电子邮箱（E-mail）又称电子信箱、电子邮政、电子邮件，是一种利用电子手段进行信息交换的通信方式。在计算机网络中，电子邮箱可以自动接收其他电子邮箱所发的电子邮件，并能存储规定大小的多种格式的电子文件。最初的雏形是1971年由雷·汤姆林森对已有的传输文件程序以及信息程序进行研究，研制出的一套程序。

2002年美国一电子通信研究公司在对全世界超过700个电子通信平台进行统计后认为，电子邮件是继电视之后最成功的传播技术。其具有易分发、无需与他人协调、价格低廉等优点，并且功能强大，支持附件、超链接、HTML格式文本和图片报文。电子邮件的发展，有效的提高了办公和商业活动的效率。

从全球来看，电子邮箱的用户规模数已经从2017年的37.18亿增长到了2020年的40.37亿。同时2022年全球企业邮箱市场规模达到889.26亿元（人民币），预计其市场容量在预测期间将会以6.90%的年复合增长率增长并在2028年达到1327.07亿元。

1960 年代 IBM、CompuServe 和 Xerox 公司都开始使用内部专用的电子邮件系统。

1971年，雷·汤姆林森发送了第一个 ARPANET 网络邮件，同时引入了现在仍然通用的“@” 符号表示语法，用于邮箱发送的标志。Tomlinson 是美国 BBN 公司的一名工程师，负责 ARPANET（阿帕网）相关的工作。ARPANET 为美国军事机构之间的信息交流起了保护的作用，这相当于电子邮件的早期雏形。BBN 公司当时就是这个计划的一个承包商。而作为其中的一员，Tomlinson 对电子邮件自然有比较好的理解。在 1971 年的时候，他在键盘上选择了「@」作为计算机之间发送信息的标志，同时也发出了人类历史上第一封真正意义上的电子邮件。并对 SNDMSG 这个在当时使用的信息传送程序进行了改良（SNDMSG 只能在本地机器上运行，方便使用同一台机器的人共享一些短消息），最终发出了跨计算机的第一封电子邮件。

1978 年和 1981 年CompuServe 公司和 IBM 公司开始销售商业化的内部专用邮件产品。而 DEC的 ALL-IN-1 和惠普的 HPMAIL（即后来的HP DeskManager）于1982年首次发布，前者的开发工作始于20世纪70年代末，后者则发展成全球最大的商业电子邮件系统。简单邮件传输协议（SMTP）于1983 年在 ARPANET 上首次实现，但由于 ARPANET 传输速度有限以及使用人数不多，电子邮件并未普及。

中国第一个国际互联网电子邮件节点于1987年9月在北京计算机应用技术研究所内正式建成，9月14日被誉为“中国互联网之父”的钱天白教授通过拨号上网，发出了我国第一封电子邮件“越过长城，通向世界”正式向世界发出了中国第一封电子邮件，这封电子邮件从北京经意大利到达德国的卡尔斯鲁厄理工学院，成为我国Internet的开山之笔。标志着我国开始迈入网络时代。

局域网电子邮件系统在20世纪80年代中期诞生，同期，个人电脑兴起，电子邮件才开始流行起来。而在20世纪80年代末和90年代初的一段时间内，专用商业系统和 X.400 邮件系统（政府开放系统互连协议（GOSIP）的一部分）占据了主导地位。然而，直到1995年解除了对互联网传输商业流量的限制，在多种因素的促使下，当前仍然通用的 SMTP、POP3 和 IMAP 电子邮件协议了成为标准。由于SMTP协议只能传送可打印的7位ASCII码邮件，因此在1996年发布了通用互联网邮件扩充MIME。MIME在其首部说明了该邮件的数据类型（如文本、图像、声音等），并且可同时传送多种类型的数据。90年代中期，互联网浏览器诞生，全球网民人数迅速增加，电子邮件在全球实现真正意义上的广为使用。

1998年3月，在丁磊和陈磊华的努力下第一个由中国人自己开发的免费邮件系统Coremail诞生。电子邮件随着网络的普及出现在人们的生活、学习、工作中。

起初这些邮箱的使用都是免费的，但在2000年左右263首都在线、21cn、163.NET等网站首先推出收费邮箱，随后新浪也于2001年公布了邮箱收费的计划。新浪网人士表示推出出这项计划的初衷是：以收费提高服务质量。但同时也表示，免费邮箱也将长期存在。

