乌江（英文名：wujiang），又称黔江、德江、延水，是贵州省第一大河，长江上游南岸的最大支流。乌江位于亚欧大陆中南、中国西南部，经纬度范围为东经104°18′-109°22′，北纬26°07′-30°22′，发源于贵州省毕节市威宁县盐仓镇香炉山花鱼洞，其中南源三岔河作为主源。乌江流域横跨贵州省、云南省、重庆市、湖北省4省（市），共56个县区，全长1037千米，流域总面积为11.57万平方千米。乌江水系呈羽状分布，较大的支流有六冲河、猫跳河等15条，天然落差2391米，平均水资源总量551.13亿立方米。

乌江流域形成于早更新世——中更新世期间，由于印度板块在向北移动，使得青藏高原的侧向挤压成为西南新地壳运动的主应力场，在受到近东西向挤压力的作用下，乌江流域开始早期构造活动。乌江流域海拔为800-2100米，流域地势西南高，东北低，地形以高原、山原、中山及低山丘陵为主，由于地势高差大，切割强，自然景观垂直变化明显。乌江属于中亚热带季风气候，阳光充沛，雨量丰富，四季分明，黄壤、石灰土分布广。

经考古发掘，乌江一带早在旧石器时代早期已有人类活动，牛坡洞、贵州贵安新区招果洞遗址是旧石器向新石器时代过渡阶段的典型遗址代表。乌江水能资源丰富，全流域水力资源理论蕴藏量达1042万千瓦，可供建设水电站的位置266处，装机容量达846万千瓦，其中干流756万千瓦，并建有多个梯级水电站。乌江自古以来为川黔航运要道，干流通航里程达573千米，可通行机拖轮。此外，乌江还拥有丰富的生物资源，其中有国家一、二级保护动物有95种，国家一、二级珍稀植物169种植物，各种鸟类63种。

乌江，又称黔江、德江、延水、江、延江、巴涪水、涪陵江、涪水。在先秦时期，贵州属牂牁古国，乌江因此称为牂牁江；秦至唐前期“蜒”民族在今乌江流域聚居，称乌江为“延江水”；古代“巴人”所建立的“巴国”，包含了现今乌江流域的很大范围，所以乌江也称为“巴江”；历史上在乌江边曾设立有“涪陵县”、今思南位置设置有“水德江长官司”，亦称“涪陵江”、“德江”。唐朝时设立黔中道，因此在唐宋时期乌江又称黔江；唐《元和郡县志》载：“内江水，一名涪陵水，在县（今沿河河东田坝）西四十步，因川为名，曰务川县。”由此可见，乌江在唐代也被称为“务川”。

在元代，乌江首次被称为乌江。蒙古族南下，用蒙古语记下各地的名字，再音译成汉字，导致了许多谬误，“务”是微母字，元代发音构拟为vu，但蒙古语没有v辅音，所以用一个相近的qu来代替，在后来转写时记成影母字“乌”，乌江也是由此得名。

乌江流域位于中国云贵高原的东部斜坡上，西与牛栏江、横江以乌蒙山为界；南以苗岭与珠江水系分隔；西北有大娄山与赤水河、綦江分流。其经纬度范围为东经104°18′-109°22′，北纬26°07′-30°22′，流域总面积8.79万平方公里，贵州省境内面积6.68万平方千米，干流全长1037公里。乌江有南北两源，南源三岔河，发源于贵州省毕节市威宁彝族回族苗族自治县盐仓镇香炉山花鱼洞；北源六冲河，发源于贵州赫章县的妈姑，两源在黔西市的化屋基汇合形成鸭池河段，化屋基以上为上游，河长325.6千米，流域面积19923平方千米；化屋基至思南县为中游，河长366.8千米，流域面积33132平方千米；思南至河口为下游，河长344.6千米，其中，贵州境内河长181.8千米。乌江在贵州省集水面积1000千米以上的支流有16条，主要有三岔河、六冲河、猫跳河、偏岩河。

乌江流域地处中国，早更新世中更新世期间，印度板块在向北推进的过程中，青藏高原由于变形隆升开始向东南侧挤压，缓解了印度板块的挤压力，使得青藏高原的侧向挤压成为西南新地壳运动的主应力场，最大主应力为东西向，并且这种主应力场一直延续至今。

在受到近东西向挤压力的作用下，乌江流域开始早期构造活动，坳褶多表现为与应力垂直的南北向，东西向断裂在适应现代应力场的活动中呈现为张裂运动，东北向、西北向断裂呈现为扭压或扭张运动，其中东北向断裂控制乌江流域的格局。乌江流域自上新世以来抬升了约400米，第四纪以来约上升200米。乌江流域的河流阶地从第四纪以来，受到构造运动影响，主干发育了四级阶地，且阶地数量自东向西逐渐减少，威宁-水城一带的较大支流上只见三级阶地，这主要受印度板块的北向挤压和青藏高原隆升的横向挤压作用，其发生的地壳周期性和间歇性隆升与溯源侵蚀的共同影响，流域内新构造活动比较活跃，发生了多期构造运动。

