菜（Beta vulgaris var. cicla L.）为苋科（Amaranthaceae）甜菜属 （Beta）植物甜菜（Beta vulgaris）的栽培变种，别名叶用甜菜、牛皮菜、红叶甜菜等。莙荙菜原产于欧洲南部，地中海沿岸有野生分布，欧洲各国及俄罗斯、日本、美国、中国、印度等均有裁培。中原地区各地均有栽培，以南方地区栽培较多。莙荙菜喜温凉湿润的气候，生长适温为15~25℃，耐低温，不耐炎热和干旱。对土壤要求不严，较耐盐碱。

莙荙菜为二年生草本。根部肥大，有分枝。茎具条棱。基生叶长圆形或卵圆形，先端钝，全缘或波状卷曲，上面皱缩不平，下面叶脉粗壮而隆起，具长叶柄；茎生叶卵形至矩圆形。穗状或圆锥状花序。花期5～6月，果期7月。

莙荙菜在中国栽培历史悠久，在古时作为蔬菜比较受欢迎，但随蔬菜品种增多，逐渐变为下品。也可作为肉猪和肉鸡的优质青饲料。其红叶类型常在中国南方做观叶植物。据《中华本草》记载，莙荙菜的茎叶、种子可入药。茎叶具有清热解毒，行止血的功效；主治时行热病、疮疡、麻疹透发不畅等。种子具有清热解毒，凉血止血的功效；主治小儿发热，痔下血。此外，莙荙菜具有丰富的遗传类型，是糖甜菜或饲料甜菜遗传改良的重要资源。

莙荙菜是中原地区典籍对叶用甜菜的称呼，由于中国古代引入的甜菜以叶用甜菜为主，因此古籍中菜即指莙荙菜。在明李时珍《本草纲目》(1603年)记载说明：“菾菜即莙荙也，菾与甜通，因其味也，莙荙义未详。”

古希腊人和罗马人早期并没有对甜菜的不同类型进行区分，都以teutlon或teutlion称呼，直到公元前5~4世纪的古希腊才有关于甜菜形态差异的记载。在公元前300年前后，古希腊生物学家泰奥弗拉斯托斯（Theophrastus）描述了一种白色或淡绿色的类型，并以它最早生长的地方Sicula命名，Sicula或cicla作为叶用甜菜的分类学术语一直沿用。之后罗马人开发利用叶用甜菜时称该植物为Beta。许多罗马作家，包括阿皮修斯（Apicius），加图（Cato），马库斯·西塞罗（Cicero），科鲁迈拉（Columella），迪奥科里斯（Dioscorides），盖伦（Galen），帕拉第乌斯（Palladius）和小普林尼（Pliny）都曾提到 Beta。在13世纪，叶用甜菜在伊比利亚半岛称为acelga，后来葡萄牙语和西班牙语一直把叶用甜菜称为acelga。

莙荙菜是由近东地区的滨海甜菜（Beta vulgaris 亚种 maritima）人工选择出的第一种栽培甜菜。有人认为大约在4000多年前的美索布达米亚，第一个莙荙菜原始类型便被作为作物栽培了。后来罗马和阿拉伯的一些书籍还记载了粉红色和黄色的莙荙菜品种。在中世纪之前，莙荙菜是很流行的蔬菜，也作药用，在阿拉伯国家达到栽培鼎盛。

莙荙菜大约在公元5世纪从阿拉伯帝国引入中国，中国古籍记载在中国栽培历史悠久，相关的记载包括用途、栽培技术、形态和蔬菜地位等方面。其中关于形态和用途的记载较多，南北朝时（公元6世纪）陶弘景所著《名医别录》：“菾菜味甘苦、大寒。主治时行壮热，解风热毒，时行壮热初得捣汁次之便差……” 唐《新修本草》(公元 659 年) 记载：“菾菜叶似升苗，南人蒸食之，大香美。”元《王祯农书》(1313 年)和明徐光启《农政全书》(1639 年)有：“或作蔬、或作羔，或作菜干，无不可之。”可见莙荙菜在古时为主要做蔬菜和药用，且是一种比较受欢迎的蔬菜。

关于栽培方法，元《农桑辑要》(1286)记载：“选作下种，如萝卜法，春二月种之，夏四月移栽，园枯则食，如欲出子，留食不尽者，地冻时，出於[yú]暖处收藏，来年春透可栽种。”明《便民图算》(1502) 中也有记载：“甜菜即选，八月下种，十月治哇分栽，频用粪水浇之。”

随着蔬菜品种增多，莙荙菜在蔬菜中的地位相形下降。王世懋[mào]在《学面杂疏》(1587 年)中说：“若着俗称甜菜者，菜斯为下矣。”清代吴其实在《植物名实图考》(1818 )中说：“菾菜味甜而不正，品最劣，易种易肥，老圃之惰者植之。”

