斯托卡德·钱宁，1944年2月出生在纽约，原名苏珊·安东妮亚·威廉姆斯·斯托卡德。15岁那年她的父亲因病去世，她和妹妹全靠母亲抚养成人。斯托卡德在
哈佛大学上大学时对表演产生激情，为了追求演艺事业不惜离开家人。毕业后她进入
波士顿戏剧公司，与
汤米·李·琼斯（Tommy Lee Jones）和詹姆斯·伍德（James Woods）等共事，这段经历给没有受过正规表演训练的她日后的发展提供了宝贵经验。
1975年她得到出演影片《财富》（The Fortune）的机会，与
沃伦·比蒂（Warren Beatty）和
杰克·尼科尔森（Jack Nicholson）等人合作，在影坛打拼了几年后，1978年的《火爆浪子》（Grease）让
美国观众第一次注意到她的存在。
80年代她的事业再度陷入停滞状态，她适时地重返舞台，于1985年获得一生中最大的荣誉——
托尼奖。
1993年她出演了根据舞台剧改编的影片《六度分离》（Six Degrees of Separation）广获好评，此后斯托卡德在影视剧中频频亮相，以《
白宫风云》（The West Wing）最为著名。
2001年她在独立影片《
陌生交易》（The Business of Strangers）中的演技同样赢得一片赞誉，对此极富幽默感的她称这是“我一生中美好的时光”。