乌江的流域水系属于典型的山区雨源性峡谷型河流，流域内径流补给为大气降水，径流分布呈现上下游大、中游鸭池河附近较少的特征。同时乌江流域内河谷纵横深切，水系呈羽状分布，河网密度大，流域面积整体左岸大于右岸。乌江有南北两源，南源三岔河，河长325.6千米；北源六冲河，河长268千米，根据“河源唯远”原则，将南源三岔河作为主源。较大的支流有六冲河、猫跳河、清水江、湘江、洪渡河、芙蓉江等16条。

此外，根据岩石含水类型及其组合特征，乌江岩溶水可以划分为以石灰岩为主的裂隙-溶洞管道水、以白云岩为主的岩溶孔洞-裂隙水和碎屑岩夹碳酸根岩溶洞裂隙水。

乌江由西向东一路奔流，由小到大、由散到聚，干流可分为上游、中游、下游。上游为三岔河和六冲河两源汇口-化屋基以上，中游为两河汇合处至思南县，下游为思南以下。干流全长1037公里，流域面积8.79万平方公里，在贵州省境内长889千米，面积6.68万平方千米。

根据“河源唯远”原则，将南源三岔河作为主源。三岔河发源于贵州西部高原乌蒙山东麓，威宁彝族回族苗族自治县盐仓镇营硐村石缸洞，海拔2260米。三岔河的流向为自西向东，河长为325.6千米，流域面积7264平方千米，流经石灰岩地区，多溶洞和暗河，落差1398.5米，河谷深切，水力资源丰富。该流域历史时期的径流以2.8m3/s/10a的速率波动下降，在17.61-63.03m3/s之间浮动。在1980-1990年间径流量先增加后减少，1991-2006年径流变化以正距平为主，2007-2017年以负距平为主，说明流域水量在这些时期依次经历了波动较大的丰水期和少水期。

六冲河发源于赫章县，流经镇雄县、七星关区、纳雍县、大方县、织金县、黔西县6区县，汇入乌江上园三岔河。流域总面积10822平方千米，其中贵州省境内流域面积10317平方千米。干流全长273.4千米，全河总落差1294千米，平均比降4.7%，平均流量175.9立方米每秒。河谷深切，河道沿途多为峡谷，河谷最窄段宽仅60米。有一级支流15条，其中流域面积大于300平方千米的有7条，500平方千米以上支流4条。流域喀斯特地貌较发育，溶洞、暗河、封闭式盆地、海子较多。域内伏流河段达23处，长约40千米。水能蕴藏量大，建有被列为中国“西电东送”工程乌江水电基地中首批开工建设的电源项目洪家渡电站。

印江河为乌江下游右岸一级支流，发源于贵州省松桃苗族自治县石梁乡两岔河村北西2千米凉风坳，自北向南流，进印江土家族苗族自治县境内后曲折向西南，经印江县城峨岭镇折西北流，沿思南县、印江县界进德江县，至德江县潮砥镇汇入乌江。印江河流域集水面积1245千米，河长96千米，平均比降4.91‰，多年平均流量21立方米每秒，自然落差752米，水能理论蕴藏量1万千瓦，100千米以上的支流有干草河、六井溪河。

猫跳河是乌江中游右岸的一级支流，发源于贵州省安顺市西秀区塔墓山，河源海拔1314.4米。流经平坝区、清镇市、修文县等地后，在修文县李家湾注入乌江。猫跳河总长179千米，流域面积3246平方千米。河口海拔765.4千米，落差549千米，平均坡降3.07‰。流域面积大于100平方千米的支流主要有麻线河、后六河、乐平河、麦架河、修文河和暗流河6条。河口多年平均径流量17.6亿立方米。流域内喀斯特地貌发育，以峰丛洼池、峰丛山地为主，沿岸多深竖井、落水洞及地下水深埋。猫跳河水能蕴藏量丰富，是中国最早完成全流域梯级开发的河流，河上共建有7级电站，总装机容量39.4万千瓦。

