金刚,又称为普巴杵,原是古印度兵器,后演化成佛教
密宗修密法除障时常用的法器,以其金刚之坚固比喻能破除诸魔障。因修行的密法不同,金刚橛的外形分为三角形、四方形、圆形等,所用材料包括金、银、铜、铁、石、木等。
金刚橛主要象征着怒相神的刚猛无比和力大无穷,挥舞金刚橛可以灭除一切妖魔邪祟。在建造寺庙或道场时,将金刚橛埋在
地基四角,起到镇压地下邪魔稳固地基的意义。除实际使用之外,金刚橛也被用来观想,例如
宁玛派认为可通过金刚橛的修法来调伏妨碍修行的诸魔。
金刚橛原是兵器,后来被
藏传佛教吸收为法器,有铜、银、木、象牙等各种材料制成,外形上大同小异,都是有一尖刃头,但手把上因用途不同而装饰不同。有的手柄是佛头;也有的是观音菩萨像,头戴五骼髅冠,最上端又有马头。它含有忿怒,降伏的意思。修法时在坛场的四角树立,意思是使
伽蓝范围内坚固如金刚,各种魔障不能来危害。
金刚橛是去除障难最普遍的本尊之一。举例来说,莲师是修大忿怒金刚成就的,但刚开始他先修金刚橛净除障碍,经过净障,再修其他法门,最终证得各种成就。因此,金刚橛以净除障碍闻名,也是诸佛的事业化身。
在《苏悉地罗经》卷中说:“宜以达罗木作橛四枚,其量为二指。应折忏其一头,如一股杵点击此处添加图片说明(中略)钉在四角,稍露橛头。”在《
蕤呬耶经》卷中,叙述
曼荼罗的造立法:“四方已定后,又量角络(
对角线)。校正毕,复量中心。在其中心打一橛子,在其他四角各置一橛。在第二院及最内院,四角各置一橛。(中略)应取乳木作橛子,头应如金刚。”《陀罗尼集经》卷三中说:“应以佉陀罗木作橛四枚,各长八指。(中略)宜钉四角。”八指约二十公分。在《仁王护国般若波罗蜜多道场念诵仪规》中更进一步地说:“檀之四角应钉佉陀罗木之橛,若无此木之橛,铁、
檀香紫檀之橛亦可。长应为十二指,四指入地。”
在日本使用木檀,橛之长度为二一至三四公分。橛中作柄,立於檀之四隅。其形态是在轴中央附以鬼目,上下饰以带所系住的莲华,以上下为钴,钴部为六角或八角,素纹之钴者称为金刚界橛,饰以细长莲瓣者称为胎藏界橛,此外,钴的前端饰以宝珠或莲华之蕾。其中饰以宝珠者,用于
灌顶,而素材方面,和经说明所列的传达罗木不同,以金铜制者较多,木制者次之。
主要象征着怒相神金刚橛神强力无比的佛性,金刚橛神有效地灭除一切障。
梵语词汇中有“大钉”“
道钉”之意。三个橛身代着对“三世”和“
三界”的控制。金刚橛是许多
宁玛派传承大师常用的器物,他们右手挥舞金刚橛或将其别在腰带上,手持金刚橛可以刺杀
十方障魔。但左手挥舞金刚橛时,右手一般要配有一个
金刚杵或金刚锤,这样才能钉住障魔。