密钥延期是电影版权方通过延长电子密钥的有效期，从而延长影片上映时间的方式。

所谓密钥，是指电影放映之前由第三方对其进行加密后生成的密码，其时效性一般为30天。

著作权所有者在电影放映之前，将电影产成品送至第三方，由第三方制作成为加密的数字拷贝文件，著作权所有者将这些加密的数字拷贝文件给院线，在电影放映日将加密的数字拷贝文件的密码给院线，该密码即为密钥。制作密钥的第三方则为密钥制作方，密钥具有时效性，一般电影密钥的有效期为30天。

目前中国国内只有国家新闻出版广电总局数字节目管理中心和中影股份数字电影发行（院线）公司两家有制作密钥的授权。

密钥的存在可以防止电影片源在电影上映之前泄露，也可以控制电影在影院的放映天数。

如果电影票房收入表现良好，著作权所有者可以向密钥制作方申请，延长密钥的有效期，使影片可以晚于同档期影片下线。这就是所说的密钥延期。

密钥延期需要花费额外的延期费用，一般称作服务费，具体到每部影片并不一样。每部影片延长的时间不同，可以由片方或发行方自行决定。

“密钥延期”的操作，最早可追溯到2006年的《疯狂的石头》。

决定一部电影是否要密钥延期，主要是依据电影版权方的意见，参考因素主要源于电影在市场里的“热度”，而其中又可细分为三类：一是票房表现优异；二是口碑特别好的文艺片作品；三是票房与口碑俱佳的作品。

《捉妖记》《煎饼侠》《西游记之大圣归来》等影片均曾获得密钥延期。本该在2015年8月10日下线的《西游记之大圣归来》继续保持着每日6%-7%的排片，这个数字和刚刚上映时的排片差不多。每日吸金仍旧超过700万。在当时最终以9.56亿元人民币票房成绩登顶中国动画电影票房总冠军，打破了中国动画电影票房纪录（包括好莱坞动画电影在内）。而《捉妖记》在2015年9月16日正式收官，凭借延期后这段时间其最终票房接近24.4亿。打破《速度与激情7》创下的内地影史票房纪录（24.2656亿）以及内地观影人次纪录（6245万），是中国内地电影市场开放21年来首部获得影史冠军的国产电影。原定档期为2015年7月17日到8月18日的《煎饼侠》，秘钥将延期到9月20日，最终票房定格在11.59亿，位居内地影史票房榜第九名，在华语片榜单上则排第四。至此，暑期档三巨头全部下档，这三部电影的票房相加高达45.5亿，这个数字比2008年内地全年票房（43.41亿）还要多。

密钥延期可以使影片获得更多的票房，且影片在上映一个月之后，也不需要持续投入宣发费用。

但密钥延期会影响影片在视频平台上的新媒体收入，内地影市有不少影片，有意缩短院线窗口期，以谋求一个更好的新媒体收入议价权或者扶持相关公司的视频平台。

大多数电影在上映的第三周、第四周每天的票房入账已经跌破10万，并且上座率也会偏低，继续占用院线资源也并不有利于市场发展；而如果提前2~3周上线视频网站，不仅仅会为片方争取到更大的版权费用，让中小体量影片多一部分收入，还会让院线排片的资源更加合理。

关于密钥延期问题，改革还在持续中。自从2020年7月，内地影市复工之后，中国国家电影局也针对密钥也进行了一系列的改革，分时段密钥越来越频繁。面对密钥期延长问题，中小体量影片不延期，超级大片适当延期到两个月，进口片有望进一步放开。