红珊瑚（Corallium rubrum）是一种有机宝石，生长于100m~2000m的海域中，是由一种低等刺胞动物门珊瑚虫分泌的以钙质为主体的堆积物。红珊瑚的主要成分由无机质和含量不高于7%的有机质两部分组成。红珊瑚的颜色为栗色、红色、桃红色、肉红色、粉红色、橘黄色、乳黄色、乳白色等，外形为树枝状，玻璃光泽，密度为2.6~2.7g/cm³，折光率为1.50-1.66，硬度为3-4，浅海的红珊瑚软些，深海的红珊瑚硬些，抛光后的珊瑚呈现蜡状光泽。红珊瑚不耐酸，不耐有机溶剂和挥发性气体。

红珊瑚地理分布区域大致从爱尔兰南面经比斯开湾，至马德拉群岛，加那利群岛和佛得角群岛；再沿地中海、红海、毛里求斯、马来西亚、澎湖列岛至日本海域。红珊瑚生长缓慢、产量低且开采难度极大，所以红珊瑚极为珍贵（开采红珊瑚会对当地的海洋环境造成严重破坏，所以珊瑚在国际上被列为二级保护动物），中国将红珊瑚列为一级保护动物。红珊瑚与琥珀、珍珠、砗磲被誉为四大有机宝石。

市面上常见的红珊瑚主要分为阿卡（AKA）珊瑚、莫莫（MOMO）珊瑚、沙丁珊瑚三种，其中阿卡珊瑚价值最高，莫莫珊瑚和沙丁珊瑚次之。宝石级红珊瑚色彩鲜艳，色泽柔美圆润，造型奇异，质感古典优雅，可以用来制作珠宝首饰和雕刻工艺品。红珊瑚经过加工后可用作中药材。

宝石级的珊瑚可分为角质珊瑚和钙质珊瑚。角质珊瑚主要成分为有机质，而钙质珊瑚主要成分为无机质。红珊瑚属于钙质珊瑚，其主要成分由无机质和含量不高于7%的有机质两部分组成，其中无机质为高镁方解石、少量磷灰石，CaCO₃，MgCO₃，少量H₂O，FeO，Ca₄(PO₄)₅(OH)₂等，有机质以角质为主。

红珊瑚的颜色为深红色、赭红色、桃红色、肉红色、粉红色、橘黄色、乳黄色、乳白色等，有玻璃光泽。红珊瑚的外形为树枝状，密度为2.6~2.7g/cm³，折光率为1.50-1.66。由于海洋深处的巨大压力，其骨骼致密坚韧，硬度较高，为3-4，浅海的红珊瑚软些，深海的红珊瑚硬些，抛光后的珊瑚呈现出蜡状光泽，不耐酸，不耐有机溶剂和挥发性气体。

红珊瑚属于八射珊瑚。刚开采出来的红珊瑚原料光泽暗哑，在珊瑚枝表面有许多圆形小坑，是珊瑚虫穴居的地方。红珊瑚是具有波形平行纤维构造，横截面是同心纹的结构，在表面是红珊瑚自然生长形成的一种平行的纵纹，红珊瑚的颜色是由内向外延伸的，一般珊瑚枝的中心是白芯，越接近表面颜色越深，红珊瑚的每个分支中心都有一根角质的骨骼中轴，软体包裹在骨骼外面，许多珊瑚石围绕着轴生长。

红珊瑚是红珊瑚科动物红珊瑚、日本红珊瑚、巧红珊瑚、皮滑红珊瑚、瘦长红珊瑚等多种红珊瑚的骨骼。红珊瑚之所以会呈现出红色，是因为珊瑚在生长过程中会吸收海水中的氧化铁，如果吸附的元素以镁为主以及少许的铁质，那么珊瑚的颜色就会是粉红或者是粉白色，如果完全吸收不到的话，就会形成白色红珊瑚，但是白色的红珊瑚十分罕见。

红珊瑚一般生长在30~200米深水区的海底岩礁，最深可达2000米。红珊瑚生长条件极为苛刻，必须要在硬底、流急、无沉积物、水清低光照、低温的海底才能存活。红珊瑚虫需要生长10-12年才能繁衍后代，珊瑚虫以出芽生殖，芽体并不离开母体，形成互相连接、共同生活的群体，因此红珊瑚才长成树枝的形状。珊瑚虫群体每年生长不超过1厘米，成活7年的主干也不足1厘米粗，故有“千年珊瑚万年红，万年珊瑚赛黄金”的说法。

红珊瑚地理分布区域大致从爱尔兰南面经比斯开湾，至马德拉群岛，加那利群岛和佛得角群岛；再沿地中海、红海、毛里求斯、马来西亚、澎湖列岛至日本海域。红珊瑚一般生长于大西洋—地中海区系或者印度—太平洋区海域的深水中；日本红珊瑚、巧红珊瑚、皮滑红珊瑚、瘦长红珊瑚等生长于太平洋区海域。

