帆船（Sailing）曾是全球主要的远程贸易和运输形式，现在则主要作为一项竞技体育运动而存在。帆船运动是运动员驾驶帆船在规定的场地内，依靠自然风力和水流比赛速度的一项户外水上运动。

帆船运动起源于欧洲，其历史可以追溯到远古时代。1662年，英国举办了一场英国与荷兰之间的帆船比赛，这是早期规模较大的帆船比赛。在1900年法国巴黎举办的1900年巴黎奥运会上，帆船运动首次被列入正式比赛项目。在此之后，除了1904年的美国圣路易斯奥运会之外，帆船运动在每届奥运会上都有登场。

帆船运动的最高国际组织为世界帆船联合会（World Sailing），该组织于1907年在巴黎成立，总部现设于英国伦敦，负责管理国际帆船运动，开展各类帆船运动等。 现代帆船项目重要赛事包括奥运会、世界帆船锦标赛、美洲杯帆船赛、沃尔沃环球帆船赛等。

帆船作为一种交通工具已经有上千年的历史，它曾是全球主要的远程贸易和运输工具，被广泛应用于捕鱼、探险甚至战争等活动。帆船最早作为一种比赛项目的文字记载，见于1900年前的古罗马诗人普布留斯·马罗的作品中。

帆船运动起源于荷兰。1662年，英国举办了一场往返英国格林威治与荷兰格来乌散德兰之间的帆船比赛，这是早期规模较大的帆船比赛。18世纪，帆船俱乐部和帆船协会相继诞生。1720年前后，英、美、瑞典、德、法、俄等国先后成立了帆船俱乐部或帆船竞赛协会，各国之间经常进行大规模的帆船比赛。

现代国际帆船比赛始于1851年，当时纽约帆船俱乐部的成员联合建造了一艘101英尺的双桅纵帆船，并将其命名为“美国号”。这艘帆船驶往英国，在环绕怀特岛的比赛中赢得了一座名为“Hundred Guineas”杯的奖杯。后来这个奖杯被重新命名为“美洲杯”，美洲杯也由此成为了世界上最古老的国际帆船赛事。

帆船是奥运会历史最悠久的项目之一，在1896年于雅典举行的首届奥运会上，帆船就被列为正式竞赛项目，但由于天气原因，首届奥运会的帆船比赛不得不取消。1900年的1924年巴黎奥运会上，帆船运动完成了其在奥运会上的首秀，并在该届奥运会上进行了7个级别的比赛，且由男子、女子帆船选手同场竞技。此后，除了1904年的圣路易斯奥运会之外，帆船运动在每届奥运会上都有登场。

1906年，英国人布鲁克·海克斯托-史密斯（Brooke Heckstall-Smith）与欧美各国的帆船协会领导人商谈国际帆船的比赛等级和规则，并提议创立国际帆船竞赛联合会。1907年，世界第一个国际帆船组织——国际帆船联合会的前身，国际游艇竞赛联盟（International Yacht Racing Union，缩写IYRU）于法国巴黎正式成立。创始成员国包括奥匈帝国、丹麦、芬兰、法国、德国、英国、荷兰、比利时、意大利、挪威、西班牙、瑞典和瑞士。

1996年，国际游艇竞赛联盟更名为国际帆船联合会（International Sailing Federation，缩写ISAF）。2015年12月8日，国际帆船联合会更名为世界帆船联合会（World Sailing）。

由于帆船级别众多，因此奥运会帆船比赛的项目经常出现变更。1988年的韩国汉城奥运会上，女子帆船比赛正式独立举行，男女混合赛事则从2000年悉尼奥运会开始设立。2024年巴黎奥运会上，帆船共设置10个奖牌项目，分别是男子帆船激光级、女子帆船激光雷迪尔级、男子帆船49人级、女子帆船49人FX级、男子水翼风筝板、女子水翼风筝板、男子水翼帆板iQFoil级、女子水翼帆板iQFoil级、男女混合帆船470级帆船、男女混合帆船诺卡拉17级。其中，男子、女子水翼风筝板，男子、女子水翼帆板iQFoil级和男女混合帆船470级为2024年巴黎奥运会新增项目。

