开元寺位于福建省泉州市鲤城区西街176号，是福建省内规模最大的佛教寺院，是中国东南沿海重要的文物古迹。

开元寺始建于唐垂拱二年，经历代修复扩建，于宋朝初期形成基本格局，迄今已有1300余年的历史。开元寺占地面积约7万平方米，坐北朝南，由中轴沿线上的天王殿、大雄宝殿、甘露戒坛和藏经阁等主要建筑群，东西两侧石塔及附属群组成，建筑规模宏大，呈现出官式建筑、“皇宫起”建筑和中西合璧的建筑风格。

1982年，开元寺被国务院评为第二批全国重点文物保护单位，2001年，被选为首批国家AAAA级景区。2021年7月25日，开元寺被列入《世界文化遗产名录》，我国第56项世界遗产。

开元寺始建于唐垂拱二年（686年），原是黄守恭的桑园，经过改建后命名“莲花寺”，后曾用名“兴教寺”和“龙兴寺”，唐开元二十六年（739年）唐玄宗将其改名为“开元寺”并下令在全国各州均建造一座开元寺。

唐乾宁四年（897年），开元寺发生火灾，佛殿、经楼和钟楼等大部分建筑均被烧毁，858至904年，泉州市刺史王审邦奉朝廷命令重修开元寺，泉州当地官员出资捐助开元寺的重建，所以重建后的开元寺带有官式建筑的特点。唐咸通六年（865年），文禅师在开元寺内修建释迦塔，命名为“福建镇国塔”。

北宋熙宁年间（1068-1077年），禅宗盛行，泉州知府下令将开元寺内的粥院改为禅院，并在甘露井上建设戒坛，赐名为“甘露戒坛”。南宋时期，东塔西塔被烧毁，于是僧人将原本木塔改建为砖塔，后又改为石塔。

元朝时期，开元寺修建众多支院，集合了不同佛教的宗派，支院之间各自独立，互不干涉，直至元二十二年（1258年），僧人请奏将支院合并统一管理，朝廷赐名为“大开元万寿禅寺”，出现了“千人共住”的盛况。

元末时期（1357年），泉州市遭到了波斯军队的破坏，许多盗贼出现，开元寺内许多建筑被摧毁。明初时，光帝下令重整开元寺，重新修建法堂、戒坛、西塔等，逐步恢复开元寺的原有建筑，至明代中期，战火蔓延，开元寺被强制占有成为制造军火的工厂，大量建筑遭到了损坏，只保留了少部分的原有建筑。

万历二十二年，战火平息，当地官员，僧人及百姓重新修建开元寺，恢复其历史面貌。康熙年间，修复开元寺内的东西禅堂、祖师二祠、甘露井、甘露戒坛等建筑，爱新觉罗·颙琰十四年，开元寺内的大殿、后殿、廊坊市等均进行翻修，开元寺焕然一新。从嘉庆至民国年间，开元寺一直在进行修整，无扩建工程。

抗日战争期间，开元寺曾遭到日军的轰炸，中华人民共和国成立后，1952年，开元寺内的紫云大殿，东西塔等建筑得以陆续修复，1981年后，在海内外信仰民众的支持捐助下，翻新重修了天王殿、大雄宝殿和藏经阁等建筑。2000年后，又增建了安养院，并将准提禅寺改建为泉州佛教博物馆和弘一大师纪念馆。2018年，福建省人民政府宣布，开元寺免费向社会开放，不再收取门票。

开元寺位于中国闽南地区，自晋朝开始，中原人不断进入闽南地区，带来了大量的中原传统建筑及工艺手法，与闽南地区当地的建筑风格相结合，形成了全新的建筑风格和形式，海上丝绸之路的繁荣发展，将海外的建设技术和特点传入闽南，与本土风格相融合，在多方地区和人文的相互结合下，形成了多元化的地域建筑特色。

开元寺经历了多次的重建改建，在这一过程中，有朝廷官员对开元寺重建工程进行资助，所以重建后的建筑受到个人审美的影响，带有明显的官式主义建筑风格。开元寺内的建筑大部分以中厅为主轴，左右带有对称的护，内部设有天井和回廊，外部由红墙和白石组成，屋脊向下凹陷，两侧屋檐呈向上姿势，呈现出大气豪放的风格，带有明显的“皇宫起”建筑特点。闽南地区靠近海边，气候多雨高温潮湿，民国时期大量海外华侨回到中国，带来了西方建筑技术和材料，开元寺在后来的改建过程中将西方元素应用其中，带有中西合璧的建筑特点。如寺内的藏经阁，整体材料使用水泥，修建为上下两层的仿木质结构，外墙采用红、白、黑三种颜色，上下两层均带有外廊，既可以遮阳挡雨又可以做到通风的效果，具有复合功能性和多样性。

开元寺南北长260米，东西长300米，坐北朝南，由主轴线建筑群、东翼和西翼三个部分组成，主轴线建筑群主要包括紫云屏、天王殿、拜亭、东西两廊、大雄宝殿、甘露戒坛和藏经阁，东翼建筑群包括檀越祠、释迦应迹馆、泉州佛教博物馆及弘一法师纪念馆，西翼建筑群有五观堂、佛慈安养院和水陆寺。开元寺整体建筑布局整合严谨，错落有序。

天王殿主体建筑修建于1925年，呈现出三间三进呈方形的“悬出式”建筑形式，面积共427.7平方米，天王殿内设有密迹金刚与梵王，与其他寺庙雕塑的四大金刚有所不同，被称为“哼哈二将”，殿内门上悬挂“大开元万寿禅寺”匾额，两侧柱子上有李叔同亲笔书写的楹联“此地古称佛国，满街都是圣人”。