2001年开始由于电子邮箱扩容升级，电子邮箱行业的门槛被进一步提升，随着全球互联网泡沫的破灭，门户网站们为了解决危机纷纷推出收费电子邮箱，由于互联网发展当时仍处于高速增长阶段，有高端需求的用户总量较小，免费邮箱仍是主流。此后的五年间出现了适用于大部分人的免费邮箱和满足一部分有高端需求的个人收费邮箱以及满足企业需求的更稳定安全的企业邮箱。

2007年随着3G技术的成熟发展，手机成为了另一种上网方式，智能机的普及也进一步增加了手机网民的数量，推动了电子邮箱移动化平台化发展。2007年以后Web邮箱如gmail、Hotmail和雅虎 Mail相继出现；现代电子邮箱的存储容量增加到几个千兆字节甚至更多；电子邮箱服务商逐渐引入了更强大的邮件过滤和垃圾邮件拦截功能；现代电子邮箱已经与云存储和同步技术结合起来，可以在不同设备之间同步电子邮箱的设置、邮件和联系人等信息；随着网络安全问题的日益突出，电子邮箱服务商也加强了邮件的加密和安全性。现代电子邮箱通常支持加密传输协议（如SSL和TLS），以保护用户的邮件在传输过程中不被窃取或篡改。电子邮箱的发展还在继续，各大平台方积极对接第三方应用，为用户的多样化需求提供解决方案，提高客户满意度。

邮箱的组成主要有用户代理和邮件服务器两部分。

当发送方撰写好邮件内容准备发送时，他的邮件代理会向对应的邮件服务器发送邮件，用户邮件代理允许用户阅读、撰写、转发、回复和保存报文。

邮件代理会将邮件放置在邮件服务器的外出报文队列中，当接收方要阅读时，他的用户邮件代理会在相应的邮件服务器的邮箱中取得该报文。因此，邮件服务器成为了电子邮件体系的核心。从发送方的用户代理开始，报文被传输到发送方的邮件服务器，再传输到接收方的邮件服务器，然后再被分发到具体接收方的邮箱中。

电子邮箱功能的实现都要依靠增值网络（增值网络（Van）通过使用交换机、计算机和其他专用设备来适应用户的需要，以形成从公共电网租用的传输设备的专用网络）提供的服务称为（VANs）。VANs提供的电子邮箱是VAN最主要功能，VAN为每一个用户设立一个电子邮箱，用户将成批的EDI信息送到VAN提供的电子邮箱中，由VAN对这些信息根据不同的地址进行排序，然后分别传递和储存在各接收方的电子邮箱中，直到接收方将信息取走。同时为了通讯安全，VAN给每个用户一个密码，这个密码就是通过安全栏的“口令”，同时也是开启自己邮箱的钥匙。

假定有两个用户A和B，其中A的电子邮件地址是Abc2000@263.net，而B的邮件地址为Hello2002@163.net，并且A希望发一封邮件给B。用户A在邮件收发程序中写好了邮件的内容，并且在收发程序中指出了收件人地址为Hello2002@163.net，把用户主机连上Internet，通过发件服务器smtp.263.net把邮件发送出去。一段时间过后（至于具体多长时间要看网络的拥挤情况），163.net邮件系统的收件服务器收到来自Abc2000@263.net的邮件后把邮件保存起来，等待用户Hello2002@163.net来收取。用户B启动邮件收发程序连接到收件服务器pop3. 163.net，输入自己的用户账号和密码，把自己的邮件接收到邮件程序中，以便查看。

SMTP 协议（Simple Mail Transfer Protocol，简单邮件传输协议）是电子邮件中主要的应用层协议。邮件服务器可以用 SMTP 发送和接收邮件，邮件客户端可以用 SMTP 发送邮件至 邮件服务器，但邮件服务器只能用 IMAP 或 POP3 接收邮件。当用户需要发送邮件时，SMTP 使用TCP可靠数据传输服务（RDT），将邮件从用户代理传输到发送邮件服务器，又将邮件从发送方邮件服务器传输到接收方邮件服务器。SMTP 服务器指的就是遵循 SMTP 协议的发送邮件服务器。而 SMTP 认证，简单来说就是要求用户提供账户和密码之后才能登录 SMTP 服务器，增加 SMTP 认证的目的是为了使用户避免受到垃圾邮件的侵扰。

