皇贵妃是明清时后妃制度中的一个重要等级。
明朝皇贵妃封号始自景帝时期。皇贵妃是明初后宫特殊形势发展的产物,明初宫妃封号加皇字代表着拥有代皇后的权责。
成化年间,正式用金册金宝册封皇贵妃,确立了皇贵妃位列群妃之首的地位。嘉靖时期,皇贵妃册封用金册金宝,贵妃用金册金印,进一步明晰两者之间的区别,并被后世沿用。
皇贵妃封号由明朝起始,清朝沿用,在
皇后之下设皇贵妃一人。
康熙,清朝开始明确后妃人数与等级,设立“皇贵妃一,贵妃二,妃四,嫔六”的制度。皇贵妃在后宫属于皇后之下,其余嫔妃之上的地位。在
清朝时,若皇后去世,有时皇贵妃暂时“摄六宫”,担任临时皇后的角色。
清朝后宫较明朝后宫相对安宁平静,这种制度的实行功不可没。在维持后宫的稳定上,皇贵妃制度是相对有效的。
历史渊源
在明朝前期的后妃制度中,后宫的妃嫔中只有皇后是金册金宝,而皇贵妃以下妃嫔的
是有册无宝。但在据 《
实录》记载,明宣宗曾请示皇太后授予宠妃
金宝,后借由皇后胡氏无出而将其废之,立贵妃孙氏为后。史料中并未记载孙贵妃曾被晋封为皇贵妃,但却尊享皇贵妃的礼制。因此,
时期孙贵妃虽有加宝,但她却并不是皇贵妃。
皇贵妃正式成为名号是在明朝
景泰年间,历史上第一位皇贵妃
朱祁钰的宠妃唐氏,但情况比较特殊。
朱祁钰于景泰七年八月(1456年)戊戌朔将他的宠妃唐氏封为唐皇贵妃,但数月后,代宗的哥哥也就是明英复辟,明代宗暴死且又被废为郕王,他的原配皇后汪氏只被当作王妃,继皇后杭氏被削去皇后封号,陵墓被毁,唐氏也被革去皇贵妃
封号,降级为郕王侍妾的身份殉葬,不被承认。这一史实在
国榷中也有记载。
明朝时,皇贵妃多用于册封明朝后宫最得宠、尊贵的妃子。清朝,由
顺治帝始将
董鄂氏封为皇贵妃,后逐渐为后妃制度中的定制。在皇后病重或皇后去世处于丧期时,皇帝会将妃位大的妃嫔封为皇贵妃,由皇帝下令封其为“摄六宫事皇贵妃”,摄后宫事,在先皇后丧期满后择日晋封其为新任皇后。
册封方式
皇贵妃册封
虽然明清时有诸多的皇贵妃,但是她们是在不同的情况下册封的。
这是皇贵妃地位的象征,行使副皇后的职权,总摄后宫。皇后健在能够正常履行职权时,一般不册立皇贵妃。当皇后病逝时,由于先皇后处在大丧期间,加上皇帝悲痛,不愿册立新后,便册立皇贵妃行使皇后职权,等到丧期一过,或者皇帝认为可以册立的时候,再晋升皇贵妃为皇后,这是
清代册立新皇后的一贯做法。比如,
康熙帝的
孝懿仁皇后、
爱新觉罗·弘历的继后、
爱新觉罗·颙琰的孝和容皇后、
爱新觉罗·旻宁的
孝全成皇后。她们继立为皇后之前都作过皇贵妃。
当皇帝已经连续丧后,并且年事已高时,皇帝本人认为没有再册立皇后的必要。因为册封新皇后会使其皇子由原来的庶子变为嫡子,从而引起立储格局的变化,因此皇帝会表明不再册立
皇后。但后宫需要有主持之人,这时候册立的皇贵妃仍旧是后宫之尊,但是已经没有晋升为皇后的可能性。这样册立的皇贵妃有乾隆帝的令懿皇贵妃、