据1978-1980年进行的中国水能资源普查统计，乌江全流域理论蕴藏量达1042.6万千瓦（913.3亿度/年），干流理论蕴藏量580万千瓦（508亿度/年），约占全流域的56%。在长江各大支流中，可能开发的水能资源数量仅次于氓江的大渡河与雅碧江，居第三位。根据中国水力资源第三次复查成果，乌江流域水力资源理论蕴藏量总计10226MW；技术可开发量13994MW，可建电站312座，年发电量达539.28亿kW·h；经济可开发量13748MW，可建电站259座，年发电量达528.35亿kW·h。其中，乌江干流理论蕴藏量5758MW，占全流域的56%；技术可开发量10422MW，可建电站12座，年发电量358.62亿kW·h，分别占全流域的74%和73%，是中国大型水电基地之一。

贵州省境内乌江梯级水电站主要指标如下表所示：

根据2016年乌江流域贵州段丰水期、平水期、枯水期的水质监测数据，乌江流域内各小流域之间差异显著，清水河流域水质最差，三水期平均样点超标率高达62%，湘江流域有20%样点超标严重，乌江干流中游水质次之，其余流域样点均处于Ⅱ类以上，且无样点超标，总体上乌江流域丰水期水质受农业面源影响略低于平水期和枯水期。其中乌江上游主要是受威宁彝族回族苗族自治县、六盘水市、水城区煤矿企业污水排放以及居民生活污水排放的影响，六冲河支流、响水河支流、三岔河干流上游水质受污严重；乌江流域中下游开阳县、息烽县、织金县等共有28家涉磷企业，总磷污染严重。

但据2019年水质监测，乌江重庆段全流域整体水质达到Ⅲ类，部分断面水质达到Ⅱ类。2022年，乌江水质综合达Ⅱ类、郁江水质稳定保持或优于Ⅱ类，城市水质综合指数（CWQI）排名全市第一。

乌江流域径流由降水形成，径流深分布特征与降雨分布特征一致，一般随降水的增加而增加，呈现上游和下游大、中游鸭池河至江界河区间较小的马鞍形变化特征。降水较大的贵州黔源电力股份公司引子渡水电站以上流域、洪家渡水电站至东风水电站区间流域、构皮滩水电站至思林水电站区间流域的径流模数均较大。多年平均径流量5-10月份占全年径流量的80%左右，11月份-次年4月份占全年径流量的20%左右。上游三岔河镇徐家渡以上径流深745毫米，鸭池河以上径流深616毫米，干流江界河以下区间径流深在650毫米左右，鸭池河至江界河区间径流深最小为460毫米左右。

乌江流域气候为中亚热带湿润季风气候，由于流域处在地势相对较高的高原面和地势较低的河谷地区，整条河流气候上差异明显，其中河流上游在地势较高的高原面上，属于典型的高原气候，降水量较少、气温较低、春季偏干旱；中下游处属于亚热带季风湿润气候，整年温和多雨，相对湿度也较大，日照时间较少。

乌江流域年均气温为14-16℃，有自西向东、自南向北递增的趋势，平均气温从上游的13℃逐渐增高至下游的18℃；全年最低月平均气温出现在1月份，3℃-8℃左右；历史极端最低气温出现在东部沿河土家族自治县、中部贵阳、西部威宁彝族回族苗族自治县，分别低达为-5.4℃、-7.8℃和-15.3℃；最高月平均气温18℃-29℃，出现在7月份；极端最高气温曾达到44.1℃。

乌江流域年累计降雨量自西南向东北地区逐渐增加，整个流域年累计降水量范围在1100-1300毫米之间，降水季节分配不均，多集中在夏季。乌江流域属于降水补给型河流，流域内6月和7月频繁发生暴雨、阵雨。

乌江流域夏季受西太平洋副热带高气压带影响，冬季受欧亚大陆冷高压的影响，气候季节性变化十分明显。在夏季，主要受到来自印度洋孟加拉湾的西南暖湿气流和西太平洋的海洋性气候影响，东部呈现出干旱、连续十几日都是晴天的现象；在冬季，乌江流域主要受到来自西伯利亚地区的冷空气影响，高低阻滞使得中部分水岭地带形成了静止锋，锋前呈现出晴朗天气，锋后则整日阴雨绵绵。

乌江流域在贵州省境内的构造单元属扬子准地台上扬子台褶带的六个三级构造单元，分别是威宁-水城区迭陷断褶束、黔南布依族苗族自治州古陷褶断束、黔中早古拱断褶束、正安县早古拱褶断束、印江土家族苗族自治县早古褶断束、桐梓一毕节古陷褶束。

乌江流域位于中部，扬子地台北接褶皱带，南临右江褶皱带，西接松潘-造山带，东南靠华南造山带，它是从震旦纪开始，直到中三叠世的一个接受型沉积地台。流域内断褶发育，其中上游发育有NW、EW、NS向断裂，中下游以NE、NNE和NEE向断裂为主。其盖层巨厚，褶皱发育旧。在中三叠世前属海相沉积，由于泥盆、石炭纪时相对拱起，故大部地区是二叠系灰岩直覆于下古生界之上。晚三叠世后转为陆相沉积。盖层累厚数千米至近万米，以碳酸盐岩为主。褶皱发生于燕山期，喜山期有轻度变形。新第三纪以来，地壳运动以间隙性抬升为主，从而形成具有三级剥夷面的山原地貌。乌江狭谷便是深切最低一级剥夷面形成的，故具有现今格局的乌江是数十万年前第四纪中期的产物。