瑞典博物学家林奈在《物种志》(物种 Plantarum)中，按照双名法原则，将甜菜定名为Beta oulfaris并将其分为野生种及栽培种，野生种名为Beta maritima，栽培种分为Beta vulgaris，后又提议将栽培品种分为Beta vulgaris和Beta cicla两种。Beta cicla主要指莙荙菜，即叶用甜菜，这是最早关于甜菜的分类提法。后来，Krasochkin（1959）及Helm（1957）提出了甜菜（Swiss chards）典型的鉴定特征，Helm还将甜菜分为Provar vulgaris（叶用）及Provar flavesces（叶柄用）二种，但在实践中，由于农民的长期选择和生态条件的差别，甜菜的叶片、叶柄类型、颜色及日照反应及春化条件都存在丰富的多样性，很难将这两种区别开，故后续并未采用。

为了便于农业和工业中应用，在国际甜菜属遗传资源研讨会之后，甜菜被分为叶用甜菜组（Leaf Beet Group）、根用甜菜组（Garden Beet Group）、饲用甜菜组（Fodder Beet Group）、糖用甜菜组（Sugar Beet Group）。叶用甜菜组栽培品种的叶片和叶柄肥厚，根部不膨大，以叶做蔬菜。根用甜菜组根部膨大，呈红色、黄色、粉红色等，以根作蔬菜。饲用甜菜组根部膨大，且根部颜色、形态变异大。糖用甜菜组根部蔗糖含量高。莙荙菜（Beta vulgaris var. cicla L.）即属于甜菜属（Beta）甜菜（Beta vulgaris L.）种下的栽培甜菜亚种（Subsp vulgaris）中的叶用甜菜组（Leaf Beet Group）。它与糖用甜菜同属于栽培甜菜亚种，两者亲缘关系比较近，易于进行杂交。

按照其叶柄的颜色可以分为白柄、绿柄、红柄等类型，按照叶片的皱缩情况可以分为皱叶和平叶等类型，按照叶柄的宽度可以分为窄叶柄和宽叶柄等类型。其中按照叶柄及叶片颜色进行分类具有简单直观的优点，是目前最常用的分类方法。根据叶柄及叶片颜色，莙荙菜大致可分为以下5种类型：

叶柄白，叶片浅绿，叶形卵圆形，叶从直立，纤维少，适应性好。

叶柄浅绿，叶片绿，叶形长卵圆形，叶从半直立，叶面微皱，抗病性较好。

叶片生长旺盛、半直立叶丛，卵圆形叶片、多皱、绿色。白色或浅绿叶柄，植株茂盛，抽慕晚、晚熟、抗病力强。

叶柄宽，心叶弯曲，叶片深绿、卷曲，叶形倒卵圆形，品质中等，纤维少。

叶片直立，生长旺盛，叶片绿、椭圆形，叶脉及叶柄为紫红色，抗病性强，品质较差。

莙荙菜为一年生或二年生草本，无毛，高达30~100厘米。

根部肥大，淡土黄色，有分枝。茎至开花时抽出，具条棱。叶肉质光滑，呈绿色，有长柄，叶柄背面有较明显的棱；基生叶长圆形或卵圆形，长达20~40厘米，宽10~15厘米，先端钝，基部楔形、截形或略呈心形，全缘或波状卷曲，上面皱缩不平，下面叶脉粗壮而隆起；茎生叶卵形至矩圆形，较小，最顶端的变为线形苞片。

花小，两性，无柄，单生或2~3朵集成球形、腋生花簇，于枝上部再排成穗状或圆锥状花序。花被片5，基部与子房结合，果时包覆果实，变硬革质。雄蕊5，生于肥厚的花盘上。果实聚合成球状，称种球，内含种子1~4粒。种子横生，圆形或肾形，种皮红褐色，光亮。

莙荙菜原产于欧洲南部，地中海沿岸有野生分布，欧洲各国及俄罗斯、日本、美国、中国、印度等均有裁培。在东匈牙利、捷克、斯洛伐克、乌克兰及中亚的亚美尼亚等国有零星种植。中国各地均有栽培，栽培较多的是长江流域以南的四川省、湖北、湖南、浙江、江苏、贵州、广东、广西、福建等省 (区)，山东、河南也有裁培。

莙荙菜喜温凉湿润的气候，生长适温为15~25℃，温度过低，生长缓慢或停止生长。耐低温，幼苗能忍耐-3~-5℃低温，短时间达到-10℃，也能恢复生长。不耐炎热和干旱，温度超过30℃时停止生长。对土壤要求不严，以疏松肥沃且排水良好的土壤生长良好，较耐盐碱。对氮肥敏感，施氮肥叶生长快。春季和秋季生长旺盛，夏季高温时生长不良。冬季生长停止，春季旺盛生长，次年初夏抽，开花结实后死亡。

莙荙菜对前作要求不严，但忌连作。分春、秋两季栽培，以秋季裁培为主。春播从3~5月可陆续播种，多行直播，采收嫩株的多为撒播；剥叶采收多次的宜条播。也可先育苗然后裁培。秋后越冬栽培的于8月下旬至9月中旬播种育苗，霜降前后定植株行距。一般采用种子繁殖，播种前应搓散果皮，便于均匀出苗。另外播前需浸种，宜在22~28℃温度下播种，播后覆土，还需覆草保湿。早者播后30天左右定植株行距。