帆船依靠一种名为“静压力”的空气作用向前行驶，静压力是指空气因为在物体两侧流速不同而产生的压力差。在水流或气流中，流体的运动速度越小，产生的压强就越大；反之，流体的运动速度越快，产生的压强越小。静压力的相关理论，是由瑞士物理学家、数学家丹尼尔·伯努利（Daniel Bernoull）于1726年在进行了一系列的实验研究后提出的，因此该理论被称为“伯努利效应”，又名“边界层表面效应”。

帆船在航行时，船帆向外凸起的一面被称为“背风面”，向内凹陷的一面被称为“迎风面”。在逆风时，运动员会通过操作，使帆与船身形成一定的角度，空气在背风面流动速度加快，迎风面所受的空气压力高于背风面，产生一个较大的静压力，从而造成升力，加上定水板及尾舵抵消了横向力，使得帆船可以朝着逆风方向前进。

帆船主要有单体、多体两种船体，船体的主要制作材料为木材或玻璃钢。船体结构一般前尖后宽，连接船首和船尾的弧形结构称为船舷，左舷用红色标记，右舷用绿色标记，也就是通常所谓的“左红右绿”。船体与水的接触线称作“水线”或“吃水线”，一般会有明显标志。船体尾部一般装有船舵，其作用是保持和改变帆船航向。大多数帆船船体装有龙骨或中央稳向板，其中龙骨固定且具有一定重量，可作为压舱物来平衡风的侧推力，而中央中央稳向板则可根据需要升起或降下。但在有中央稳向板的帆船上，船员需以自身体重作为平衡船体的压舱物。

帆船器材主要包括帆、桅杆和索具。帆分为单帆和多帆，其中多帆一般包括主帆和前帆。桅杆主要起到支撑帆船的作用。桅杆与船首的连接索称作前支索，桅杆与船尾的连接索称作后支索。用来操作帆的索具称作操作索具，它们包括：主缭索、前缭索、后角索、主帆升降索、前角索，以及斜拉器等。绞盘用来固定和盘绕缭绳。系榄桩（夹绳器、羊角、条形夹绳器）内有齿，用来加强固定索具。

帆船行进时会遇到顺风、横风和逆风三种情况，船员需要针对不同的风向采用不同的帆船操作技术。

帆船可在动压力的推动下顺风行驶，但是太顺风会导致伯努利效应消失。船靠风对帆的动压力推动，而动压力的大小决定于风对帆的相对速度，相对速度越大，动压力就越大。然而船在动压力的推动下，前进速度逐渐增加，风与船相对速度就会减小，因而风对帆的动压力减小，船速会再度慢下来，同时会进入不稳定状态。

当帆船处于正顺风航行时，帆船只靠风推向前。这时候船员应尽量将帆向外放，以便获得最大的迎风面积。在顺风行驶中，将受风的帆面从帆船的一舷换到另外一舷被称作“顺风换舷”。

横风航行时，风从帆船的侧方吹来，被船帆化作两股力量，一是让帆船侧滑的力量，另一个是让帆船前行的力量。由于龙骨或中央稳向板的存在，侧滑的那股力量会转化成令帆船倾倒的力量，此时船员应以自身体重调整船体重心，抵消掉大部分倾倒力量，只剩极少的侧移力量，使得帆船所受的大部分力量是前行的力量，这就是横风行驶，也叫侧风行驶。有时为了降低船的重心，进一步增加抗横倾力矩，运动员的身体甚至会全部悬挂在舷外，这种操作称为压舷。

根据空气动力学原理，流体速度增加，压力就会减低。空气要绕过向外弯曲的帆面，必须加快速度，于是压力减小，产生吸力，把船帆扯向一边。船帆背风一面因压力降低而产生的吸力相当大，可比迎风一面把帆推动的力量大1倍。