乌江流域地层发育完全，出露的地层包括远古界、古生界、中生界和新生界。其中古生界、中生界发育广泛，流域上游多以二叠系、三叠系地层出露，下游以寒武系、奥陶系岩层为主。

乌江流域属扬子地层区，地壳间歇性抬升使本区地貌具有明显的层状发育特点，流域内出露地层除白垩系外，其余各系地层均有分布，三叠系、二叠系、石炭系地层主要为碳酸盐岩，侏罗系、泥盆纪、志留系、奥陶系、寒武系地层主要为砂岩夹碳酸盐岩，中、晚元古宇地层主要是陆源碎屑岩。在流域西南缘出露有元古代火山岩，碳酸根类岩石分布面积占70%以上，多数地区岩溶发育，地形复杂。此外，流域内还发育有规模宏大的侏罗式褶皱，其中隔槽式最为典型，由一系列紧密向斜和平缓背斜平行排布而成，在很多地区还发育了与褶皱轴大致平行的冲断层及斜切轴线的平移走滑断层。

乌江流域出露的地层集中分布在黔中地区，从下到上主要包括南沱组、陡沱山组和灯影组，南沱组主要为冰碛砾岩，含丰富砾石；陡沱山组为灰色厚层块状白云岩夹凝块岩；灯影组主要以浅海相的白云岩为主，厚度较厚。

乌江流域的矿产资源储量大、品种多、品质优良。分布相对集中，易于开采，是中国西南矿产集中分布地区之一。乌江流域已探明52种矿产储量，产地521个，有黑色金属2种，产地63个，仅贵州境内，就已发现82个矿种，2100个矿床、矿点，其中52种矿产中有26种储量名列中国前十名。

在乌江流域的矿产资源中有色金属以铝为主，已探明有3.14亿吨。此外，煤炭资源在乌江流域也较丰富，保有储量315.5亿吨，素有“两南煤海”之称，全为无烟煤，是中国第二大无烟煤产区，使乌江成为一个名副其实的“聚宝盆”。

乌江流域地处云贵高原东侧的梯级状大斜坡上，东部靠近佛顶山和梵净山；西部海拔1600-2800米左右，与乌蒙山相连，乌蒙山地势最高；中部海拔1000-1800米，苗岭山脉横贯中部，是乌江流域与珠江的分水岭；东北部有武陵山，经过北东向进入湘西土家族苗族自治州，是乌江与沅江的分水岭；北部与大娄山脉相连，主峰梵净山海拔2572米。整个流域地势西高东低，由西南向东北逐渐降低，呈现三大梯坡分布，平均海拔在1100米左右，以高原、丘原及低山丘陵等地形为主，东西向高差大：西部高原2000-2400米，中部丘原1200-1400米，东北部低山丘陵500-800米，流域总落差2123.5米。

乌江流域河谷地貌主要以峡谷为主，深切高度约300米，峡谷段内同时存在宽谷，形成串珠状形态河谷。流域所在的云贵高原是东亚岩溶区域中心，有着世界上发育最复杂、分布最广泛、类型最齐全的岩溶，其中流域所在的贵州省是中国碳酸盐岩分布面积最大、岩溶最发育的省份，该省碳酸盐岩出露面积为13万平方千米，为全省总面积的73.6%。岩溶地貌造就了流域内千姿百态的奇峰异洞，悬崖峭壁、险滩瀑布。

乌江上游地处云贵高原向斜坡过渡山区，喀斯特发育充分，有75.6%的区域均为碳酸盐岩发育的岩溶地貌，喀斯特碳酸盐岩在风化作用以及河流侵蚀作用下，下切形成峡谷型河道。河谷深切，河道弯曲狭窄，多崩石堆积，三岔河的马场、六冲河的寄仲坝、六圭河一带河谷比较开阔，有阶地发育。乌江中游上段穿越黔中丘陵区，下段为盆地至高原斜面河谷深切区。两岸多悬崖绝壁，河谷深切成峡谷，河道险滩众多，尤以乌江渡到至构皮河段的漩塘、镇天洞和一子三滩最为险恶，为全江著名的断航险滩。下游许多河段发育成箱式河谷，河岸两侧峰丛林立，但相对距离并不很大，且在河谷发育过程中出现了一些相对宽阔平缓的台地、阶地。

