2009年,姜素拉通过主演电影《第四课时推理领域》正式出道。2011年,在关注女性友谊的电影《阳光姐妹淘》中,饰演大姐头夏春花。该片以七百多万的观影人次成为韩国2011年上半年的票房冠军。姜素拉也凭借此片获得
釜山国际电影节最佳女新人奖以及第48届韩国
百想艺术大赏最佳人气女演员奖。 次年9月,为迪士尼动画《勇敢传说》里的梅莉达公主配音。2013年,凭借《
丑八怪警报》获“2013SBS演技大赏”新明星奖。2014年5月,和
李钟硕、
朴海镇合作主演《
Doctor异乡人》,凭借此剧获得第七届韩国电视剧大奖优秀女演员奖。同年10月,在《
未生》中饰演职场新人安英依,获观众好评。2015年,凭借《
心情好又暖》获得2015年MBC演技大赏迷你电视剧部门优秀演员奖。2017年3月,和Rain(本名郑智薰)加盟电影《
自行车王严福童》。同年10月,和
崔始源合作主演的爱情喜剧《卞赫的爱》开播。
2020年1月,主演的喜剧《
秘密动物园》上映。2023年1月,和
张胜祖合作主演爱情喜剧《能成为陌生人吗》,演绎离婚律师的情感生活。
姜素拉小时候很喜欢看武侠小说,中学时,在网上连载武侠小说《悲然神剑》,获得了不错的点击率。在看了电影《歌剧魅影》后开始对音乐剧有兴趣,想要往导演方向发展。高中时,写过科幻主题剧本,并在青少年戏剧节上获奖。2009年,考入韩国
东国大学戏剧电影系,大学期间给摄影杂志当过平面模特。为了能对导演这一职业进一步了解,而去参加试镜积累表演经验,从此踏上了演员之路。
2009年,顺利通过校园推理片《第四课时推理领域》的试镜,搭档柳承浩在该片中饰演一对高中生情侣。同年,还出演剧情
短片《光泰的基础》。
2010年,出演tvN电视台的系列喜剧《
无理的英爱小姐》;同年9月,和
金素妍、
郑糠云合作出演《
医生冠军》,该剧是一部体育题材电视剧,讲述了在柔道国家队的队员们与女队医之间发生的故事。
2011年4月,参加“假想夫妻生活”的综艺《
我们结婚了》第三季,和Super Junior队长
利特组成“
酒窝夫妇”。同年5月4日,和
沈恩敬、
闵孝琳、
南宝拉等人合作主演
姜炯哲执导的电影《阳光姐妹淘》(英文名《Sunny》),影片聚焦女性友谊,讲述了高中时期的姐妹淘小团体“Sunny”,在25年后再次重逢续写青春的故事,片中姜素拉饰演的是豪爽颇有大姐风范的夏春花。该影片以七百多万的观影人次成为
韩国2011年上半年的票房冠军。姜素拉也凭借片中仗义温暖的女高中生形象,获得大众关注,并且被提名为
韩国电影大钟奖和
韩国青龙电影奖的最佳新人女演员,拿到
釜山国际电影节最佳女新人奖以及第48届韩国
百想艺术大赏最佳人气女演员。
2012年1月,在《
DREAM HIGH2》(《Dream High2》)中饰演歌艺平平,但却有着音乐梦想的练习生申海星。并且凭借该剧,获得第48届韩国百想艺术大赏 女子最佳新人赏提名。同年9月,为“迪士尼
皮克斯动画工作室”的第十三部动画片《
勇敢传说》里的
梅莉达配音,获得“迪士尼PIXAR”相关人士称赞。
2013年3月,在音乐电影《
我的帕瓦罗蒂》中,饰演女高中生淑姬,默默守护着拥有帕瓦洛蒂之梦的
声乐天才高中生张浩(
李帝勋饰)。凭借此片,姜素拉获得第49届
百想艺术大赏最佳人气女演员提名。同年5月,和林周焕合作主演SBS电视台日日剧《
丑八怪警报》; 10月,与经纪公司Will Entertainment签约。12月31日,在首尔举行的“2013SBS演技大赏”上凭借《丑八怪警报》获得新明星奖。
2014年5月,和
李钟硕、
陈世妍、
朴海镇等合作主演《
Doctor异乡人》,饰演胸外科医生
吴秀贤。凭借此片获得第七届韩国电视剧大奖优秀女演员奖。同年10月,出演改编自同名
网络漫画的tvN电视剧《
未生》,饰演职场新人安英依,职场装扮,展示不同以往角色的魅力。该剧站在社会新人的角度描绘职场百态,一经播出就受到观众好评,姜素拉人气也因此上升。
2015年5月,和
柳演锡合作主演的《
心情好又暖》开播,饰演李珠,是一位努力生活,但命运却夺走她所有包括健康的女子。拍摄时,姜素拉能够很快进入表演状态,让现场工作人员感叹不已。她也凭借此片获得2015年MBC演技大赏迷你电视剧部门优秀演员奖。
2016年3月,在《
邻家律师赵德浩》中饰演律师李恩照,和
朴新阳饰演的赵德浩上演精彩对手戏。2017年3月,和Rain(本名
郑智薰)加盟电影《
自行车王严福童》,与
高昌锡、李景荣等实力派演员同台对戏。同年10月,和
崔始源合作主演爱情喜剧《卞赫的爱》开播,饰演有着高学历高技能却在求职时屡遭拒绝,最后成为自由职业人的白准。
2019年2月,《自行车之王严福童》开播 。 2020年1月,主演的喜剧《
秘密动物园》开播,讲述了动物园员工假扮动物拯救动物园的故事。2021年4月,出演爱情电影《雨和你的故事》。2023年1月,和
张胜祖合作主演爱情喜剧《能成为陌生人吗》,演绎离婚律师的情感生活。
姜素拉是家中独女,父母一直希望她能从事教师职业,她妈妈从小给她买过许多迪士尼的动画片,所以她从小对动画片产生了浓厚的兴趣。18岁未入行前姜素拉的体重达到72公斤,通过减食及运动,在一年时间内成功减肥24公斤,被网友称赞为现实版《丑女大翻身》。
2016年10月,姜素拉和演员
玄彬开始交往,交往过程中曾一同前往首尔
松坡区某剧场欣赏音乐剧。次年12月,两人分手。2020年8月,姜素拉宣布与圈外年长的未婚夫举行婚宴,但随着新冠疫情恶化,婚礼被取消,换成了只有夫妻双方和家人共聚的简朴场合。据韩媒《TVDaily》报导,姜素拉未婚夫是位很有实力的医生,常被称赞为“绅士暖男院长”。2021年4月,姜素拉在首尔产下一女。
2014年,姜素拉被
韩国贸易协会、产业通商资源部、
大韩贸易投资振兴公社(KOTRA)和贸易保险公社委任为贸易宣传大使。此外,她也热心慈善和公益,为
肌萎缩侧索硬化患者捐款,参加提高乳房癌认知慈善活动,资助灾区的孩子,还成为了Happy
能量儿童慈善公益宣传大使。2020年,向群山遗弃动物保护中心Dogland举办的义卖会捐赠
幼犬营养零食,并为遗弃小狗的治疗筹集治疗资金。