红珊瑚的主要产地有太平洋海区和大西洋海区。太平洋海区：主要是太平洋西海岸，包括台湾海域、日本南部岛、夏威夷群岛等地。地处该区域的中国台湾省是全世界最大的红珊瑚产地，其产量占全球总产量的60%。大西洋海区：地中海国家意大利、阿尔及利亚、突尼斯、法国、西班牙都是著名产地。该区域质量最佳的红珊瑚来自阿尔及利亚、西班牙和突尼斯沿岸。意大利的那不勒斯市是世界著名的红珊瑚加工地。

宝石级红珊瑚色彩鲜艳，色泽柔美圆润，造型奇异，质感古典优雅，可以用来制作珠宝首饰和雕刻工艺品。

将红珊瑚采收洗净晾干，多切成2-3cm碎段入药。中药材用珊瑚以内外皆红、体重、坚脆而粗壮者为佳。红珊瑚性甘、味平，具有去明目、安神镇惊、敛疮止血的作用。

生长在地中海海域里的红珊瑚较浅，最早人们的开采方法是潜水到深20-30米的海底打捞。现在大多采用遥控载具、载人潜艇等工具，选择性的采集红珊瑚个体。

在太平洋海域，红珊瑚生长在110米以下的深海，捕捞难度较大。传统的捕捞方法是拖网捕捞，也叫“卡珊瑚”。就是用把网里面装入石头后沉入深海，让网借助海流的带动去撞击海沟。生长在那里的珊瑚会卡在网上，收网时被拉上船。这一方法仍然被中国台湾和东南沿海的渔民使用。日本一些有实力的公司，为获取整株完美的珊瑚树，使用深海潜水器，利用水下机器人的机械手来打捞红珊瑚。

传统的捕捞方法没有选择性的捕捞珊瑚，对海地生态环境破坏严重。中国台湾近海海域红珊瑚几乎灭绝，其深海海域的珊瑚礁的情况也不容乐观。为保护红珊瑚资源，中国已经将红珊瑚列为一级保护动物。日本和欧洲由于保育观念成熟，他们现在使用的开采方式选择性高，能最大限度地减少对深海的破坏。

中国在公元元年前后就有红珊瑚的记载，晋人苗昌言在著作中记载汉朝宫廷中有一株高一丈二尺的红珊瑚树，号称烽火树，是生活于秦末汉初的南越王赵佗贡献的。三国时期著名诗人曹植有 “明珠交玉体，珊瑚间木难。”的诗句，认为珊瑚值得用明珠和美玉来陪衬。珊瑚与佛教的关系密切，印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身，他们把珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰佛像。在佛教密宗里也是供曼扎的首选。象征沉着、聪敏、平安、吉祥，是佛教七宝之一。

在古代中国，红珊瑚被视为祥瑞幸福之物。清代二品官上朝时穿戴的帽顶及朝珠就是由红珊瑚制成，皇太后、皇后在出席重大礼仪活动时，必须要佩戴三串朝珠，其中两串为红珊瑚。在流传下来的清朝皇帝画像上也常见红珊瑚。

古罗马人认为红珊瑚具有避免灾害、启迪智慧、止血、驱热，使海上航行顺顺利利、旅途平安的作用，所以常把红珊瑚枝挂在小孩的脖子上，祈求保佑平安，航海人也会佩戴红珊瑚来防止闪电、飓风，使风平浪静，旅途平安。因而，罗马人称红珊瑚为“红色黄金”。古代高卢战士为了用祈求好运相随和战神庇佑，用红珊瑚装饰自己的盔甲、战袍和武器。红珊瑚是意大利、阿尔及利亚等国家的国石，象征着沉着、勇敢和勇气。美国夏威夷州也将珊瑚列为州石。现代西方人将红珊瑚定位“三月诞辰石”之一。

在非洲，红珊瑚被赋予了特殊的宗教含义，其被视为是献给统治者的最珍贵的礼物。美洲美洲原住民则认为珊瑚是海神的化身，相信珊瑚具有特殊的护佑作用。

红珊瑚的颜色多种多样，不同的种类、不同的生长环境都会使红珊瑚形成的颜色不同。红珊瑚按照产地不同可分为阿卡红珊瑚、莫莫红珊瑚和沙丁红珊瑚。阿卡珊瑚多产自日本，中国台湾也有少量产出；莫莫珊瑚珊瑚主产地是中国台湾；沙丁珊瑚多产自地中海。按照红珊瑚原枝开采时的状态可分为活枝、倒枝和枯枝。

阿卡珊瑚的名称源自日语翻译，是带有红色的意思。阿卡珊瑚的主产区为日本和中国台湾，体色以暗红、深红色为主，质地晶莹微透，其密度最高，比重最大，而生长纹最不清晰，颜色饱和度高。不论是制成戒面、圆珠或是雕件挂件等，阿卡珊瑚都常带有白芯（白点），这种白芯常在横截面的中心，当原材料足够大的理想情况下，成品可无白芯，一般看不到珊瑚表面的纹路。