乌江流域的土壤以石灰土、黄壤和黄红壤为主。其中，石灰土多发育在碳酸盐岩母质上，石灰岩出露的地方一般均有石灰土分布，多数呈中性至微碱性；黄壤是由砂岩、砂页岩、第四纪红色粘土、玄武岩等母质发育而来的，分布也比较多，在海拔600m-800m以上均有黄壤分布，其具有一定的富铝化、脱硅作用，有机质含量较低，PH值在4.5-5.5之间，黄壤的粘土矿物组成主要以蛭石为主，其次是高岭石和水云母；黄红壤在流域的河谷盆地分布较多，化学性质为微酸性至酸性，PH值在5.5左右。

乌江流域在贵州省的土壤侵蚀基本属于水蚀类型，包括微度、轻度、中度、强度和极强度侵蚀5种类型，其面积分别占流域面积的55.0%，26.19%，13.21%，4.82%和0.78%。在中度和强度石漠化地区，土壤侵蚀表现为侵蚀总量小，但局部地段侵蚀大，虽然土壤侵蚀强度小但有植被覆盖区侵蚀强度大的特点。因此，流域土壤侵蚀虽然以微度和轻度侵蚀为主，从控制水土流失的角度来讲，轻度和中度土壤侵蚀地区也是重点治理地区。

乌江流域内动植物资源丰富，其中有国家一、二级保护动物有95种，国家一、二级珍稀植物169种植物，各种鸟类63种，乌江（贵州省境内）共分布有鱼类153种，隶属于9目24科96属。

乌江流域内鱼类共有外来种14种，分别为团头鲂、斑点叉尾鮰、丁鱥、大鳞副泥鳅、齐氏非鲫、尼罗罗非鱼、大口黑鲈、胡子鲇、食蚊鱼、太湖新银鱼、间下鱵、蓝鳃太阳鱼、散鳞镜鲤和杂交鲟，占物种总数的9.15%；土著鱼类有94种，包括很多珍惜物种，如长薄鳅、岩原鲤、多斑金线、金沙鲈鲤、花鲈鲤等。此外，从空间上看，乌江流域上游鱼类种类数量最少，鱼类种类组成以山区急流性鱼类为主，如裂腹鱼类、鳅类等。中、下游干流由于库区已经衔接，渔获物种类较为相似，主要有中华倒刺鲃、蛇𬶋、黄颡鱼、鲤、鲫、等，支流以小型鱼类为主，如宽鳍鱲、马口鱼、鰕虎科、𫚪亚科等。虽然乌江中下游科级和属级多样性水平均高于上游，但各种类在中下游各科、属间的分布均匀度相近，群落结构稳定性相似。

乌江流域内有底栖动物132种，隶属4门7纲54科，其中线形动物1种，环节动物门21种，软体动物门37种，节肢动物门73种，在种类数上以软体动物和水生昆虫占优势，分别占总物种数的28.03%和53.78%。流域底栖动物密度为22-21712ind./m2，其中霍甫水丝蚓、凸旋螺相对密度较高，在流域分布较为广泛，是流域的优势种；乌江大桥、沙沱电站、沿河二桥、思渠等断面具有较高的生物多样性。

乌江流域共有浮游植物7门75属156种。其中硅藻68种，占种类的43.6%；绿藻门55种，占35.3%；蓝藻22种，占14.1%，裸藻门4种，占2.6%；甲藻门、隐藻门各3种，分别占1.9%；金藻门1种，占0.6%。2017年9月-2018年7月，对乌江中下游部分河段的水生植物分布及其物种组成进行了初步调查。结果显示：共采集到水生植物16科25种，其中水蓼（萹蓄属 hydropiper）、空心莲子草（Alternanthera philoxeroides）、金鱼藻（金鱼藻属 demersum）等分布较广；干流水生植物种类较少，有2科3种；支流水生植物种类多于干流，有16科25种，支流中水车河的红飞站点水生植物最多，有11科17种。

春秋时期，乌江流域北部、乌江下游地区为巴国、鳖国、鳛国境，乌江以南、北盘江以北、从江县以西、盘州市以东，主要聚居着古牂柯部落联盟。到了战国时期，乌江流域是大夜郎境地，这个时期古牂柯己经衰微，夜郎崛起，从北面越过延江（即现在的乌江）征服流域内的鳖国、鳛国以及巴国南境，接着四面扩张，建立了大夜郎国。到了秦朝，在乌江流域设置郡县，在夜郎设置官吏。到了汉朝，继续推行郡、县制。刘彻建元六年，遣唐蒙以中郎将出使夜郎等国，开通西南夷。因为道路遥远，山川阻隔，加上中央王朝忙于应付中原政治边乱和边防战争，无暇顾及中国西南地区，此时的夜郎仍然独霸一方，并且势力越来越强盛。刘骜河平年间（公元前28-前25年），平息了夜郎王兴及其亲党的叛乱，随即夜郎终结。

