆译使纳贡；又派人出使罗马帝国，至地中海东岸而返，为汉使所达最西之地，以至地中海沿岸的蒙奇(马其顿王国)、兜勒(推罗)二国遣使内附，实现了欧洲与中国有史可据的首次直接交往；又册立鲜卑大都护，实现了东汉对鲜卑的有效治理；在位后期攻灭烧何羌，设立西海郡，将青海湖纳入版图，是时“黎元宁康，万国协和”，东汉国力达到顶峰，史称“永元之隆”。

刘肇以爱民为本，减免灾区租赋，以至人口大量增殖；同时重视文化发展，令班昭续成《汉书》、许慎编撰世界第一部字典《说文解字》，为汉字建立了理论体系。科技上，令蔡伦打造尚方剑、革新造纸工艺，有蔡侯纸问世。

元兴元年十二月辛未（106年2月13日），刘肇病逝，年仅27岁，庙号穆宗（后于汉献帝初平元年除去庙号），谥号为“孝和皇帝”，葬于慎陵。

建初四年（79年），刘肇由母恭怀梁皇后所生。后来，梁贵人被窦皇后诬陷，忧郁而死，窦皇后就把刘肇当做亲生儿子抚养（刘肇最初一直不知情）。

建初七年（82年）六月，废皇太子刘庆，立皇子刘肇为皇太子。章和二年二月三十壬辰（88年4月9日），汉章帝刘炟逝世，刘肇即位。尊皇后窦氏为太后，刘肇当时年仅十岁，因此窦太后临朝执政。三月十八日，窦太后下诏令，以先帝的名义，任自己的哥哥窦宪为侍中，让弟弟窦笃任虎贲中郎将，弟弟窦景、窦环均任中常侍。窦氏家族从而全面掌握了国家政权。窦氏蛮横专权，激起了百官和刘肇的不满。

刘肇在位初期，由于窦宪兄弟掌权，他和内外臣僚根本没有机会接触。唯独清河王刘庆和刘肇十分亲近，刘庆经常入宫留宿，和刘肇共议私事。后来，刘肇想要扳倒外戚窦宪，想借阅《汉书·外戚传》，但他怕身边随从向太穆皇后泄露消息，于是便让刘庆私下向兄长千乘王刘伉借书。夜里，再让刘庆将书带进内室。又命刘庆向郑众传话，搜集历代扫灭外戚势力之列的先例和故事。

永元四年（92年）六月，发生日食，位列三公的司徒丁鸿借机上书暗示刘肇发动政变。二十三日，刘肇以“到白虎观讲经”为理由，移驾北宫章德殿，让丁鸿担任三公之首的太尉，同时让他兼任卫尉，统领宫中禁军，控制南宫、北宫，然后将城门关闭，直接逮捕郭璜、郭举、邓叠、邓磊等人，将他们全部送监处死。并派者仆射将窦宪的大将军印绶收回，将他改封为冠军侯，然后命窦宪、窦笃、窦景、窦瑰四人前往各自的封国。刘肇看在窦太后面子上，不想直接处死窦宪等人，等窦宪他们都到达各自封国后，才勒令他们自杀。

永元五年（93年），北匈奴於除鞬单于叛乱，刘肇派遣中郎将任尚将其镇压消灭。同年，刘肇命令郡县劝导百姓积蓄粮食蔬菜，并允许百姓在官府所管辖的池塘捕捞，免除两年的租税。同年武陵郡蛮人、烧当羌部族，以及南匈奴单于安国先后叛乱，但均被平定。

永元六年（94年），刘肇下令各地郡国，赈济境内的流民，如果流民有贩卖东西的，不能收取赋税，如果有想回故乡的，则免除一年田租和代役税。同年，刘肇亲自主持策问，选拔郎官，之后京城干旱，他下令减、缓罪犯的刑罚，又亲自视察囚徒情况，平反冤案，且处理了一批官员。同年，西域都护班超大败焉耆国、尉犁国，杀死其首领，自此西域降服，称臣纳贡，许多海外国家也派遣使者来东汉进贡。次年，刘肇封班超为定远侯。

永元七年（94年）鲜卑大都护苏拔廆因在任尚的统领下击破北匈奴逢侯单于有功，被刘肇册立为率众王，同时置丞辅佐，视作汉之郡县。东汉政权赢得了鲜卑诸部广泛的认同与拥护，取得了良好的治理效果。东汉对鲜卑的有效治理，对中华民族共同体的形成和统一多民族国家的巩固做出了贡献。

