WhatsApp，全称WhatsApp Messenger，是2009年由詹· 库姆(Jan Koum)和布莱恩· 阿克顿 (Brian Acton) 推出的一款免费的信息与视频通话应用软件，拥有收发消息、多媒体短信、群组对话、显示状态、限时消息等功能。

2011年，红杉资本创始合伙人吉姆.吉茨(Jim Goetz)斥资800万美元入股WhatsApp。 2014年，Facebook以190亿美元收购WhatsApp。WhatsApp此前一直信奉的企业文化是“No Ads, No Games, No Gimmicks（没有广告、没有游戏、没有花招）。”但被Facebook收购后，Facebook一直在试图对其进行变现，创始人Jan Koum 和Brian Acton也相继离开。

2016年和2018年，WhatsApp分别有10亿和15亿用户。2020年，WhatsApp宣布全球用户数量超过了20亿。大约四年的时间，WhatsApp的用户规模翻了一倍，发展迅猛。

2023年，作为全世界最受欢迎的移动通讯应用之一，WhatsApp月活已经达到了27亿，服务覆盖全球180多个国家地区、60多种语言。在Apptopia 公布2022 年全球应用下载量前十榜单中位列第三名。2023年荣获福布斯全球十大即时通信软件的第一名。

WhatsApp由詹· 库姆(Jan Koum)和布莱恩· 阿克顿 (Brian Acton) 共同创建于2009年2月24日。

2009年，库姆所在的健身房推出了一个政策：会员在健身期间禁止打电话,作为一名软件工程师，他决定开发一个应用来解决这个问题。同年1月，库姆买了一部IPhone。他意识到，iPhone 将代表智能手机的未来。而App还处于发展初期，这个市场有巨大的空白。库姆想到了WhatsApp的点子，这个App可以让你与社交圈子随时分享自己的状态，如“我在健身房”或者“电量不足”等。2009 年 2 月 24 日在加利福尼亚州，库姆成功开发了 iOS 应用程序并合并了“WhatsApp inc.”。这款应用程序被命名为“WhatsApp”，灵感来源于 “What's Up"。

在2009年6月，苹果公司更新了推送通知的功能。库姆注意到了这次更新，迅速建立了一个信息传递组件。一旦有用户更新自己的状态，便会推送给他们的朋友。这个功能可以让用户随时随地发送消息给自己的朋友。该组件使得WhatsApp 的用户迅速增长至25万。这次机会使库姆意识到需要升级即时聊天的功能，Whatsapp 2.0 应运而生。

库姆与阿克顿在创业初期选择免费提供服务，主要成本在于向用户发送验证信息的短信费用。2022年2月1日，随着应用程序的快速普及和发展，他们决定转变商业模式，采取付费制度。WhatsApp第一年使用费全免，以后每年仅收取0.99美元的使用费。这一变革让他们的投资得到了回报，用户数量增长迅速。他们还增加了发送照片的新功能，这一创新使得用户数量持续激增。

2011年红杉资本创始合伙人吉姆.吉茨(Jim Goetz)斥资800万美元入股WhatsApp。 2013 年 2 月，WhatsApp用户数量飙升 2 亿，员工增加到 50 人。WhatsApp第二轮融资获得了 5000 万美元，初创公司的估值为15亿美元。红杉累计 6000 万美元的三轮投资获得 了 WhatsApp 19% 的股份。

2014年2月20日，Facebook以190亿美元收购WhatsApp，为此交易支付40亿美元现金，以及价值120亿美元左右的股票，后续向WhatsApp创始人和员工额外提供30亿的限制股票。收购完成后，Facebook将保留WhatsApp品牌，WhatsApp与Facebook Messenger两大即时通讯应用将继续独立运行，创始人库姆进入Facebook董事会。在Facebook并购前夕，WhatsApp的用户总量已经超过了4.5亿人，每天活跃使用的用户比例高达70%。每天新注册的用户数量超过100万。即时通讯应用具有高用户黏性，可以作为其他应用的入口，这使得移动即时通讯应用成为了许多厂商竞争的重点。多年来，Facebook一直在尝试介入即时通讯领域，通过收购WhatsApp，Facebook增强了其移动即时通讯的竞争力。

在2018年之前，WhatsApp是全球唯一一款月活用户超10亿人的即时通讯应用。2018年1月18日，WhatsApp Business正式推出。除了WhatsApp原有各项功能，WhatsApp Business还包括为用户的商业建立简介，帮助顾客找到有价值的信息，例如用户的网页、位置、或联络信息等。

