杰西·欧文斯（1913年9月12日-1980年3月31日），原名詹姆斯·克利夫兰·欧文斯(James Cleveland Owens)，田径史上最伟大和最著名的运动员之一。

1935年，欧文斯参加在安阿伯举行的全美大学生运动会，他在带伤的情况下在45分钟内创造了三项新的世界纪录，并追平了一项世界纪录。1936年，欧文斯参加柏林奥运会，他获得了100米、200米、4X100米接力和跳远四项比赛的金牌，击碎了希特勒的“雅利安人种优越论”。

柏林奥运会之后，欧文斯回到美国仍遭受种族歧视，只能以跑步维持生计。退役后欧文斯创办了自己的公关公司。1976年，欧文斯获得银质奥林匹克勋章，并被福特总统授予总统自由勋章。1980年3月31日，欧文斯去世，他被欧美各报体育记者评为20世纪最佳运动员。为了纪念他，美国体育机构设立“杰西·欧文斯奖”。

杰西·欧文斯原名詹姆斯·克利夫兰·欧文斯(James Cleveland Owens)，1913年9月12日出生于美国南方亚拉巴马州一个黑奴后裔家庭，他在家中排行第七。欧文斯从小就遭受支气管炎和肺炎等疾病的折磨。由于家境贫寒，欧文斯从7岁开始就干起了体力活，每天要背100磅(大约45公斤)的棉花。9岁时，父亲为了谋份好工作带着全家迁往克利夫兰，欧文斯进入当地一所公立小学。开学点名，欧文斯依照别人惯常的叫法，将自己名字念作“J.C.”，他的老师则听成了“杰西”(Jesse)，“杰西·欧文斯”的名字由此而来。

欧文斯的运动天赋在体育课60码短跑中被发掘，他被邀请加入学校田径队。然而，迫于生计，欧文斯整日奔波于运送食品、装卸货物、修鞋等多份兼职，无暇参加课后训练，爱才心切的教练最终为他破例安排了晨练。通过系统训练，欧文斯成为所在高中的田径明星，19岁那年他以9秒4的成绩平了100码短跑世界纪录。凭借出色的跑跳成绩，欧文斯进入俄亥俄州立大学。

然而，1933年的美国仍实行种族隔离制度。田径场上，师生为欧文斯热情呐喊；但走出田径场，欧文斯与所有黑人学生只能住在校外；外出时，他们被隔离在“黑人食宿区”。除此之外，由于种族的不公待遇 ，欧文斯没能拿到全部奖学金，为减轻家庭负担，他不得不利用课余时间继续挣钱。

1935年5月25日，21岁的欧文斯参加在安阿伯举行的全美大学生运动会。赛前，欧文斯因为从楼梯上摔下导致背部不适，能否参赛还不得而知，赛前欧文斯一直在接受治疗。在这次比赛中，欧文斯共参加了4个项目，全部赛程在同一天下午进行：3点15分，欧文斯在100码（约等于90米）中跑出9秒4的成绩，平了世界纪录；10分钟后，他又在跳远中跳出了8.13米的成绩，这项世界纪录保持了四分之一世纪，直到1960年才被人突破；又过了20分钟，欧文斯参加220码跑比赛并第一个到达终点，成绩是20秒3，再创世界纪录。220码距离长于200米，按当时国际田径联合会规定，该项目也设有世界纪录。下午4点整，在220码低栏项目上，欧文斯夺得冠军并打破世界纪录，成绩22秒6。在这次运动会上，欧文斯创造了三项新的世界纪录，并追平了一项世界纪录。欧文斯的这段比赛时间被称为“体育界最伟大的45分钟”。

1936年，百米的成绩需要手动计时，当时只能精确到十分之一秒，有6位运动员可以跑到10.3秒。在1936年奥运会开始前两个月，欧文斯在NCAA田径锦标赛上以10.2的成绩打破了100米世界纪录。

1936年，结束大二学期的欧文斯前往德国参加柏林奥运会。这是一届由阿道夫·希特勒 (Adolf Hitler) 操办的奥运会，这位新任德国总理希望在该届奥运会够彰显雅利安人“优等种族”的霸主地位。

8月2日，柏林奥运会田径比赛拉开战幕，欧文斯顺利地通过了100米预复赛，其中有一次成绩为10秒2，只是由于超风速，未被承认为世界纪录。8月3日，100米决赛进行，刚跑过20米后欧文斯就甩掉了所有对手，并第一个到达终点，以10.3秒的成绩平了奥运会纪录，他也因此赢得了"黑色闪电"的外号。

接下来，欧文斯又以20.7秒的成绩获得200米冠军。跳远比赛中，在德国对手卢兹·朗 (获得了跳远银牌) 的帮助下，欧文斯跳出8.06米的成绩赢得了金牌。欧文斯的第四枚金牌来自4x100米接力赛，他和队友们合力以39.8秒的创纪录成绩夺金。在参加的奥运会比赛中，除了百米一项外，欧文斯在其他项目都创造了奥运会纪录。欧文斯也成为奥运会田径史上第一位在单届奥运会上获得四枚金牌的美国人。

欧文斯一人获得四枚田径金牌，超过德国田径选手的金牌总和，彻底击碎阿道夫·希特勒的“雅利安人种优越论”。金牌之外，欧文斯更是赢得场内12万德国民众的高声欢呼，成为该届奥运会的头号英雄。希特勒看着百米金牌被一名黑人运动员夺走后情绪失控，忘记了东道主首脑应有的风度，赛后他回避为冠军颁奖和握手祝贺的仪式。对此，欧文斯回答：“我到柏林不是来跟什么人物握手的，我是来夺金的，现在我已达到目的，这就足够了！”

