施灿德于1985年至2012年期间在美国
海军陆战队服役,初期担任战斗工兵,后来担任步兵军官和中国境外地区军官,期间他领导海军陆战队士兵直至营级,先后被部署在
中东、非洲以及印度-
太平洋地区。在此期间,他被任命为美国驻华大使馆海军陆战队武官,负责美中军事关系,并就美国人员恢复和国防电话联系机制等达成双边共识。
2011年至2018年,施灿德担任美国印太司令部中国战略焦点小组(China Strategic Focus Group, U.S. Indo-Pacific Command)副主任,主导试点战略举措和中国战略圆桌会议。
2019年6月,施灿德出任
美国国防部首位负责中国事务的助理国防部长帮办(the deputy assistant secretary of defense),这一新设立的职位是美国国防部21个同级职位中唯一一个专责单一国家的职位,其任务是作为美国国防部长在中国事务上的首席顾问。在此职位上,他负责就与中国国防战略、计划、政策和双边安全关系的制定和实施有关的所有政策问题,向国防部高级领导层提供建议。
2024年9月12日,施灿德在参加第十一届北京香山论坛期间,收到了
中国人民解放军军事科学院原副院长何雷
中将赠送的写有“和为贵”三个字的书法作品。