POP3 （Post Office Protocol version3，第三版邮件协议），用户代理从邮件服务器取得邮件的邮件访问协议。该协议规定了如何将个人计算机连接到 Internet 的邮件服务器并且下载电子邮件，是 Internet 电子邮件第一个离线协议标准。同时 POP3 也允许用户把邮件信息从服务器转存到本地计算机上, 同时删除保存在邮件服务器上的邮件 ，使得用户在离线状态也可以阅读信息。

POP3协议中有三种状态：认证状态，处理状态和更新状态，命令的执行可以改变协议的状态。用户从邮件服务器上接收邮件的典型通信过程是：用户运行用户代理，用户代理即客户端与邮件服务器的110端口建立TCP连接；客户端向服务器端发送命令来请求服务；服务器解析用户命令，进行相关操作并返回响应；用户代理解析从服务器获得的邮件，并呈现给用户。

IMAP的全称是Internet 消息访问协议，即交互式邮件存取协议，它提供在多个设备管理邮箱的功能，是与 POP3 协议类似的邮件访问标准。IMAP 协议位于传输层，使用TCP/IP传输数据，这意味着协议的可靠性。IMAP 客户端和IMAP 服务器之间建立TCP 连接后，IMAP 服务器默认监听143 端口，但这个端口号也可以更改。

不同的是，开启 IMAP 协议后，IMAP会维护IMAP会话的用户状态信息，用户在电子邮件客户端收取的邮件仍会保留在服务器上，同时在客户端上的操作都会实时反馈到服务器上。例如：删除邮件等，在客户端实现这些指令后，服务器上同时也会执行相应的操作。所以无论从浏览器登录邮箱还是客户端登录邮箱，看到的邮件状态是完全一致的。而POP3会将邮件从服务器上永久删除。

IMAP的另一个重要特质是它具有允许用户代理获取报文某些部分的指令。比如，用户代理可以只阅读某个报文的报文头部，在用户不想读取邮箱的所有邮件时，可以通过设置用户代理避免取回包含音频或视频的大容量邮件。

一个电子邮件分为信封和内容两大部分。在草案标准RFC5322文档中只规定了邮件内容中的首部格式，而对邮件的主体部分则让用户自由撰写。用户写好首部后。邮件系统自动地将信封所需的信息提取出来并写在信封上，用户无需再填写电子邮件信封上的信息。

邮件内容首部包括一些关键字，后面加上冒号。最重要的关键字是:To 和 Subject。

“To:”后面填入一个或多个收件人的电子邮件地址。在电子邮件软件中，用户把经常通信的对象姓名和电子邮件地址写到地址簿中。当下次撰写邮件时，只需打开地址簿，点击收件人名字，收件人的电子邮件地址就会自动地填入到合适的位置上。

“Subject:”是邮件的主题。它反映了邮件的主要内容。类似于邮件系统的文件名，便于用户查找邮件。

“抄送 Cc:”（Carbon copy），表示给某某人发送一个邮件副本。

有些邮件系统允许用户使用关键字 Bcc(Blind carboncopy)来实现盲复写副本。即发件人将邮件的副本送给某人，且不会留下发件人信息。因此，Bcc 又称为暗送。

首部关键字还有“From”和“Date”，表示发件人的电子邮件地址和发信日期。这两项一般都由邮件系统自动填入。

电子邮件地址的格式由三部分组成。第一部分 "user "代表用户邮箱的账户。对于同一个邮件接收服务器，这个账户必须是唯一的；第二部分"@"是一个分隔符；第三部分是用户邮箱的邮件接收服务器的域名，用来标记其位置。

该功能可以帮助用户更好地组织邮件。用户可以创建文件夹、标签等分类方式，将邮件按照不同的主题或类别进行归档。这样一来，用户可以更轻松地查找和管理邮件，避免邮件混乱的情况出现。

该功能是指用户可以通过邮件客户端或者网页界面，利用邮箱的基本功能编写邮件内容，并选择收件人，将邮件发送给收件人。 具体流程是：进入邮箱后，点击“写信”按钮，填入收信人名称以及信件内容即可发送邮件。同理， 点击“收信”按钮，用户就可以进入收件箱，查看收到的邮件。