2019年5月，WhatsApp确认将“在2019年12月31日停止对Windows Phone的支持。” WhatsApp还确认其当前不为Windows Phone和Windows 10 Mobile系统开发。因此，那些在Windows Phone或Windows 10移动版上使用WhatsApp的用户将无法在商店中使用WhatsApp，用户也将无法在商店中找到WhatsApp。

2020年3月19日，WhatsApp宣布与联合国开发计划署、世界卫生组织和联合国儿童基金会合作在全球推出WhatsApp冠状病毒信息中心（WhatsApp Coronavirus Information Hub），WhatsApp冠状病毒信息中心为依赖WhatsApp进行交流的卫生工作者、教育工作者、社区领袖、非营利组织、地方政府和地方企业提供简单可行的指导。该网站还为世界各地的用户提供一般提示和资源，以减少谣言的传播，并获得准确的健康信息。

截止2020年，WhatsApp的全球用户数量已经超过20亿，每天都会产生650亿条WhatsApp消息。仅次于Facebook平台，成为全世界用户规模第二大的社交工具。兼容Android、iOS、KaiOS、Windows等多个平台，服务覆盖全球180多个国家地区、60多种语言(包括简体中文、繁体中文、芬兰语、英语、荷兰文、葡萄牙文、西班牙文等)。Android 平台上的 WhatsApp 用户平均每月在该应用上花费 19.4 小时。位于前3大WhatsApp 国家/地区的总用户群超过 50 亿，印度、巴西和美国的月活跃用户为 5.736 亿。

2022年4月14日，Meta Platforms 旗下的社交通讯软件WhatsApp已获印度监管部门批准，将其在印度的支付服务用户数量翻倍至1亿人。

2023年3月29日，英国通讯管理局（Ofcom）发布调查显示，英国青少年2022年对Whatsapp的使用率保持稳定，为55%。

2023年9月3日，Meta 宣布为 MacOS 用户重新设计 WhatsApp，除了发送消息外，新版 WhatsApp 还允许用户进行群组通话。每次视频通话最多可支持 8 人，音频通话最多可支持32人。

2023年9月27日，Meta宣布推出测试版的聊天机器人Meta AI；Meta表示，该款聊天机器人可以在WhatsApp、Facebook Messenger和Instagram上使用，并将在雷朋Meta智能眼镜和Quest3上使用。

2023年12月5日，WhatsApp在23.24.80版本中调整了消息操作的顺序。“回复”现在显示为第一选项；在“设置”>“聊天”>“外观”中添加了一个选项来设置暗/亮模式；在文本字段上下文菜单“替换”>“表情符号替换”中添加了一个选项，以禁用表情符号自动完成；修正了“回车”键跳过一行而不是发送信息的问题；修正了首次启动时“未读”过滤器丢失的问题；修复了应用程序在发送媒体后变得无响应的问题。

即时消息：借助推送通知服务，WhatsApp可以即时接收亲友和同事发送的消息。只要使用双方都安装了WhatsApp，就可以随时随地畅聊。

多媒体短信：用户可以通过图片、语音和视频文件等多种方式与好友进行沟通。WhatsApp 支持通过添加贴图、表情符号、文本、涂鸦和滤镜来对照片和视频进行个性化设置。语音通话功能让用户可以通过 WhatsApp 免费与联系人进行通话，即使对方位于其他国家/地区也可以进行通话。语音通话将使用手机的数据网络流量，可能会因此产生数据流量费用。视频通话功能让用户可以通过 WhatsApp 与联系人进行视频通话。

手机号码关联：WhatsApp可以通过未接来电、语音通话、短信三种方式来注册。注册手机号码后，用户可以选择设置密码，以便日后进行验证。同时，WhatsApp 会获取用户的通讯录，发现在使用 WhatsApp的联系人，以便添加好友。如果联系人的手机号码未注册使用 WhatsApp，可以点击共享邀请链接，邀请对方在 WhatsApp 上对话。

群组对话：WhatsApp可以进行群发信息服务，通过创建群组进行互动，这其中包括图片、视频、音频、地点信息发送。创建一个 WhatsApp 群组最多包含1024名成员。

转移对话：如果用户需要更换手机，可以使用 WhatsApp 的对话转移功能，转移完整的对话和媒体记录。此功能可以转移完整的帐号信息，包括用户的个人消息、照片、视频、文档等，但无法转移点对点支付消息和通话记录。

状态标识：当用户发送消息时，WhatsApp会显示多种复选标记。每种复选标记都有不同的含义。

投票功能：用户可以在群组或私聊中发起或参与意见调查。投票功能支持最多12个选项，并且可以设置每人只能投票一次或多次。投票结果会即时显示在对话中，并且可以查看每个选项的得票数和投票者。

