1978年，潘锦功考入哈尔滨工业大学计算机专业，毕业后被分配到
大庆油田工作，当过测井队长，后又在原外经贸部计算中心当工程师。1996年，潘锦功前往美国新泽西理工大学，攻读电子电气硕士和博士学位。2007年，他在美国新泽西理工大学率先创立了美国第一个
碲化镉材料研究中心，率先在国际上开展化镉材料特性研究。2010年，潘锦功回到中国，创业生产碲化镉发电玻璃。他带队历时8年，终于生产出世界首块大面积（1.92平方米）碲化镉发电玻璃，实现了碲化镉发电玻璃的“中国智造”。
潘锦功回到中国后，带领团队在新材料方面累计完成了34项国家专利申请，其中发明专利19项。2019年，潘锦功获得中国第二届“杰出工程师奖”。2023年，他带领团队自主研发的发电玻璃技术获得
中国工业大奖表彰奖、
四川省科学技术进步
一等奖。他所研发的发电玻璃被行业誉为“挂在墙上的油田”。2023年7月14日，潘锦功担任
第31届世界大学生夏季运动会火炬传递
成都站第13棒
火炬手。
1978年，年仅14岁的潘锦功考上
哈尔滨工业大学，攻读计算机专业，毕业后，他被分配到
大庆油田工作，曾当过测井队长，后又在原外经贸部计算中心当工程师。
1996年，潘锦功前往美国深造，在美国
新泽西州理工大学，攻读电子电气硕士和博士学位。留学期间，他认为新能源是未来发展方向，前瞻性的新材料技术将带来颠覆性突破，由于投身于研究如何用清洁能源发电。他关注到
碲化镉具备较好的光电转化前景，于是在2007年说服了新泽西理工大学的校领导，在校内率先创立了美国第一个碲化镉材料研究中心，担任美国新泽西理工大学碲化镉薄膜太阳能研究中心的创办人、常务副主任，并率先在国际上开展碲化镉材料特性研究。在他和团队的努力下，2011年，他的团队在国际上首次提出碲化镉薄膜材料多
能级掺杂载流子密度图解法，并制出样品，转化效率在国际领先。
研究出碲化镉材料技术的潘锦功放弃了被美国公司买断研究成果的选择，他从2010年开始，就回到中国创业。不过，因为经营不善，他的创业先后经历资金被高管卷走、银行抽贷、矿山开发被叫停、公司账户被查封等一系列困难，以致于他一度想要将技术转卖。后在
四川省委组织部的支持下，他拿到了800万元的资金支持，后又于2015年获得了国家发展改革委“增强国家制造业核心竞争力重大工程”专项支持1.59亿元，由此渡过难关。
2017年8月，潘锦功和团队历经8年，终于在成都生产出世界首块大面积（1.92平方米）
碲化镉发电玻璃，实现了碲化镉发电玻璃的“中国智造”。2018年4月，中国首条大面积发电玻璃生产线在成都中建材成功投产，这也是世界首条100兆瓦大面积碲化镉发电玻璃生产线。这项技术成果共获得34项专利，其中19项发明专利完全属于中国自主核心技术专利。
2019年1月，潘锦功参加了在人民大会堂举行的中国第二届“杰出工程师奖”颁奖典礼。在2019年9月第三届全国双创周期间，他携带了世界第一块大
单体面积碲化镉“发电玻璃”赴北京参展。最终，他的项目获得了
中华人民共和国国家发展和改革委员会“增强制造业核心竞争力重大工程包”专项支持1.59亿元。
他是一个敢于追梦的人，即使陷入人生低谷，他依然没有放弃产业报国的信念，依然没有丢下用
碲化镉新技术改造传统玻璃工业的梦想，依然在内心深处燃烧着对标和赶超世界先进的斗志，他儒雅的外表下，流淌着一份坚毅。（川观新闻 评）