莙荙菜采后需施上较浓厚的粪肥，促使植株不断生长，如多次剥叶采收，一般采到中后期，应于中耕培土，促进发生新根，避免倒伏，保证丰产。

虫害少见报道，主要病害有黑脚病、根腐病、黑斑病、叶斑病等。黑脚病和根腐病表现为幼苗胚茎变褐，黑斑病、叶斑病表现为叶片出现病斑。通过无病繁殖材料进行繁殖，做好种子和土壤的消毒可以预防黑脚病、根腐病，发病后可喷施敌克松、福美双等进行防治。

根据不同的播种期，夏、秋季均可采收，收后鲜用或晒干。春播后40~60天即可采收鲜叶。秋后越冬栽培的次年返青后，4月即可采收。

莙荙菜鲜嫩叶片中含有还原糖、粗蛋白、维生素、脂肪、胡萝卜素、维生素c、维生素B1、维生素 B2等营养物质，以及钾、钙、镁、磷、铁、锌、锰、、等微量元素。叶片可煮食、凉拌或炒食。

莙荙菜柔嫩多汁，营养丰富，适口性好，其叶片直根和根头是猪的优质青饲料。一般以整株或切碎后生喂，煮熟饲喂时，不宜放置时间太长，以免产生亚硝酸盐中毒。莙荙菜草酸含量较多，不宜饲喂妊娠母猪和仔猪，以免影响钙的吸收，有碍胚胎和仔猪的发育。可作肉鸡饲料，但不宜作蛋鸡饲料。

莙荙菜中的红叶类型植株整齐美观，叶色鲜艳，是良好的观叶植物。耐寒性强，在冬季缺花季节，中国南方常用其布置花坛、色块，或成丛栽植，或盆栽观赏。也可供室内摆花和切花配叶。

据《中华本草》记载，莙荙菜的茎叶、种子可入药。茎叶味甘、苦、性寒；归肺、肾、手阳明大肠经；具有清热解毒，行瘀止血的功效；主治时行热病、痔疮、麻疹透发不畅，吐血，热毒下痢，闭经，淋浊，肿，跌打损伤，蛇虫伤。种子味甘、苦、性寒；具有清热解毒，凉血止血的功效；主治小儿发热，痔瘿下血。

莙荙菜具有不同的生态类型，如抗褐斑病类型、雄性不育类型、抗丛根病类型等，含有丰富的遗传基因，是糖甜菜或饲料甜菜遗传改良的重要资源。

Bozokalfa等通过测量54份莙荙菜的矿质元素含量，发现莙荙菜矿质元素含量特征具有遗传性，可以选育高矿质元素含量的莙荙菜品种。Eşiyok等对54份莙荙菜资源的遗传变异性、遗传性、表型和几种农艺性状的基因相关性进行了分析，发现叶柄的厚度、宽度、色度和叶片干物质含量等特征均有较高的遗传性。莙荙菜研究较多的方向是分类，以单一性状进行分类易发生其他表型特征交叉出现的情况。Frese（1996）收集了42份莙荙菜资源，并根据叶片颜色、叶片宽度、叶柄颜色、叶柄宽度、植株高度等17个表型特征进行分类，结果只表现中度分离，而明确分类很难，分类所用的性状很有限。张福顺对不同地区来源的29份莙荙菜资源进行随机扩增多态脱氧核糖核酸分析，结果表明来源于希腊和土耳其的甜菜即有和中国莙荙菜聚为一类的，也有单独成类的。这证明莙荙菜不管是从表型差异还是从不同产地进行分类，都较为困难。由于莙荙菜基因和表型的多样性与复杂性，及细胞学和分子生物学方面研究的欠缺，尚未有明确的分类标准。

莙荙菜的种子、叶片和根部富含酚酸和芹菜素衍生的黄酮，即牡荆素、牡荆素-2-O-木糖苷[gān]（XVX）和牡荆素-2-O-鼠李糖（VOR），这些植物物质表现出较强的抗氧化活性，以及抗炎药和抗增殖活性。牡荆素-2-O-木糖苷与倍他黄质和倍他花青素组合，通过诱导内在和外在凋亡途径，在乳腺癌、肝癌、大肠癌和膀胱癌细胞系中发挥抗增殖活性。牡荆素-2-O-木糖苷、黄质和甜菜花青素可与常规抗癌药物联合使用，以降低其毒性并克服癌细胞的多药耐药性。

据研究，莙荙菜具有生长快、生物量较大、对Cd超富集等主要特征，是一种重金属超积累植物，其吸收富集重金属能力和修复效率的研究还在起步阶段。马叶2021年通过莙荙菜盆栽实验对土壤中重金属有效态含量进行了研究，发现莙荙菜对Cd的生物富集系数为13.01，是超积累植物，对Pb仅是累积。Xueying Song等发现，施用有机肥虽然可以促进莙荙菜生长，但会抑制莙荙菜对Cd的富集。这些研究为莙荙菜重金属修复技术的推广应用提供了科学依据。