李肇星，男，1940年10月生于山东；1964年毕业于北京大学。

曾任中华人民共和国外交部部长。

1959年-1964年 北京大学学习；

1964年-1967年 北京外国语学院研究生班进修；

1967年-1968年 中国人民外交学会科员；

1968年-1970年 在山西离石、江西上高等地的干校和广州军区牛田洋农场劳动锻炼；

1970年-1977年 中国驻肯尼亚共和国大使馆职员、随员；

1977年-1983年 外交部新闻司科员、副处长；

1983年-1985年 中国驻莱索托王国大使馆一秘；

1985年-1990年 外交部新闻司副司长、司长，外交部发言人；

1990年-1993年 外交部部长助理；

1993年-1995年 中国常驻联合国代表、特命全权大使；

1995年-1998年 外交部副部长；

1998年-2001年 中国驻美利坚合众国特命全权大使；

2001年-2003年 外交部副部长；

2003年-2007年 外交部部长。

第十六届中共中央委员，第十一届全国人大常委会委员，十一届全国人大外事委员会主任委员，中国人民外交学会名誉会长。

1940年10月，李肇星出生于山东省胶南县王家村，家中贫苦。他在外祖母家所在的瓦屋村读小学，之后于胶南一中完成中学学业。高中时期，李肇星家中仍然比较贫苦，但在艰苦的生活条件下，李肇星专心于学习，外语和语文成绩优异。在这一时期，他已经在《少年文艺》上发表过文章《越活越年轻的爷爷》，表现出了自己对于文学的兴趣。

高中毕业后，李肇星没能被第一志愿的中文系录取，而是被第二志愿北京大学西语系录取。大学时期李肇星仍然爱好写作，毕业论文是与外国文学有关的《狄更斯的美国杂记》。

1964年秋，外交部到北大西语系挑人，李肇星和几位同学入选，先到北京外语学院翻译进修班学习3年。1967年，他成为中国人民外交学会科员。1968至1970年间，李肇星于山西离石、江西上高等地的干校以及广州军区汕头牛田洋农场进行劳动锻炼。

1970年，他开始担任中国驻肯尼亚共和国大使馆职员、随员。当时，中国驻非洲国家使馆的工作人员很少，但承担着开拓外交事业的任务，需要处理从办护照、处理侨务到高层交往的大小事务。李肇星甚至得逐字逐句教炊事员学英语，以便他们出门买菜。在《彩色的土地》一书后记中，李肇星说，非洲的那段经历“可能正是我一生中精力最充沛的日月”。

1977年，李肇星回国担任外交部新闻司科员，后晋升副处长。1983年，李肇星开始担任中国驻索莱托王国大使馆一等秘书。两年后，他重新回国开始担任中国外交部新闻司副司长、司长，以及外交部发言人。1989年10月，美国前总统尼克松访华期间，李肇星曾陪同他访问杭州。1990年，他开始担任外交部部长助理。

1993年，李肇星开始担任中国常驻联合国代表、特命全权大使。1995年至1998年，担任外交部副部长。

1998年，李肇星担任中国驻美利坚合众国特命全权大使。1999年5月7日，美国为首的北约轰炸中国驻南斯拉夫大使馆，当日下午，李肇星取消回国述职计划的机票，申请留在华盛顿，并召开使馆党委会研究对策进行工作部署。5月8日晚，时任美国副国务卿托马斯·皮克林向李肇星递交北约关于“炸馆事件”的声明以及美国国务院发言人谈话稿，李肇星则对这些文件提出了异议，认为其中没有任何公开道歉的言论，中方不可能接受。之后，时任美国国务卿奥尔布莱特、美国参谋长联席会议副主席罗斯顿、白宫国安亚洲事务高级主任李侃如前往中国大使馆。李肇星向他们表示了中方的气愤，指责美国无视中国人民人权，阻挠联合国安理会谴责北约暴行，并严肃要求美方正式道歉。

5月13日，时任美国总统克林顿在白宫会见了李肇星为首的中国大使，李肇星携带一本吊唁簿，克林顿在簿子上写下“对死难者表示深切的哀悼，对其家属和中国人民表示真诚的歉意”字样，并签署了名字。此后该事件被美国报纸报道，评论说李肇星逼迫克林顿写检讨。