纯惠皇贵妃,道光帝的康慈皇贵妃,她们虽然作过皇贵妃,主持后宫事务,但是没有成为皇后,有的是后来追封的。
皇帝宠爱的贵妃,因为病入膏肓无可救治,在临死之前晋封皇贵妃,表示种特殊的尊荣。比如,
雍正帝的
敦肃皇贵妃年氏和
爱新觉罗·弘历帝的
慧贤皇贵妃高氏,由于受到了皇帝特殊的宠爱,初封就是贵妃。但是这两位贵妃比较短命,在弥留之际,被皇帝晋升为皇贵妃,没有来得及册封典礼就去世。表示了皇帝的特殊宠爱。
先皇驾崩,新皇继位,先朝的皇帝遗孀受到了新皇的尊敬,得以不断的晋封,由妃到贵妃,由贵妃到皇贵妃。这种情况下册封的皇贵妃比较多,她们在政坛上的影响力微弱,只是给她们的寡居生活以慰籍,提高一下待遇而已。比如的是
康熙帝的
敬敏皇贵妃,她原本是康熙皇帝的敏妃,后来由于她的儿子怡亲王
爱新觉罗·胤祥受到
雍正帝的器重,为了提高他的地位,追封敏妃为敬敏皇贵妃,陪葬
清景陵。清朝册封的皇贵妃中多半是以上这种情况。
皇贵妃追封
为了表达皇帝的哀思或者是由于子女的显赫,或是政治上的某种需要,追封已经逝去的妃嫔为皇贵妃。比较明显的是康熙皇帝的敬敏皇贵妃,她原本是康熙皇帝的敏妃,后来由于她的儿子怡亲王允祥受到雍正皇帝的器重,为了提高他的地位,追封敏妃为敬敏皇贵妃。这样册封的皇贵妃当然没有享受到应有的权力和待遇,仅仅使她们在世的子女有了一个比较高贵的出身而已。
皇贵妃谥号
谥号,是人死后对其生平行为的评价;号,是生前功绩的标志。古时有大功的人,就会通过赐美好的称号来表彰他们。
清制,皇贵妃死后,先由礼臣拟出几个谥号方案,用满汉两种文字写出,奏请皇帝钦定。也有时由皇帝直接赐谥,如高宗的皇贵妃高氏死,直接溢为慧贤皇妃。皇贵妃神牌不升附
太庙,册宝不入地宫,所以无
玉册宝和香册宝,只制绢册宝,册谥礼毕焚化。
历史评价
对于皇帝而言,皇帝没有婚姻自由,无法选择真心相爱的人为皇后。但设立皇贵妃的最初,是出于皇帝想认真对待自己爱人的主观想法,明朝设立的皇贵妃多是这种情况。但到了清朝,皇贵妃作为副后形成制度,其政治色彩便不言而喻,皇帝的自主性大大降低。对于皇后而言,皇贵妃一经册立,便是对皇后地位的最大挑战。明朝的皇后经常要受皇贵妃的挤兑,导致后位不保,但在清朝,很少有皇后、皇贵妃两者并立的情况。皇贵妃更多的承载起典范、美德与责任这些更高的道德标准,几乎与要求皇后无异。对皇贵妃的严格要求也保证了继立皇后的素质。对于后宫来说,皇贵妃在清朝更多的被赋予副后的职责,当皇后病重或者后位空缺时则担当起主持后宫事务的责任,这一权力已被制度化。
清代的皇贵妃制度实际上是一种
递补型副后的制度,这样即保证了继后的素质高尚,有良好的教养,也保证了后宫的稳定,使后宫斗争的风险降至一个低水平。这在古代中国政治体系中无疑是进步的。
皇贵妃列表
明朝
清朝
其他国家
除
中原地区外
越南阮朝、
大韩帝国也曾出现过皇贵妃的封号。
越南
朝鲜
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