中国首次参加奥运会是指1932年7月30日中国首次参加在美国洛杉矶举办的第十届奥林匹克运动会事件。由刘长春、沈嗣良、宋君复、刘雪松、申国权和美国人托平6名代表作为中国代表出席奥运会，其中，刘长春是唯一的运动员，沈嗣良是领队。

1932年7月30日，由刘长春代表中国参加的第十届世界奥林匹克运动会，标志着中国人开启了奥林匹克之路。

1840年开启了中国近代史的历程，中国内部压迫人民已久的封建统治日益腐化衰败、外部深受西方列强的大肆入侵，中国迅速滑入半殖民地半封建社会的深渊。到19世纪末20世纪初，中国国贫民弱，正处于亡国亡族的危险境地。

1910年7月，组织第一次全国运动会的人士在《申报》上发表的《中国运动大会之先声》一文提出了“奥运三问”。即“试问中国何时能派代表赴万国运动大会？”。“何时能于万国运动大会时独得锦标？”。“又何时能使万国运动大会举行于中原地区？”。

1896年，国际奥林匹克委员会向清政府发出邀请，但由于清政府不知奥林匹克运动为何物，中国未能参加第一届现代奥运会。

1910年，《申报》杂志上首次提出中国何时能派一名运动员参加奥运会，派出代表队参加奥运会，以及何时能自己举办一届奥运会的问题。

1915年，国际奥委会再次向中国发出邀请。然而，由于第一次世界大战及国内的护法战争，中国再次与国际奥林匹克运动擦肩而过。

1922年，中国王正廷被选为国际奥委会委员。

1924年，中国第一个全国性体育组织——中华全国体育协进会成立。同年派出三名网球运动员，在法国巴黎举行的第8届奥运会上作了表演赛（奥运会无正式网球赛）。

1932年初，当时的南京国民政府明确表示不打算出钱和派人参加第10届奥运会，为此“中华全国体育协进会”决定：“仍采取上一届奥运会的做法，即派一位代表“中华全国体育协进会”的人士出席观摩，而不另派选手参加比赛。”

1932年3月，日本帝国主义势力扶植下的伪满政权，为了使“满洲国”得到国际社会在事实上的承认，他们决定利用这次奥运会举办的机会，派出东北地区籍运动员刘长春、于希渭代表所谓的“满洲国”参加奥运会田径比赛。消息传来，引起教育界青年学生和进步力量的强烈反对。当时的东北大学学生、短跑名将刘长春，他在天津市的《大公报》上发表声明，表示自己决不代表“满洲国”参加第10届奥运会比赛。他说：“苟余之良心尚在，热血尚流，又岂能忘掉祖国，而为傀儡伪国做牛马?”。然而当时中华全国体育协进会又面临经费短缺，运动员无法前往奥运会现场的问题。

1932年7月1日，在张学良的资助下，东北大学体育系在北京举行的毕业典礼上，向全国人民宣布了中华全国体育协进会将派刘长春、于希渭为运动员，以宋君复为教练员而代表中国参加洛杉矶奥运会的决定。

1932年的7月2日中午，时任北京市长的周大文先生设家宴款待刘长春，席间发表演说，并赠西装全套，外加5元美金，以示送行。

1932年7月8日上午，中华全国体育协进会董事、中国历史上的第一位国际奥林匹克委员会委员王正廷先生，偕夫人一起到场举行授旗仪式，欢送中国代表出战奥运会。

1932年7月30日，第10届奥运会在美国洛杉矶举行了开幕式。中国队排在出场次序的第8位，由刘长春执国旗走在最前面，接着是作为领队的沈嗣良，其后是宋君复、刘雪松、申国权和在上海工作的美国人托平。

1932年8月1日在100米预赛中，刘长春在前60米一路领先，但之后由于其体力不支在70米处被追平，80米处被反超，最终用时11.1秒，排列第5名。在8月2日的200米预赛中，他以22.1秒的成绩排列第六名。而原定400米的跑步比赛，刘长春因为体力不支而放弃了比赛。比赛结束后，刘长春人等在海外华侨的捐助下坐船回国。

1932年，23岁的刘长春代表中国第一次参加了第10界国家奥林匹克运动会，虽然他因为旅途劳顿和训练不足等因素无缘决赛，却开启了中国人的奥林匹克之路。当时的报纸曾这样评价道：“我中华健儿，此次单刀赴会，万里关山，此刻国运艰难，愿诸君奋勇向前，愿来日我等后辈远离这般苦难！”。