但帆船不能完全正面逆风行驶。一艘长12米的帆船可与风向成12至15度的夹角逆风行驶。如果要正面迎着风的方向前进，必须以“之”字形路线航行。逆风行驶时，船与风向的夹角越小，速度越慢。舵手若以角度较大的“之”字形路线航行，船速会加快，不过航程会更长。

帆船比赛要求在开阔的海面上进行，距离海岸应有0.5至2公里。帆船比赛中的起点和终点均为虚拟线。由于帆船比赛受到风向、风速、气象、水文等条件影响较大，比赛场地也并非固定不变，它是在规定的区域里按照天气环境情况进行设置。

帆船比赛场地大体分为三类，首先是奥林匹克场地。自二十世纪90年代中期开始，奥运会的帆船比赛通常采用不规则四边形场地，分为内、外航线。其中内航线航程为起点-A-D-A-B-C-终点，外航线航程为起点-A-B-C-B-C-终点。

第二类场地是障碍赛航线，全航程为起点-A-B-C-D-E-F-终点。

第三是长距离赛场地，该类场地视竞赛航线情况而定。

奥运会每个帆船项目的比赛由10场或12场比赛构成，运动员根据每场比赛的名次获得相应的积分。例如：第一名1分，第二名2分，以此类推。去掉最差的一次成绩后，排名前十的选手（得分最少的10位选手/船队）晋级奖牌赛。奖牌赛时得分翻倍，但不会取消最差比赛成绩，最终总分最低的选手/船队赢得胜利。有时因天气情况，允许减少比赛轮次。

帆船比赛抢航犯规是指起航信号发出前，赛船的船体、 装备或船员身体的任何部分触及起航线或其延长线，均为抢航。抢航者的罚则是回到起航线的一边重新起航。

帆船比赛解脱是指在比赛时犯规者所受的处罚。如碰标、没绕标一圈；碰它船，自行旋转720度（即在原地旋转两圈）或者增加 200／0的名次。

帆船比赛在航行细则中还规定了航程和绕标的方向，所有帆船必须按规定绕标，否则会以没有完成比赛对待。如果碰撞了标志，则判罚它绕被碰标志360度，然后继续参加比赛。

帆船比赛船型主要分为中央稳向板、龙骨帆船和连体船三型。

左舷（port）、右舷（starboard）：船的两侧称为船舷，按船尾向船首的视向，船的左侧称为左舷，右侧为右舷。

左舷受风（port tack）、右舷受风（starboard tack）：帆船航行的方向取决于艇体中央纵垂面与风向间的夹角，或取决于帆船方位的角度。当风从船的左侧吹来，主帆位于右舷，这时的帆船就是左舷受风。当风从船的右侧吹来，主帆位于左舷，这时的帆船就是右舷受风。

平桨（oars）：帆船运动主要依靠风力作为推进的动力，但在离岸和返回岸边时也要用桨划船。帆船划桨时，先将稳向板提起，这时水对船的阻力作用很小。为了避免桨叶受波浪冲击和减少空气阻力，在划桨过程中，桨叶击水后即用手腕转桨，使桨叶与水面平行，这就是平桨。

吃水（draft或draught）：指船体在水面以下的深度。由于船体底部沿船长的方向不一定平行于水平面，由此沿船长的各部分吃水深度也不相同。在船体前垂线处的吃水，称为"前吃水"或"首吃水"，船体后垂线处的吃水，称为"后吃水"或"尾吃水"。船体长的中点垂线处称为"平均吃水"。

寻（bathom）：航海用的深度单位，一寻等于6英尺长，通常是在航海用的海图上测量水深。

奥运会是世界最高等级的国际综合运动会，由国际奥林匹克委员会主办，每四年举行一届。奥运会帆船赛事严格限制参赛船数，每个国家在每个级别中，最多只允许一条船参赛。

世界帆船锦标赛（Sailing World Championships）是由世界帆船联合会所举办的国际级赛事，每四年举行一届，首届赛事于2003年在西班牙加迪斯举行。2023年8月8日至20日，第六届世界帆船锦标赛将在荷兰海牙举行，比赛共设置10个奖牌项目，与2024年巴黎奥运会完全一致。

