原为明总兵
马得功的小校,清顺治二年(1645年),随马得功在
芜湖市降清,因进剿
福建省有功,升靖南王
耿精忠的右路镇标副将;
康熙六年(1667年)为
广东水师左路;康熙八年任
潮州镇总兵。但清政府对他不放心,特派续顺公沈瑞、副都统
邓光明同守潮郡。刘进忠对此极为不满,便在城中立栅为界,沈、邓军据南,自己率部据北,实行南北分治。
后刘进忠还企图举兵反清,事泄,
清代廷于康熙二十一年诱刘进忠及耿精忠进京,凌迟处死,并悬守城门示众。
康熙十二年(1673年)十一月,镇云南的
吴三桂吴三桂因撤藩问题起兵反清,康熙十三年三月,镇
福建省的靖南王
耿精忠也举兵叛清。于是刘进忠萌发反清之心,遣心腹
杨希震往
福州市归降耿精忠,并调集所辖十三营做好反清准备。当时续顺公沈瑞发现刘进忠谋叛,因而积极防备,并以刘的中军
李成功、副将
张善继作为内应,于四月二十一日趁进忠祝父寿时举兵攻打。经过一场激烈
巷战,沈军大败,狼狈逃出潮州城,丢弃无数重。第二天,刘进忠接受耿精忠颁发的“宁粤将军”印,重复明制;并沿西湖山构筑腰城,修建营栅,在
旧金山上架设
火炮,认真做好防御准备。
康熙十三年(1674年)七月,
尚可喜尚可喜率清兵讨伐刘进忠,在潮州西南山阜结营;九月十四日,另一路清军在
广东巡抚刘秉权监督下,也向刘进忠进击。清军沿山筑垒,缘江列戍,
潮州市顿成孤城,四面受敌。当时刘进忠因与
耿精忠有隙,转而依附台湾的
郑经,被郑经封为“定伯”(即“定虏伯”)并改用明
永历年号。在郑经的援助下,刘进忠督兵死守潮州,最后击败了攻打潮州的清军。清军
尚之孝败走
普宁市。十二月初三,刘进忠又派兵追击逃到
饶平县的续顺公沈瑞,瑞粮尽降,被安置于台湾。
清代廷眼见反清势力日益壮大,迅速调兵遣将进行围剿。
康熙帝十五年(1676年)八月,
爱新觉罗·杰书率重兵南下,平定
福建省的大部分地方。
康熙十六年三月,耿精忠降清,引清兵攻郑经,郑经退守
厦门市。刘进忠感到孤立无援,于康熙十六年六月初降清,再次任
潮州镇总兵之职。
刘进忠在
潮州市反清,始于康熙十三年(1674年)四月二十一日,迄于十六年六月初六,前后3年,产生了巨大的影响。创作于两百多年前的历史小说《
三春梦》,写的就是刘进忠的反清故事。