最终，美国政府派遣特使访华向中方道歉，解聘了1名责任人，处罚了6名其他责任人，并于2000年与中方达成协议，赔偿伤亡人员450万美元、中国驻南使馆财产损失2800万美元。中方也赔偿了美驻华领事馆的财产损失。

2001年，李肇星自美国返回，担任中国外交部副部长。同年12月，中国加入世贸组织。李肇星曾作为中国代表团副团长前往美国西雅图参加世界贸易组织部长会议。

2003年，李肇星任中国外交部部长。次年，他出席了在印度尼西亚首都雅加达举行的东盟与对话国非正式会议，会议重点就拟议中的东盟共同体、与八国集团关系、伊拉克局势、中东冲突、国际反恐合作等问题交换了看法。

2005年5月，李肇星陪同时任中国国家主席胡锦涛访问东南亚三国并出席2005年亚非峰会和万隆会议50周年纪念活动。此次峰会发表了《亚非新型战略伙伴关系宣言》。同年7月，在中国北京举办朝鲜半岛核问题第四轮六方会谈，李肇星为各国代表举行招待会。同年9月，李肇星出席联合国大会，分别会见了时任俄罗斯外长拉夫罗夫、时任玻利维亚外长洛亚萨和墨西哥外长德韦斯、时任英国外交大臣斯特劳、时任法国外长杜斯特·布拉齐、时任以色列副总理兼外长沙洛姆，并与里约集团外长举行第15次政治对话。

2006年6月，上海合作组织峰会元首理事会第六次会议在上海举行。在峰会开始前的5月15日，李肇星分别会见了前来参加2006年上海合作组织成员国外长会议的时任乌兹别克斯坦外长加尼耶夫、吉尔吉斯斯坦外长杰克申库洛夫和哈萨克斯坦外长托卡耶夫。四国外长就地区形势、推动上海合作组织成员国的务实合作以及6月上海合作组织峰会的筹备工作交换了意见。

2006年11月，李肇星出席了中非合作论坛北京峰会暨第三届部长级会议。中非领导人在此次会议上通过了《中非合作论坛北京宣言》和《中非合作论坛——北京行动计划（2007至2009年）》，一致同意建立中非新兴战略合作伙伴关系，加强中非互利合作。李肇星与来华的时任南非外长祖马举行会谈。

2007年4月27日，杨洁篪接替李肇星出任中国外交部长。2008年至2013年间，李肇星担任第十一届全国人大外事委员会主任委员，2012年至2019年间，他担任中国公共外交协会会长，也是该协会的首任会长。

在卸任外长后，李肇星仍然以全国人大外事委员会主任委员、中国人民外交学会名誉会长身份积极参与各类公共外交活动。2008年10月，李肇星访问巴西。2009年10月，李肇星出席巴基斯坦政府庆祝中国国庆60周年招待会。同年，他还会见了时任日本首相鸠山由纪夫，并在东京出席了第三届“中日关系研讨会”。同年11月，李肇星应邀出席了西班牙亚洲之家在巴塞罗那举办的第六届“中西方对话”论坛。

2010年6月，李肇星以中国国际友好联络会会长、全国人大常委会外事委员会主任委员、前外交部长身份率团访问韩国。在韩期间，代表团一行拜会韩国会议长朴熺太，出席韩外交通商部长官柳明桓主持的欢迎宴会，与韩中文化协会、峨山政策研究院分别共同举办第二届中韩民间友好论坛、第二届中韩战略论坛。李肇星还会见前国会议长金炯旿、国会外交通商统一委员会前委员长朴振等老朋友，在庆熙大学孔子学院发表演讲，并与韩文化界人士共同出席在首尔中国文化中心举办的“中韩文化友人笔会”。2011年，他率团访问罗马尼亚、拉脱维亚，并在首尔作为中韩专家联合研究委员会中方主席与时任韩国总理金滉植会面。同年11月，李肇星出席首尔核安全峰会名人小组会议。2012年至2016年间，李肇星又先后访问了印度、葡萄牙、意大利、加拿大。

