司马澹最初担任
冗从仆射，后来被封为东武公，食邑五千二百户。后转任
前将军、中护军。东武公生性忌妒害人，没有孝顺友善的品行。他的弟弟东安王
司马繇有好名声，被父母所爱，司马澹讨厌他如同仇人，于是在汝南王
司马亮那里说司马繇的坏话，司马亮平素和司马繇有矛盾，奏请废黜迁徙他。赵王
司马伦作乱时，让司马澹担任领军将军。司马澹一向与河内人郭俶、
郭侃兄弟亲善。酒喝到兴头上，郭俶等人说到
张华的冤屈，司马澹生性酗酒，于是把两人都杀了，把首级送给司马伦，他就是这样撤酒疯行暴虐。
司马澹的妻子郭氐，是
司马衷司马衷皇后贾南风的表妹。起初凭仗着家势，对司马澹的母亲太妃诸葛氏无礼。齐王司马冏辅佐朝政时，诸葛氏上表说司马澹不孝，乞求让司马繇回来，因此司马澹与妻儿迁徙到辽东。他儿子司马禧年纪五岁，不肯跟着去，说：“应当为父亲请求回来，不该一起迁徙。”陈诉多年，诸葛氏去世，司马繇被害，然后得以回朝。官拜光禄大夫、尚书、太子太傅，改封武陵王。永嘉末年，被石勒杀害，儿子武陵哀王司马喆继嗣爵位。