大雄宝殿又称“紫云大殿”和“百柱殿”，位于开元寺中轴线上，是中轴线的主要建筑群，与东西两塔呈“品”字形分布。大雄宝殿面阔9间，进深6间，面积达约1387.75平方米，重檐歇山顶式结构，高20米，大殿内设有五座佛像，分别是释迦牟尼像、南方宝生佛、西方接引佛、东方阿尼佛、北方成就佛。殿内的100根柱子样式丰富，有宋、元、明时期的海棠花式柱、圆柱、方柱等，一部分柱子上雕刻有古印度教大神克里希那的故事和花卉图案。

甘露戒坛位于中轴线上，在大雄宝殿后方，始建于宋朝，明朝重建，呈现出重檐尖角样式，坛内供奉着卢舍那佛坐像、释迦牟尼佛、阿弥陀佛、千手千眼观音菩萨等等佛像，周围放置着菩萨和金刚，坛座上放有“护三皈”和“护五戒”诸神，坛内气氛庄严，坛顶为斗拱结构，并雕有飞天图案。甘露戒坛是中国现存三大戒坛之一。

藏经阁位于甘露戒坛后侧，原为法堂，始建于元朝，民国时期使用水泥翻修重建为仿木结构的二层楼阁，上层用于收藏经文书卷，下层为僧人诵经拜佛之地，藏经阁内藏有宋、元、明版纸本经书、贝叶经、金刚经、血经等珍贵佛家经典。

东塔为“镇国塔”，建于南宋时期，高48.27米，底层面积为255平方米，是五层八角仿阁楼式的石塔，由塔座、塔身、塔顶、塔刹四个部分组成，塔身外壁每一层均雕刻16尊佛像，共计80尊，自下而上分别为诸天神将、罗汉、高僧、菩萨、佛尊，束腰处雕有40幅石雕，其中37幅为佛经故事图。东塔在结构和手法上体现了唐宋时期的建筑特征。

西塔为“仁寿塔”，建于南宋时期，高45.06米，底层面积270平方米，其手法和造型与镇国塔相同，每层交叉雕刻着金刚力士、诸天神将、高僧、菩萨和皈依佛教的帝王太子等人物，反映了众生均有佛性的平等理念，须弥座束腰处雕刻了40组花卉鸟兽图案，第四层上面雕刻有男性观音菩萨、唐僧和孙悟空等佛教雕像，体现了中外宗教文化的交流与融合。

2000年后，开元寺修建安养院，供游客祭祀。2011年，为缓解开元寺游客众多造成的停车不便，交通堵塞等问题，有关部门决定将附近的泉州线厂改造成开元寺的停车点，同时完善配套旅游公厕，商贸建设和餐饮等服务设施。次年，新建设的李叔同纪念堂竣工并举行剪彩仪式，展厅分为三个部分，全方位地展示弘一法师的生平事迹，于2012年6月18日开馆，供游客参观纪念。

1997年，福建省人民政府发布公告，多渠道筹集资金，修复开元寺现有建筑并完善相应配套设施。2007，泉州市文物局决定全面保护和修缮开元寺标志性建筑——东塔和西塔，对两塔存在的建筑结构、建筑表面病害和结构渗漏的等问题进行系统的修缮检查，同时也会加强管理游客的攀爬行为，减少对两塔的人为损坏。2021年，开元寺施行预约制祭祀，减少人员聚集，倡导文明祭祀，减少焚烧纸钱的行为，呼吁人们多采用瓜果、鲜花等素品祭拜。

1962年秋季，文学家郭沫若先生游览开元寺时，曾写下《咏泉州》：刺桐花谢刺桐城，法界桑莲接大瀛。石塔双擎天浩浩，香炉独剩铁铮铮。亚非自古多兄弟，唐宋以来有会盟。收复台澎今有届，乘风破浪待群英。

1995年，上海制片厂拍摄《佛问春秋》，以开元寺为拍摄场地，影片主要讲述了中国佛教协会第一任会长、泉州大开元寺方丈圆瑛法师抗日救国的故事。

2004年，《一轮明月》在开元寺内拍摄，影片主要讲述了李叔同从日本留学结束回到中国后，在战争动乱时期始终倡导救国思想和抗日战争发生后，弘一法师坚持抗日救国运动的故事。

弘一法师（1880-1942），俗名李叔同，出生于天津市，祖籍在平湖市。1930年，受性愿法师的邀请，弘一法师到开元寺创办月台佛学研究社，教僧人写字，并在空闲时间整理古经并编撰目录，1933年，弘一法师到开元寺为僧人讲律，1942年，弘一法师到达开元寺宣传抗日救国并书写佛法、弘扬佛法，为开元寺书写楹联“此地古称佛国，满街都是圣人”。

1961年，泉州开元寺被选为省级文物保护单位。

1982年，开元寺国务院评为第二批全国重点文物保护单位。

1983年，开元寺被国务院列为确定和开放的汉族地区佛教全国重点寺院之一。

1986年，被评为福建省“十佳”风景区之一。

2004年，开元寺被群众部门和专家评选为“泉州十八景”之一。

2001年，国家旅游局发布公告，开元寺被选为首批国家AAAA级景区。

2021年7月，第44届世界遗产大会通过“泉州市：宋元中国的世界海洋商贸中心”文化遗产项目，成功列入《世界文化遗产名录》，开元寺是22处代表性古迹遗址之一。