多设备登录：用户可以选择“链接设备”选项后，在没有手机在线的情况下，可以在PC和平板电脑上登录WhatsApp。目前支持最多4台设备同时登录（除手机外），包括Mac OS/Windows电脑软件、网页端和移动端。

自定义壁纸：WhatsApp的自定义壁纸功能与Instagram不同，不会在所有用户之间同步。因此，双方可以为同一对话拥有各自的自定义聊天壁纸。

消息编辑：在消息发出15分钟内，用户可以对消息内容进行修改。编辑过的信息会在旁边显示“已编辑”，但不会显示编辑历史。

电子支付：允许用户使用WhatsApp进行支付，包括在聊天内进行转账或在支持服务的商家处进行支付购买。Facebook一直努力在印度、巴西等地推广WhatsApp电子支付。

聊天锁定：WhatsApp于2023年5月推出了“聊天锁定”功能，用户可将某些聊天锁定在只有自己可以访问的安全文件夹中。用户可以通过该功能为锁定的聊天创建自定义密码，输入密码可在 App 的搜索栏中找到锁定的聊天记录，支持使用单词或表情符号作为密码。

显示状态：WhatsApp动态允许用户在个人资料中使用纯文字状态让别人知道你是否在忙或是否可以聊天，还可以使用照片、文字、表情符号和草图来显示自己在做什么。

限时消息：限时消息是一项可选功能，开启该功能可更好地保护隐私。用户可以将消息设置为在发送 24 小时、7 天或 90 天后自动消失，除非该消息已保留。选择的期限只会影响对话中的新消息，而不会影响用户已经发送或接收的消息。

安全和隐私保护：所有在 WhatsApp 上的操作，包括打电话、发短信、照片、视频等都采取了端到端的加密保护。端到端加密确保只有交流双方可以查看或收听发送的内容，任何中间方都无法查看或收听，WhatsApp 也不例外。

Whatsapp Business：WhatsApp的一个商务场景定位分支，企业用户必须先获得授权，在收到用户咨询后才能与消费者沟通，而不能主动给用户发送信息。企业用户可以通过购买 Facebook 内的广告位，将潜在用户导流到 WhatsApp 进行进一步的介绍与导购。

WhatsApp频道：WhatsApp频道是人们从关注的人或组织那里获取最新信息或更新的地方。任何人都可以在WhatsApp上建立自己的频道，或者关注自己喜欢的人或组织的频道，包括新闻门户网站、运动队、政治家，甚至个人组织。频道允许单向交流，管理员可以选择广播最新更新或使用文本或媒体(照片、视频等)与他们的追随者分享新信息。如果他们需要了解他们的观众的喜好或了解他们对某些事情的看法，就进行民意调查。WhatsApp频道是私人的，这意味着加入一个频道时，电话号码不会透露给它的管理员或其他关注者。同样，管理员的电话号码也对频道成员隐藏。

AI贴纸：截至2023年8月15日，WhatsApp通过谷歌 Play Beta计划推出新版本，版本号为 2.23.17.14，上线创建和分享 AI 贴纸的功能，仅向 Beta 测试人员开放。用户在贴纸选项卡中打开键盘时会出现一个“创建”选项，点击后系统将提示用户输入用于生成贴纸的描述，之后则会生成一组贴合描述的 AI 贴纸，用户可以在对话中分享该贴纸。

WhatsApp使用端到端加密。理想情况下，只有邮件的原始发送者和真正的接收者才能以纯文本格式阅读邮件。当用户发送一条消息时，它会用一种特定的加密协议进行加密，WhatsApp的加密技术叫做信号加密协议，由Open System Whispers开发，是一种用于异步消息传递系统的现代、开源、强加密协议。然后，WhatsApp会将这些加密信息存储在服务器上，直到发送给收件人。在传递时，接收方的设备使用唯一的密钥将消息解密回可读的明文消息。在整个过程中，WhatsApp不会得到用户的信息内容。

WhatsApp使用React Native作为其构建移动应用的主要技术，通过WebSocket技术来促进用户之间的实时通信。WebSocket协议允许客户端和服务器通过单一连接进行双向通信，从而实现实时数据传输。

WhatsApp的核心消息系统是使用Erlang构建的，这是一种为构建分布式系统而设计的编程语言，支持并发、容错和实时通信，使用Ejabberd来处理即时消息和存储信息，使用YAWS来存储多媒体数据。此外，WhatsApp搭建了Kafka平台，Kafka是一个分布式流媒体平台，提供了高可伸缩性和容错能力，应用程序使用它来处理实时数据流。

2022年，一体化客户联络解决方案提供商智齿科技与WhatsApp达成合作,成为WhatsApp母公司Meta（Facebook更名为“Meta”）在中国首家客户联络领域合作伙伴。