2017年12月，李肇星出席国际展望峰会开幕式，与众多国际政要和嘉宾探讨“一带一路”倡议下国际合作新模式与新机遇。2018年10月，李肇星与香港特区行政长官林郑月娥等人一同出席改革开放40周年国际研讨会。同年12月，他还出席了中国驻日本使馆举办的纪念中国改革开放40周年和中日经贸合作研讨会。2019年12月，李肇星出席2019迪拜“中国时尚周”开幕式。2020年11月，李肇星出席新时代中国和中韩关系高层研讨会。

2022年1月1日，李肇星开通B站账号，并发布视频《在哔哩哔哩，我想讲点我知道的事、记得的事，讲点真话供大家参考【李肇星】》。2022年11月，李肇星出席由中国外交学会主办的“澜湄合作知名人士论坛”。

香港《大公报》刊文历数中国外交部长，其中认为李肇星的平民形象、感性随和的语言风格和他倡导的公众外交，让神秘的外交走近了大众，也契合了中国和谐外交的新理念。文章认为，李肇星语言亲切随和，机智幽默；工作中处处以人为本，不掩饰自己的喜怒哀乐；面对强权时愈强越勇，促膝倾谈时推心置腹。集这些特征于一身的李肇星，是中国新时期外交的最好诠释。

因李肇星常在记者会上引用古人的诗句或自己作诗，他也被人称为“诗人部长”或“诗人外交家”。又因在台湾问题上的强硬立场，加之出众的个人形象，一部分人还称李肇星为“我的脾气不好部长”。

李肇星在大学时期便常向同学流露出“要写东西，写诗，当作家”的愿望，在外交工作中他也并未荒废写作。李肇星曾撰写过一本散文集《彩色的土地——肯尼亚游记》，于1990年由中国少年儿童出版社出版，面向青少年读者。在这本书的后记中，李肇星亲自写道：“我有这样一个美丽的信念：我今天的读者将来一定会比我们这一代人走得更远，见得更广，对祖国和人类的贡献更大！我常想：在我们这些新中国第一批少先队员中，至今尚未出现登上月球和周游太空的人物，这使我有些遗憾。但毫无疑问，在今天的‘红领巾’中间，必将产生更有作为的人，他们，也可能会成为‘星际游记’的写作者。”

此后，李肇星陆续出版《青春中国》《李肇星诗选》两本诗集，还与郑土生等人主编了《莎士比亚戏剧故事全集》，并亲自改写其中《麦克佩斯故事》一章。郑土生曾表示说：“项目写完后，我们外文所的项目负责人赞扬说，‘哎呀，肇星这个人啊，搞外交可惜了，要是到我们这里，一定可以成为一个优秀的学者。’”

安理会是联合国主要机构之一，其会议一般在联合国总部召开。有些国家派驻联合国代表自由散漫，不遵守开会时间，经常迟到，甚至会议开始后，仍有些人在会议室外走廊里闲聊。而安理会的轮值主席一月一换，都不愿得罪人，会议纪律糟糕，在会议纪律很差时，轮值主席会用木槌猛敲桌子。时任中国驻联合国代表李肇星见此情况，便举手发言道：主席先生，您这么敲木槌，等于是在惩罚我们这些到会的人，而没有到会的人根本听不见。英国驻联合国代表戴维勋爵说道建议应该像中国京剧那样敲锣，让场外的人都听得到。李肇星笑着说道：京剧的锣声太大。戴维勋爵于是说可以安装个电铃，李肇星表示赞成，并进一步建议道：可以将电铃电线连到大使们经常去的咖啡馆，两人的提议在当天会议就通过。之后，总耗资不到400美元的电铃有效的提高了会议的准时出席率，大家戏称电铃为“李氏铃”。

李肇星已婚，有一子。

李肇星的妻子秦小梅是李肇星读书时的同班同学，1964年两人一同进入外交部工作，在两人的工作过程中，他们经常“彼此鼓励，彼此帮助”。在外交部，部长与夫人一起手拉着手散步的画面曾经被传为美谈。

李肇星夫妇有一个儿子李禾禾，1978年8月21日出生，2001年以年级第一的成绩于美国宾夕法尼亚大学毕业，后进入哈佛大学工商管理学院继续深造。李禾禾与阎维文的女儿阎晶晶在2008年结婚。