三国时期，乌江流域属蜀汉南中郡，刘备派费诗作为牂柯太守，派李恢屯兵于平夷。晋代，地域建制多有变迁。郡、县之设多为遥领，实际上仍是土酋当政。唐宋两代，中原兴兵，而乌江流域比较安宁，随着经济社会的发展，乌江以北为10个经制州，乌江以南为50个羁縻州。武德四年，乌江流域城镇发展加快，思南县境因田土大面积开垦，人口增多，兴建多田县。次年，又建新城1座，名为城乐县。佛教也随中原文化进入贵州省，城邑开始兴建寺庙。宋代大修寺庙，比较著名的有沿河沿丰寺、遵义桃源山寺、铜仁回龙寺等。元代建立土司制度，乌江流域中部设八番顺元等处宣慰司都元帅府，乌江以南、八番顺元以东地区设新添葛蛮安抚司。

乌江流域位于中国西南地区的核心地带，向南通过贵广高速铁路连接珠三角，向西通过昆明市连接中缅经济走廊，其区位优势明显，其流域经济发展较为迅速，2019年常住人口约3564.12万人，人均GDP年平均增长率约为15.13%，增长速度较快，但流域内区县间也存在经济差异。其流经的乌蒙山区、武陵山区及滇黔石漠化区是三大集中连片贫困区，流域内存在基础设施建设比较落后、产业基础薄弱、产业比例失衡、经济发展与人口增长不协调等问题。

在2019年公布的全国贫困县名单中，乌江流域有30个国家级贫困县，约占流域区县数量一半，贫困县常住人口约占流域的42.47%，GDP仅占流域的25.83%。其中经济、人口的低—低型区域主要分布在流域东部和东北部区县，其第二、三产业发展滞后，经济发展缓慢，且缺乏中心城市的带动作用，导致经济发展滞后、劳动力外流，经济地理集中指数和人口地理集中指数均偏低；而高—高型区域均分布在流域南部的贵阳市，其第二、三产业较为发达，经济发展迅速，吸引了大量外来人口迁入，导致经济、人口地理集中指数均偏高。同时乌江流域经济重心和人口重心移动方向明显具有一致性，移动角度有一定差别，但是基本保持着向西南方向移动。流域南部、西南部有4个区域中心城市，即贵阳市、安顺市、六盘水市和毕节市，这4个城市经济发展水平高，吸引了周边地区的大量人口迁入，导致经济重心和人口重心均向流域西南方向移动。

早年由于乌江流域地形复杂，山高谷深，所以修建的进港公路、县乡公路等级低，渡口、码头建设标准低，分布不合理，航道不畅通。但经过发展截止到2016年，乌江干流腹地交通基础设施得到了较大改善，形成了包括兰海、杭瑞、余凯、道安高速公路等出省通道与国省干道、县乡村道构建的公路路网，公路交通建设发展相对较快，路网基本形成。乌江水运主通道也基本建成，支流航道在建，但水路交通受乌江渡、构皮滩镇及以下水电枢纽过船设施建设滞后的影响，发展缓慢，是综合交通运输体系的短板，初步建立起以陆路交通为主，内河航运及民航为辅的综合立体交通运输网络。

此外，乌江作为贵州省、遵义市北入长江的主通道。“十二五”期间，建成了Ⅳ级航道431千米，可通行500吨级货轮；建成了9个客货运码头以及5个便民码头、11道渡口；建成了500万吨通过能力的构皮滩翻坝运输系统；在遵义形成年货物吞吐能力1168万吨，年客运吞吐能力250万人次的港口码头布局。

乌江流域最早的考古发掘出现在乌江中上游地区，是由贵州考古发现。1938年，贵州成立了“省会名胜处所保管委员会”，文物保护有了专门的管理机构。1953-1979年，是乌江中上游地区考古的初创期，到1960年以前，贵州省博物馆在乌江中上游地区以征集、调查各地文物为主；1964年，乌江流域附近考古发现了黔西观音洞遗址。

乌江中上游地区的旧石器时代考古成果的研究，证实了早在旧石器时代早期已有人类在贵州省这片土地上繁衍生息。1980-2020年，是乌江中上游地区考古的发展时期，随着大规模基础建设和文物普查工作的展开，考古工作者从主动发掘结合了基本建设工程，使乌江中上游地区的考古走上了良性发展的道路。其中发掘到的飞虎山遗址是贵州首个经考古发掘的新石器时代遗址，标志着贵州新石器时代考古的开始，牛坡洞、贵州贵安新区招果洞遗址是旧石器向新石器时代过渡阶段的典型遗址代表。