2022年，牛信云与Meta达成合作，成为中国出海通信领域首批获得WhatsApp Business 官方授权的商业解决方案服务商（简称BSP）。牛信云推出“WhatsApp Business Platform”和“牛信云SCRM系统——营销云”两种服务模式，出海企业可通过API和SaaS系统，更快地开展国际业务。

2022年，飞书深诺与WhatsApp达成合作，将为出海企业提供单独封装的WhatsApp Business API和SaaS化解决方案。

2023年，云片国际站 YCloud 正式成为 WhatsApp Select 等级 BSP（商业解决方案提供商）。YCloud 致力于为国际企业提供高质量、安全可靠的解决方案，先后为海内外企业提供 WhatsApp Business Platform 接入服务。

2023年，全球云通信公司VONAGE与WhatsApp达成合作，在新加坡WhatsApp中推出支付功能。该次合作使Vonage可以为企业和消费者提供端到端的购物体验，商品挑选、购买、支付等过程都可以在WhatsApp内完成。

2019年6月，因为此前发生了亚马孙河CEO杰夫·贝索斯手机被沙特阿拉伯间谍入侵的事件，联合国公开已禁止其高级官员使用WhatsApp进行通讯。在一次新闻发布会上，有记者问及联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯是否有使用WhatsApp与沙特王储或其他世界领导人进行通讯时，联合国发言人法汉·哈克做出了回应：“联合国的高级官员们被建议不要使用WhatsApp，因为这并不是一个安全的通讯工具。因此，我认为秘书长并不会使用它。”

2021年1月4日，WhatsApp称，将会把用户资料与母公司Facebook 及其他集团旗下软件分享，要求用户在2月8日前同意新条款，否则便无法继续使用服务。更新后，Facebook将能使用WhatsApp的共享数据，利用这些数据向用户投放定向广告。因更新隐私条款引发争议，WhatsApp宣布把新政策实行的限期由2月8日推迟至5月15日。

2021年，爱尔兰数据保护委员会（DPC）对WhatsApp处以创纪录的2.25亿欧元罚款，原因是进一步违反了欧盟隐私法。DPC还要求WhatsApp重新评估如何使用个人数据来改善服务。这是DPC有史以来开出的最高罚单，也是欧盟通用数据保护条例实施以来的第二高罚单。

2022年，一名用户在黑客论坛发帖，称其正在出售超4.87亿WhatsApp用户的信息数据。数字安全调查媒体Cybernews经调查确认在售数据确实来自WhatsApp的真实用户。这 4.87亿手机号中，超过3200万个号码来自美国，4500万个来自埃及，500万个来自意大利，2900万个来自沙特阿拉伯，2000万个来自法国和土耳其，1000万个电话号码来自俄罗斯用户，还有超过1100万是英国用户。

2022年，根据美国《福布斯》杂志网站报道，一份已解密的美国政府监控申请显示，美国缉毒署曾在2021年11月要求WhatsApp监控7名中国内地和澳门的用户。美国缉毒署的申请消息显示，其并不明确这些中国用户的身份，但下令WhatsApp监控他们的使用情况和联系方式，包括他们使用WhatsApp的时间、方式以及与他们联系的IP地址和电话号码。

2024年8月，委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗·莫罗斯表示，他已经从手机上删除了WhatsApp，并呼吁支持者效仿这一做法。他指责“法西斯分子”利用该应用程序煽动暴力，破坏委内瑞拉社会稳定。

当地时间2024年12月24日，伊朗政府举行网络空间最高委员会会议，委员会大多数成员投票决定，解除对WhatsAp等“热门海外平台”的访问限制。会议还强调了网络空间规范治理的重要性和支持国内平台的必要性。

WhatsApp展示了如何凭借一个小团队打造出大型服务。当它被Facebook收购时，团队仅有35名工程师，但已经拥有4.5亿用户。当它把这个用户数量翻倍，也只拥有50名工程师，并且WhatsApp团队几乎全部依靠自己的力量运营产品。与此同时，许多互联网服务都在迅速地向百万用户的目标迈进。在某种程度上，WhatsApp为他们展示了一种可借鉴的方法。（《连线》杂志前高级撰稿人 凯德·梅茨（Cade Metz））

WhatsApp的数据泄露事件引发众多争议。与一般企业不同，头部私人社交工具平台承载着全社会超过十亿个人日常联系、聚会、娱乐的功能，并储存大量个人隐私信息，已逐渐成为国家重要的数字基础设施。由于它的无可替代性和重要性，其业务创新应经过充分的风险评估，并慎重考虑后再进行。对于已存在的风险隐患，也需要动员社会多方力量进行协同治理，因此亟待引入多元共治机制。（中国人民大学国家发展与战略研究院研究员 杨东评）