1991年安徽江淮流域天气异常，梅雨期长达56天，比常年偏多一个月。5月下旬至7月中旬，淮河流域和长江中下游连降暴雨，出现大面积内涝。安徽和江苏灾害最重、损失最大，华东水灾共造成两省受灾人口8514万人，死亡1163人；倒塌房屋349万间；经济损失484亿元。
1991年5月下旬至7月中旬，
淮河和
长江中下游平原连降暴雨。安徽的
江淮平原、
江苏省的
里下河地区和沿江地区、湖北东北部及
河南省的东南部雨量达700-1200毫米，比常年同期多1-3倍，出现大面积内涝。加上淮河干流出现大洪水，
长江水系滁河水位接连两次突破有历史资料以后的最高记录，
太湖水位7月16日达到4.79米，比特大洪水年1954年的水位高0.14米，江河洪水漫溢，积水难于排除，造成严重的内涝洪水灾害，不得不对淮河和太湖进行分洪和蓄洪。
安徽、江苏两省农作物受灾面积966万公顷，占两省播种面积的60.4%，绝收面积184.7万公顷，占播种面积的11.5%；两省受灾人口8514万人，占总人口的71%，被洪水围困1299万人，死亡1163人；倒塌房屋349万间；经济损失484亿元。安徽省有38个城市进水浸淹，县以上的工矿企业停产半停产的有2100个，23个县（市）因灾减产粮食一半以上；
江苏省苏南的工业城市全部受灾，仅
苏州市、无锡、常州地区停产、半停产的企业数达1.5万家，
苏北产粮区了普遍遭灾。水灾发生在
夏粮收获和秋粮播种的的关键时节，造成两季作物减收。安徽省夏粮减产35亿公斤，秋粮因灾减产51亿公斤。江苏省夏粮损失15.5亿公斤，损失秋粮31.5亿公斤。
面对严重的灾情，时任中共中央总书记江泽民、国务院总理李鹏、副总理田纪云先后亲临灾区视察灾情，慰问受灾群众，指导工作；国务院各
有关部门迅速行动，帮助地方解决因难，民政部会同财政部拨给安徽省救灾应急款8.13亿元，拨给
江苏省救灾应急款3.2375亿元。
1991年7月11日，国际减灾十年委员会代表中国政府向
国际社会发出紧急呼吁，要求为遭受严重洪水灾害的江苏、安徽提供援助，并请求
联合国协调国际社会的援助。除紧急阶段的援助外，
联合国开发计划署和其他七个国家捐赠了1000万美元用于学校、医院的恢复重建和灾后恢复相关技术援助。截至1991年12月31日统计，共接收救灾捐赠款物总计25.6亿元。
灾区各级党政军领导分赴第一线坐镇指挥，两省有1200多万军民日夜奋战在抗洪救灾第一线上。
江苏省共下拨救灾款37373万元，救灾捐赠款20665.3万元，合计58028.3万元。安徽省政府拨款和捐赠总款数达11.7亿元。1996年，安徽农村灾后重建项目获得了
联合国颁发的改善人类居住环境杰出奖。
华东水灾是中华人民共和国历史上第一次大规模、直接呼吁
国际社会援助中国抗灾。（《世界知识》杂志评）