永元八年（96年），刘肇封孝和阴皇后为皇后，下令赏赐国内男子爵位，抚恤孤寡穷病等百姓，并下令赈济太原市（今山西省、内蒙古自治区、河北省、陕西省部分地区）四郡的贫民。同年，刘肇又平定了南匈奴右温禺犊王、车师后王的反叛，再次平反冤假错案，赈灾助民。次年，西域都护属官甘英使大秦奉班超之命，出使大秦（罗马帝国），抵达了条支（安条克城），后因大海阻隔返回。

永元十二年（100年），蒙奇（马其顿王国）和兜勒（推罗）派遣使者至洛阳市，请求内附东汉，刘肇接见了他们，并赐予其国王金印紫绶。

永元十四年（102年），刘肇派人监督荆州市将士降服了反叛的巫蛮，并在象林（今越南中部）设立驻点，派兵驻守。同年攻灭烧何羌，设立西海郡（今青海湖地区），并将大小榆谷之地纳入版图。

同年，刘肇废黜皇后孝和阴皇后，下诏立邓绥为皇后。

刘肇执政期间，东汉国力达到鼎盛，史称“永元之隆”。

元兴元年乙巳年十二月二日辛未（106年2月13日），汉和帝积劳成疾，加上本身已体弱多病，所以年仅二十七岁便英年早逝，病逝于京都洛阳的章德前殿。4月27日，葬于汉慎陵。谥号为孝和皇帝。庙号穆宗（后于刘协初平元年除去庙号）。

刘肇坚持选贤举能，施政以宽的政治政策。他重视忠良之才，曾令三公、中二千石、二千石、内郡守各举荐一名贤良直言纳谏的名士。而且，和帝每次都是亲临策问，选补郎吏。此外，他宽以待人，永元九年（97年），窦太后死，和帝母妃梁家才敢奏明朝廷，将和帝真实身世告诉了他。即便如此，刘肇仍念及窦太后对自己的养育之恩，没有降黜，仍保留窦太后尊号，谥为章德皇后，并追封生母恭怀梁皇后为皇太后。

但是，刘肇执政后期，开始信任宦官。永元四年(92年) ，和帝与中常侍郑众密谋，杀了窦氏兄弟及其同党，夺回政权。郑众因此升迁为大长秋，封乡侯，开始参与朝政。由此，东汉开始有外戚、宦官交替专政。此后，东汉政权日益腐败，逐渐走向落败。

永元时期，刘肇武功赫赫，不仅开拓了疆土，也抵御了外敌，四夷宾服。永元五年（93年）至永元八年（96年）五月，南北匈奴先后多次叛乱，刘肇派兵征讨，保证了边疆的安定与和平。永元六年（94年）七月，西域都护班超大破焉耆、尉犁，征服西域五十余国。永元十三年（101年）十一月，鲜卑侵犯北平，进入渔阳，被渔阳知府击破。永元五年（93年）至永元十三年（101年）八月，平定羌乱。永元四年（92年）冬至永元十四年（102年）四月，稳固岭南南蛮。永兴元年（105年），击破高句丽。

永元六年（94年），西域五十余国全部被收服，就连远在四万里外的海边国家条支、安息(帕提亚帝国)等国也遣使进贡，这便是，《后汉书》中写道的“都护西指，则通译四万。”

永元九年（97年），甘英奉命出使罗马帝国。使团一行从龟兹（今新疆库车）出发，途经条支（今叙利亚）、安息（今伊朗地区）等国，抵达条支（安条克城），至地中海东岸而返，进一步加强了东汉政府对中亚、西亚以及罗马帝国的了解。

永元十二年（100年）冬，蒙奇、兜勒二国派遣使者来汉归附，于是，汉和帝赐其国王金印紫绶。经考证，蒙奇、兜勒属于罗马帝国，这是大汉帝国和罗马帝国的第一次直接接触，也是是欧洲与中国有史可据的首次直接交往。

刘肇亲政后，心系百姓，体察民情。他曾多次下诏减免赋税、赈济灾民 、安置流民、勿违农时；并多次诏令处理冤狱、体恤寡、怜悯孤弱、减少赋税，告诫官吏们自省天灾人祸的原因。

汉和帝下令让班固续写《汉书》，完成了我国第一部断代史《汉书》的编撰。

永元十三年（101年），刘肇到东观，博览群书，阅读典籍后发现许多典籍注解错误，文字不通，于是，选拔有能力的人到东观任职，命许慎采集史籀、李斯、扬雄的书，广泛访问民间，请贾逵考证，最终著成《说文解字》一书。《说文解字》是中原地区最早的字典，为汉字建立了理论体系，开创了部首检字法的先河，对后世影响深远。