可以上传图片、表格、文档以及压缩包等文件传输发送。电子邮箱发送文件的优点是：发送速度快、操作简单方便，可以将文件发送给多个收件人。

大多数电子邮件提供商和邮箱客户端都提供了垃圾邮件过滤器。这些过滤器可以自动检测并将垃圾邮件移至垃圾邮件文件夹中，从而避免了用户从海量的邮件中挑选有效邮件并删除垃圾邮件的复杂过程。使用过滤器可以节省贵重的时间和精力，让用户更专注于我们真正想要看到的邮件。

自动回复功能通常用在出差、休假、外出、节日祝福等情况下，对方发来邮件不能及时反馈时，系统会自动回复用户提前设定好的回复内容。

个人邮箱现在很多大型网站提供1 G~15 G不等的大空间免费电子邮箱服务，除了收发邮件的基本功能外，各免费邮箱的空间大小和功能等都有自己的特点。常用的电子邮箱有：网易163、126、yeah系列邮箱，QQ邮箱，搜狐闪电邮箱，Hotmai 1邮箱等。

企业邮箱企业邮箱是以企业域名作为后缀的邮箱，既能体现公司的品牌和形象，又能方便公司主管人员对员工信箱进行统一管理，还能使得公司商业信函往来获得更好、更安全的管理。企业邮箱是互联网时代下，公司运营过程中不可缺少的现代化通信工具。目前，国内知名的企业邮箱有腾讯企业邮箱和网易企业邮箱。腾讯企业邮箱分为免费版和收费版。

这类邮箱的特点是若要读信，必须登录到该网站才行，它们的申请地址也是收发信的登录地址，用户不能通过Email收发软件直接取信，所以这种邮箱使用起来很不方便，而且由于每次收发信都要登录到该网站，要耗掉很多的上网时间。因此，使用范围较小。

学校邮箱安全性能高，一般只对在职员工和在校学生开放。获得此类邮箱要求申请者根据规定的流程申请，例如填表提供工号、姓名等基本信息。

如今铺天盖地的广告、诈骗甚至是含有恶意代码的邮件对用户的信息安全构成了巨大的威胁，于是服务商提供了这个功能。服务器自动将广告或可能构成威胁的信件移动至此，用以提醒和警示客户。垃圾邮件中的信息每隔一段时间会被自动清理。

优点

便捷性、快速性、低成本、存储方便、相比于纸质文件更加环保等优点。

便捷性：用户可以通过各种手机设备、电脑、PAD等终端设备进行登录和使用。无论在何时何地，都可以随时随地查收邮件并回复邮件。

环保：与传统邮件方式相比，可实现无纸化，节约纸张，达到环保的目的。

缺点

安全性、可信度、沟通效果差、邮件滥用、容易信息超载、邮箱名字难记、登录过程麻烦等问题。

安全性：邮箱病毒一般是通过在邮件附件中夹带的方式进行扩散，如果运行了该附件中的病毒程序就可能使我们的电脑感染病毒。

信息超载：有的人有可能一天之内收到上千封邮件，对大量的信息进行阅读、提取和回复就要一整天的时间。

电子邮件病毒同其他计算机病毒一样，它的主要传播途径是通过电子邮件。邮箱病毒一般是通过在邮件附件中夹带的方式进行扩散，如果运行了该附件中的病毒程序就可能使我们的电脑感染病毒。除此之外，也有一些网页病毒在我们预览邮件时感染系统。

垃圾邮件一般泛指未经用户同意就发送到用户邮箱中的邮件。

垃圾邮件会占用大量传输、存储和运算资源，造成网络资源浪费，降低系统的使用率，很多邮箱用户会利用本域邮箱向外部其他邮箱发送垃圾邮件，影响普通用户正常邮件发送。在巨量的垃圾邮件中还潜藏了 严重的安全隐患，垃圾邮件中会附带一些虚假信息的链接，如会中奖、免费获得商品、热点新闻等信息来引诱用户点击，通常垃圾邮件还会被制成病毒，点击后会导致个人信息失窃等。一般可以通过使用垃圾邮件过滤器、更新病毒库、进行客户端的隐私设置等手段来避免该问题。