乌江中游穿行于崇山峻岭之间，由于河水侵蚀和地下水溶蚀，往往形成200-300米的V型峡谷，水急滩多，有大小险滩148处，这些险滩长，落差大，水能资源十分丰富，所以乌江上修建了不少水库蓄水。乌江水能蕴藏丰富，全流域水能蕴藏量为1042.59万千瓦，其中，乌江干流580.4万千瓦，流域集中了多座不同蓄水历史、不同营养水平的水库，是中国最典型的水能梯级开发的“蓄水河流”。这些河流多为宽谷型水库，主要特征为该类水库可流坡陡降，库区宽，光照时间充足，库区水位深，水温年变化明显等。截止到2021年，乌江上游的水电站开发建设的水库有普定水库、洪家渡水库、索风营水库、东风水库、乌江渡水库等一系列梯级水库，且支流猫跳河上还建了红枫湖、修文和红岩等水库。

乌江流域是旅游资源富集的地区，有黄果树瀑布、梵净山、乌江画廊、金佛山以及因水电站修建而出现的构皮滩水库、思林水库等风景名胜，也有遵义会议会址、息烽集中营等革命历史名胜以及茅台酒、都匀茶、土家刺绣等名优特产。除此以外，乌江盐油古道还有6处全国重点文物保护单位，120多处省级重点文物保护单位。

乌江流域的自然保护区建设始于20世纪80年代，到2005年底，流域自然保护区总面积约1870平方千米，约占流域总面积的1．91％。乌江流域建立的国家级自然保护区有威宁草海自然保护区、铜仁梵净山自然保护区和南川金佛山自然保护区。省级自然保护区有绥阳宽阔水、道真大沙河、沿河麻阳河、武隆白马山、黔江小南海等。

乌江流域受区域地质环境条件制约、人类工程活动及气候等多方面影响，其干流地质环境总体较差，主要环境地质问题有水土流失、工业污染等。

乌江流域的地理发育阶段正处于青年期，山地喀斯特地貌发育较为发达，坡面地貌过程（流水侵蚀、块体运动和风化）较为强烈，在同样的植被维护下，山地流域的水土流失较平原地区严重，这已经成为乌江流域严重的生态问题。流域内出现两个水土流失严重的为：上游三岔河、六冲河两支流流域，侵蚀模数已超过5000t/(km2•a)，水土流失面积占其总面积的57.4%，同时据研究，贵州省的乌江流域水土流失面积从20世纪50年代仅占土地总面积的14.2%，60年代增加为19.9%，80年代增至28.4%，到了90年代则高达43.5%，水土流失极大制约着乌江流域经济的发展。

乌江干流河段及部分支流中受工业污染较为明显，以乌江干流上游三岔河段为例，由于受威宁县炉山镇、东风镇，二塘镇，钟山区，水城县的煤矿废水污染影响，导致特征污染物化学需氧量、氨氮超标，水质达不到水环境功能区划的要求，贵州段流域内还存在着主要磷化工企业集聚的历史因素导致乌江流域磷污染指数较高，此外，流域内还设有104个规模工业渣场和尾矿库，对乌江的生态环境产生一定的压力。

2023年2月27日至3月1日，贵州省铜仁市沿河、德江县两县在乌江流域及交叉共管水域开展联合巡航执法行动，加强乌江流域交叉共管水域禁捕执法监管，形成打击破坏渔业资源违法犯罪的合力，推进长江流域生态文明建设，开展生态环境治理，促进长江经济带绿色发展。

2023年3月，贵州省正式施行《贵州省乌江保护条例》，通过实施乌江生态保护专项行动，乌江干流、主要支流及重点湖库生态功能得到有效保护，生态用水需求得到全面保障，生态环境风险得到有效遏制，水生态环境质量得到巩固提升。到2023年底，乌江干流国控监测断面水质优良比例稳定达到100％，主要支流水质得到进一步改善。县级以上集中式饮用水水源水质达标率持续保持100%。

乌江流域喀斯特地貌突出，山体植被状况良好，流域旅游资源丰富，适合开发全季节、全要素、全景化的旅游产品。乌江流域拥有中国南方喀斯特自然遗产、播州海龙屯文化遗产等高品质旅游资源，拥有仙女山天生三桥、黄果树瀑布等一批世界级景区景点。多个区县均以旅游产为支柱产业升级打造产业结构，大力促进全域旅游的发展。

