上海市有着悠久的历史，许多珍贵的史料亟待挖掘整理，日记就是其中重要的一种。
本书内容有
陈左高同志辑录并标点的晚清日记二十五种，以及由上海市文物保管委员会提供，吴贵芳等同志标点的
清代早、中期日记三种。所选日记均以未刊的稿本和未刊的抄本为主，此外也选了一些流传不广的刻本和印本。所辑史料涉及地方吏治、社会经济、文化生活、民俗演变、地方掌故以及历史事件和历史人物等多方面，是一本综合性的史料集。
为了保存历史资料的原来面貌，编辑工作除请陈左高等同志在所选日记之前作有简短说明，介绍其作者和内容之外，概未进行考订、校勘及增补工作。只是将原文脱漏以口标明，将明显错字订正置于( )内，不可辨认而拟是某字置于[ ]内，以区别原文。至于少数不易解之处，则仍其旧，间或加有按语，仅供参考。
由于日记作者的历史局限性，所记文中也杂有不少封建和
迷信的成份，请读者注意分析。