欧文斯在希特勒眼皮底下独揽4金，给纳粹种族主义分子以当头一棒。赛后，德国民众不顾纳粹威胁，庆祝欧文斯的胜利，新闻界把该届运动会誉为“欧文斯运动会”。

1936年8月4日，在柏林奥运会的跳远资格赛上，欧文斯没有注意到裁判的示意，第一跳只是热身但被纪录为正式跳跃。而在第二跳中，欧文斯犯规了，他只剩最后一跳的机会。此时，欧洲跳远纪录保持者、德国本土选手卢兹·朗建议欧文斯将起跳的标记往后挪一挪。欧文斯听从了建议，最终顺利进入决赛。

决赛中，欧文斯和卢兹·朗竞争到最后，身材高大、金发碧眼的卢兹·朗正是希特勒最推崇的雅利安人的形象。最终欧文斯跳出8.06米的成绩，创造了奥运会纪录，夺得了金牌，卢兹·朗获得银牌。赛后，卢兹·朗走向欧文斯，面对看台上12万德国人，他举起欧文斯的手高声喊道：“杰西·欧文斯！”一阵沉默后，看台爆发出齐声欢呼：“杰西·欧文斯！”欧文斯也举起卢兹·朗的手朝向天空喊道：“卢兹·朗！”全场观众同声响应：“卢兹·朗！”对于卢兹·朗的帮助，欧文斯曾说：“你可以融化我所有获得的奖牌和奖杯，但它们永远镀不上我与卢兹·朗24K金的友谊。”

1936年奥运会后，欧文斯和卢兹·朗一直保持联系，他们互相写信，直到1939年纳粹波兰战役。卢兹·朗于1943年第二次世界大战期间死于战场。在战争结束后，欧文斯与卢兹·朗的儿子恢复了通信，继续着他们一直珍视的友谊，直到欧文斯1980年去世。

尽管在奥运会上攻破了纳粹的种族歧视，然而载誉归来的欧文斯在美国仍面临着种族歧视，他必须从公共汽车的后门上车，不被允许坐在前排。带着4枚奥运会金牌回到美国，欧文斯得到了前所未有的赞誉，人们纷纷邀请他参加各种活动，但是没人给欧文斯提供一份工作。由于家庭贫困，欧文斯在大四时不得不退学，随后以跑步维持生计。他屈辱地与汽车、摩托车赛跑，甚至为配合主办方和赛马比赛。欧文斯还与一些棒球大联盟速度最快的球员比赛，总是让他们领先10码起跑，然后击败他们。

欧文斯还参加了多次公开演讲，他是一位口才清晰的演讲者。欧文斯在演讲上很受欢迎，他还创办了自己的公关公司，欧文斯代表福特汽车公司和美国奥委会等在全国各地发表讲话。他还赞助和参与了许多贫困社区的青少年体育项目。

直到上世纪50年代，欧文斯的生活渐有起色，1955年他受邀担任美国国务院负责体育运动的官员。1976年，国际奥林匹克委员会授予欧文斯银质奥林匹克勋章。1976年，欧文斯被授予美国平民所能获得的最高荣誉——福特总统授予他自由勋章。

1980年3月31日，欧文斯因肺癌去世。在其去世的当年，欧文斯被欧美各报体育记者评为20世纪最佳运动员。为了纪念他对世界体育运动的贡献，美国体育机构设立“杰西·欧文斯奖”，奖给在体育运动中成绩杰出的运动员。1984年在1984年洛杉矶奥运会开幕式上，欧文斯的外孙女吉娜·汉菲尔手持火炬跑进会场，美国人用这种方式追怀欧文斯的英灵。

当选择有史以来最伟大的男性奥运会选手时，有些人可能讨论是尤塞恩·博尔特还是迈克尔·菲尔普斯，但可以说没有人比杰西·欧文斯产生过更大的影响或更能体现奥林匹克的价值观。——奥林匹克官网

我认为他（杰西·欧文斯）是一个令人向往的人，一个值得效仿的人，而不仅仅是在运动方面。——奥运会四金得主卡尔·刘易斯

我非常尊重杰西·欧文斯，他是一位出色的运动员，作为一名奥运选手在国际舞台上短时间内所取得的成就，即使在今天也是前所未有的、无与伦比的。——奥运会冠军迈克尔·约翰逊

在他们的较量中，就这样，砰！4∶0。欧文斯4，希特勒0。——钱江晚报

欧文斯克服了种族隔离、种族主义和偏见，向世界证明非裔美国人属于体育界。——杰西·欧文斯官网

杰西·欧文斯的父亲叫做亨利·欧文斯 (Henry Owens) 和艾玛·欧文斯 (Emma Owens)。

1935年，欧文斯与与高中时期的恋人露丝·所罗门 (Ruth Solomon) 结婚，他们育有三个女儿：格洛丽亚 (Gloria)、贝弗利 (Beverly) 和玛琳 (Marlene)。

虽然是职业运动员，但欧文斯是个烟民，烟龄长达35年，直到66岁去世。

在欧文斯去世后，他的遗孀露丝和女儿玛琳仍经营着杰西·欧文斯基金会，努力为有潜力的年轻人提供经济援助和支持。

在欧文斯在柏林奥运会夺得四金70年后，他的侄孙克里斯·欧文斯来到德国篮球联赛打球，加盟了德国阿尔巴柏林篮球队。