美洲杯帆船赛（America's Cup）始创于1851年，是世界上最古老的国际帆船赛事。该赛事是名副其实的贵族运动，仅制造参赛船只便需花费上千万乃至数千万美元，从某种意义上说，这项赛事已成为一种经济实力、科技水平的展示。

沃尔沃环球帆船赛（The Ocean Race）创立于1973年，被认为是全世界耗时最长、难度最大的职业体育赛事。沃尔沃环球帆船赛每三年举办一次，每届赛事历时近9个月，它是帆船赛里最艰巨的团队挑战，全球三大帆船赛事之一，和奥运会帆船赛、美洲杯帆船赛齐名。

世界帆船联合会（World Sailing）于1907年在法国巴黎成立，总部设于英国伦敦，现有会员国家或地区140个。 世界帆船联合会是管理世界帆船运动的最高国际组织，其任务是开展各类帆船运动；制定、监督和解释帆船比赛的规则，处理项目间的矛盾；决定各类帆船的竞赛资格；组织奥运会帆船赛；管理各种帆船锦标赛等活动；审查、研究、调查有关帆船运动的各种问题，并作出报告，传递信息；维护协会会员的利益；组织各种比赛和活动，激发公众的兴趣，奖励运动员和其他人员，对关心帆船运动的人士和组织提供服务。2020年11月1日，国家体育总局水上运动管理中心原主任、国家奥林匹克体育中心原主任李全海当选为新一届世界帆船联合会主席，任期至2024年。

中国帆船帆板运动协会（Chinese Yachting Association，缩写CYA）是中华全国体育总会和中国奥林匹克委员会的团体会员，是具有独立法人资格的全国性群众体育组织，是中国帆船帆板运动的领导机构，是唯一代表中国的世界帆船运动联合会会员和亚洲帆船运动联合会会员。

本·安斯利（Ben Ainslie），1977年2月5日出生，英国男子帆船运动员。安斯利参加了1996年亚特兰大、2000年悉尼、2004年雅典、2008年北京和2012年伦敦五届夏季奥运会，获得4枚金牌和1枚银牌，是奥运会帆船项目史上最成功的的运动员。2013年美洲杯帆船赛，安斯利帮助美国甲骨文号（Oracle Team USA）在1比8落后的绝境下连胜8场，在17场9胜的赛制下以9比8逆转夺冠。介于安斯利对帆船运动作出的杰出贡献，他于2013年3月被英国王室册封爵士头衔。

保罗·埃弗斯特隆（Paul Elvstrøm），1928年2月25日出生，前丹麦男子帆船运动员。埃弗斯特隆在1948年伦敦、1952年赫尔辛基、1956年墨尔本和1960年罗马奥运会各获得一枚金牌，此外他还7个不同级别赢得了13个世界帆船锦标赛冠军。1996年，埃弗斯特隆当选“丹麦世纪运动员”。2016年12月7日，埃弗斯特隆逝世，享年88岁。

郭川，1965年1月出生于中国山东省青岛市，中国男子帆船运动员。郭川是中国第一位职业远洋帆船手、第一位通过通过帆船传递奥运会火炬的奥运火炬手。他还是第一位完成单人不间断环球航行的中国人，以137天20小时创造了驾驶40英尺级帆船单人环球航行的世界纪录，并获得吉尼斯世界纪录认可。因创造多项第一，郭川也被称作“中国航海第一人”。2016年10月25日，郭川在单人驾驶帆船穿越太平洋航行至夏威夷附近海域时失联。

翟默，1968年出生于中国山东省泰安市，中国男子航海家。2007年1月至2009年8月，他用两年半的时间，完成了自驾帆船环球航海一周的壮举，成为“单人无动力帆船环球航海中国第一人”。2013年8月3日翟墨驾驶帆船进入钓鱼岛10海里， 在抵达钓鱼岛3海里处，翟墨向海中撒下了100面红旗。2022年11月15日，翟默完成了人类首次不停靠环航北冰洋之旅，其总航程超过28000海里，历时504天。