莫莫珊瑚主要产自中国台湾省，其生长纹的密度低、比重小，生长纹清晰可辨。莫莫珊瑚的密度在阿卡珊瑚和沙丁珊瑚之间；与阿卡珊瑚相比，莫莫珊瑚的生长纹路相对粗而明显；颜色饱和度不高。

沙丁珊瑚主要产自地中海海域，其生长纹介于两者之间。沙丁珊瑚质地密度小；生长纹清晰，与阿卡珊瑚和莫莫珊瑚不同的是，沙丁珊瑚底面的白芯不明显，甚至没有；沙丁珊瑚的颜色饱和度在阿卡珊瑚与莫莫珊瑚之间。

活枝红珊瑚就是珊瑚在开采打捞上来时，还处于活体状态，其表面的生物组织具有生命力。活枝红珊瑚被打磨、抛光后，其光泽度非常高，颜色艳而不俗，是难得的珍品。

倒枝红珊瑚又被称为脱枝红珊瑚，这种红珊瑚在开采的时候已经停止生长，但是骨髓结构完整，没有受到海水的侵蚀，打磨后质地细密，光泽度强，虫孔较小，品级次于活枝。倒枝算是高级珊瑚的一种。

枯枝红珊瑚就是在海水中已经死亡的红珊瑚，但是海水和微生物对其侵蚀，红珊瑚的质地被严重损害，结构遭到了破坏，这种红珊瑚的表面虫孔很多，加工打磨后品相一般，光泽度一般较差，低质的红珊瑚一般来自于枯枝红珊瑚。

对红珊瑚的颜色和品种进行等级划分需要先确定品种，再进行划分。

根据阿卡珊瑚色调、色彩饱和度和明度的差异,将其划分为五个级别。颜色级别依次表示为深红（DR）、浓红（IR）、艳红（VR）、红（R）浅红（LR）。根据阿卡珊瑚质地的差异,将其划分为三个级别。质地级别依次表示为极好（EX）好（G）一般（F）。

根据沙丁珊瑚色调、彩度和明度的差异,将其划分为五个级别。颜色级别依次表示为深红（DR）、浓红（IR）、艳红（VR）红（R）、浅红（LR）。根据沙丁珊瑚质地的差异,将其划分为三个级别。质地级别依次表示为极好（EX）好（G）一般（F）。

根据莫莫珊瑚色调、色彩饱和度和明度的差异,将其划分为八个级别。颜色级别依次表示为深红（DR）、浓红（IR）、艳红（VR）、红（R）、浅红（LR）、深橙红（DOR）、橙红（OR）、浅橙红（LOR）。根据莫莫珊瑚质地的差异,将其划分为三个级别。质地级别依次表示为极好（EX）好（G）一般（F）。

每一件珊瑚都有自己独有的自然精细斜横纹理。从纵向看：珊瑚纵向有平行的生长纹，方向与珊瑚柱体平行。一般情况下戒面的生长纹在背面；而雕刻件的生长纹从表面上就可以看到。从横向看：珊瑚的横截面上有像年轮一样由小及大，呈同心圆状的生长纹。在珊瑚摆件上可以看到这样的纹理。与人的手指纹相似，珊瑚纹可以作为辨别真伪珊瑚的重要依据。红珊瑚表层有钙质，常显现玻璃光泽至蜡状光泽。红珊瑚有诸如小白点、小黑点、小斑点之类的自然瑕是正常现象。

染色珊瑚通常是用有机染料将海柳或海竹珊瑚等杂珊瑚染成红珊瑚的颜色。这类珊瑚的染料会在裂隙中富集，且颜色外深内浅，表里不一。用棉签蘸丙酮擦拭这类珊瑚会掉色。

常见的红珊瑚仿制品有染色大理石、染色骨制品、染色贝壳、红色玻璃、红色塑料、以及用方解石粉末和染料做成的“吉尔森”珊瑚等。这些仿制珊瑚普遍不具备天然珊瑚的内部构造，因此无论纵向还是横向都看不到不到生长纹。此外染色大理石横截面呈粒状结构，染色骨制品横截面有圆孔状结构，染色贝克具有典型的珍珠光泽，横截面层状结构。红色玻璃硬度大于珊瑚，用小刀划不会留下划痕，与盐酸不反应。“吉尔森”珊瑚与红色塑料密度小于红珊瑚。

珊瑚是一种娇气的装饰品。在佩戴时应注意以下几点：

3.在佩戴红珊瑚饰品后一定要用不加任何洗洁精放入温水侵泡清洗，自然干燥后再放入匣中保存。若佩戴时不小心弄脏红珊瑚饰品，清洗时用中性肥皂水来清洗。

4.不宜多接触化学品、香水、乙醇、食盐、油污和醋等。