刘肇在亲政后，政绩颇丰。他的生活简朴，勤于政事，每天早起临朝，深夜批阅奏章，从不怠政。和帝当政时期，对待百姓宽厚仁慈，曾多次下诏赈济灾民、减免赋税、安置流民、勿违农时；对待百官选良举贤，曾多次下诏纳贤，优礼贤者，克纳嘉言；对内，在法制上也主张宽刑；对外，则击溃北匈奴使其西迁 ，并任命班超为西域都护，彻底平定了西域诸国。刘肇在位期间，东汉在科技、文化、军事及外交上都有发展，蔡伦改进造纸术，班固撰写《汉书》，许慎作《说文解字》，窦宪击破北匈奴促使其西迁，班超平定西域，甘英使大秦出使罗马帝国。和帝亲政后使东汉国力达到极盛，史称为“永元之隆”。

幼时，刘肇就与皇兄刘庆感情甚好。后刘肇即位，窦宪兄弟掌权，刘肇和内外臣僚根本没有机会接触。刘庆经常入宫留宿，和刘肇共议私事。后来，刘肇想要扳倒外戚窦宪，想借阅《汉书·外戚传》，但他怕身边随从向窦氏泄露消息，于是便让刘庆私下向兄长千乘王刘伉借书。夜里，再让刘庆将书带进内室。又命刘庆向郑众传话，搜集历代扫灭外戚势力之列的先例和故事。

永元十五年（103年），发生日食，百官奏请让刘庆等王侯前往封地。汉和帝却说天降异象是自己个人过失，使刘庆得以继续留在京师洛阳市。后来汉和帝驾崩，刘庆在殿前大哭，吐血数升，因而患病，直到次年才离开洛阳前往封地。

在汉和帝的治理下，四夷臣服，万国协和，各郡国曾进献祥瑞八十余品，为历代之最。但刘肇以自己的德行浅薄为由，故而将这些祥瑞都隐没起来，低调不宣扬， 因此这些祥瑞具体是什么没有被记载。 对此，《后汉书》称赞道：“抑没祥符，登显时德。”

南海进献龙眼，荔枝，十里一驿，五里一，由驿马传送，昼夜兼程历经险阻，死伤无数。这时临武县长唐羌，因所在的临武县接近南海，了解实情，便上书陈情。和帝得知后，下诏说：“远方的山珍海味，本来是用于供奉祖宗的。如果因此而伤害百姓的利益，就违背了爱民的本意。现命令太官不再接受这种奉献。”

刘肇在东汉历史有着重要的地位，他亲政后在政治、文化、科技、军事及外交上都有突破，东汉国力达到极盛，开创了“永元之隆”。史学家对其多以“明君”“贤主”等词来评价。但是后期，刘肇信任宦官，开启了后世官宦封侯之端，促使东汉走向了没落。

南朝宋史学家范晔：“汉自中兴后，一直到永元年代，国事虽有张有弛，却没有出现什么纷扰，所以人口年年增加，开辟疆土，世泽广被。偏师出塞，匈奴逃去，漠北地空；都护远征西域，降五十余国，语言通译四万里。”

“和帝沉着刚烈，是由于遵从祖先传统的结果。赫然发怒惩办大恶，窦宪这样的奸逆就制服了。不宣扬祥符瑞兆，能选贤任能用邓彪这样众望所归的人才。”

东汉纪传体史书《东观汉记》中对其评价：“和帝在朝中不宠信亲族，恩泽普及，操心国事，也注重经史，身边的近臣，皆诵诗书，施以宽政，仁慈宽恕，因此国泰民安，万国协和。”

三国晋朝时期的史学家皇甫谧在《帝王世纪》中写道：“和帝继位之后，端正身心履行道义，以家国大业为重，礼遇师长，不沉溺于美色，不贪图享乐，德行兼备，心无旁念，因此，国家风调雨顺。”

北宋文学家苏辙在其文章《古今论·三宗》中写道：“……东汉明帝十八年，汉章帝十三年，和帝十七年……他们都是明君。”

宋末元初学者陈栎《历代通略》：“和帝十四岁，就能诛杀窦宪，肃清朝廷，亲政以后，日理万机，在位期间从未有过过失之举，礼贤纳谏，国泰民安。忠孝宽厚，是东汉的贤主！只可惜诛杀窦宪时，信任宦官，功归于郑众宦官，于是，开起了后世宦官封侯之端。”

刘宋班超素有大志《后汉书·孝和孝殇帝纪》

北宋司马光《资治通鉴·汉纪四十》

三国晋朝皇甫谧《帝王世纪·帝王部二》

东汉刘珍等《东观汉记·纪二》