乌江百里画廊包括乌江干流重庆酉阳土家族苗族自治县龚滩古镇至万木镇之间河段，以及自东向西倒流的乌江支流阿蓬江酉阳段，占地面积240平方公里。其中，乌江山峡是千里乌江风光中最精华的部分，从南至北包含夹石峡、黎芝峡、银童峡、土坨峡、王坨峡等5峡，长达89公里，峡谷风光浑然天成、自成一体。乌江山峡位于沿河土家族自治县乌江山峡，北接重庆市乌江峡谷，南邻梵净山自然保护区，是长江三峡乌江山峡-梵净山自然保护区-张家界市森林公园旅游环线的重要景区，乌江画廊独特的地质奇观和风貌，堪称天然地质教科书，具有独特的观赏和科考旅游价值。

东风湖是水库型旅游风景区，位于清镇与黔西市、织金县三县（市）交界处，距清镇城区60干米，距贵阳市中心区82干米。水域面积19.7平方千米，湖长37干米，水位最深处有100多米，湖面最宽处250多米，最窄处70-80米。1994年，因乌江梯级开发东风电站蓄水而成，由东风湖大坝、三岔河、鸭甸河、落圈岩、白猫河、拿盖河、凹河、西湖等景区组成，景观有高峡飞虹、将军椅、三仙庙、观音送子、旱峰滩、情侣树、水西大佛、天台玉笋等。东风湖有不少以野生河鱼经营为主的农家乐。化屋苗寨和红岩民族风情点的芦笙拳舞和打鼓拳舞远近闻名。

乌江渡景区位于乌江干流与川黔铁路纵横交汇点——遵义县乌江镇境内，是遵义红色革命老区的重要组成部分，也是遵义黔西红色旅游区中具特色的长征旅游纪念体系，已纳入中原地区100个红色旅游经典景区系列。

乌江渡库区两岸山水洞石和植被组成变幻多姿的自然景观，悬崖、瀑布、移民村落、亚热带果林、渡口码头、网箱养鱼经营旅游的水上人家组成富有诗情画意的江峡风光，乌江水资源丰富，年径总流量达520亿立方米。其中的贵州乌江水电开发有限公司乌江渡发电厂是乌江干流梯级开发9座大型水电站中早期建成的一项重大水电工程，位于乌江渡口上游1.5公里峡谷中，是中国在岩溶地区建造的第一座高坝水电站，在中国水电建设史上创建了奇迹，乌江电厂是全国工业旅游示范点。

龚滩古镇位于重庆市酉阳土家族苗族自治县境内，坐落于乌江与阿蓬江交汇处的乌江东岸，是一座具有1700多年历史的古镇。古镇现存长约三公里的石板街、150余堵别具一格的封火墙、200多个古朴幽静的四合院、50多座形态各异的吊脚楼、独具地方特色，是中国内保存完好且颇具规模的明清建筑群。

乌江干流是云贵高原上的交通要道，是汉族和土家族、苗族、仡佬族、彝族、蒙古族、回族、白族等民族杂居的重要地区。因此，乌江文化是一个多元的融汇，博大精深的巴文化是其构成的主要因素之一，同时渝东、鄂西、黔东北、黔西北等地区夏商以来的文化、楚文化、夜郎文化以及以后进入这块地域的苗、彝文化也是其中的重要组成部分。后随着乌江航运的发展，汉文化与早期乌江文化不断交流，傩戏、阳戏、花灯戏等剧种先后传入乌江流域。这些剧种一经与乌江流域民情、风俗相结合，便成了乌江流域具有特色的地方剧种，充实了乌江各族人民的精神文化生活，丰富发展了乌江文艺的样式。

乌江流域地处西南边域，在元明清时期，乌江流域曾有多家土司，统治着以彝族、土家族、苗族为代表的40多个少数民族，土司起于元，盛于明，衰于清雍正朝，历史悠久。当时的土司以武职为主，级别较高，宣尉史共9个，占总数的7.8%。明政府平定播州宣慰使杨应龙叛乱后，将其属地归流官治理；贵州水西安氏土司叛乱平定后，被分割成多个小土司。乌江流域中小土司数量较多，因无力对抗中央政府而长期存在。

土司文化前后经历了数百年，对当地社会经济和文化产生了深远的影响。一方面，土司作为朝廷王臣管理辖地百姓，对维护西南地区稳定起了十分重要的作用。另一方面，兴办文教开化民众，土司积极向学重教推动了汉文化的传播，加快了民族地区移风易俗和开化民众的进程，为民族的进步和社会发展做出了贡献。乌江流域土司时期的办学形式，主要有官学、州县府学、卫学、义学、书院、社学等，并在民族地区逐步实行科考，并且予以政策上的鼓励。

李清照《乌江》：

生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。

李嘉《送上官侍御赴黔中》

莫向黔中路，令人到欲迷。水声巫峡里，山色夜郎西。树隔朝云合，猿窥晓月啼。南方饶翠羽，知尔饮清溪。