中生代末-新生代初在亚洲辐射发展的一个地区性哺乳纲类群。Anagale曾译为安格勒兽，原意为“高等的食虫哺乳动物”。50多年前建此属名时，认为它和树鼩目的关系很近，而树长期以来被认为是低等灵长目或很接近灵长类的食虫类。20多年前一块新的 Anagale标本证明，它既不是灵长类，也不是食虫类，而是“分类位置未定者”。直到10多年前才认识到，白垩纪后期至第三纪初期，亚洲大陆东以白令海峡，西以土尔盖海峡，分别与北美和欧洲相隔，处于相对隔离状态。发展了一群本地区特有的哺乳纲，它们在分类上组成哺乳动物的一个新的目──Anagalida，这样，Anagale就不是原先含意的“高等的食虫哺乳动物”，而是亚洲特有的这类哺乳动物的最先被发现的一名代表，中国古生物学家按照新的认识，创用了一个新的汉字“”(音yà)，将Anagalida译为“兽目”。

这个“目”的动物体型都比较小，主要特征是：①后部的前臼齿早期即已臼齿化；②下臼齿的三角座前后压缩，下前尖紧附下后尖，有时二者并立；③颊齿有单侧高冠倾向，即上牙的舌侧齿冠高，唇侧低；下牙的唇侧齿冠高，舌侧低；④齿冠咀嚼面的釉质层薄，稍磨即逝；⑤骨骼，特别是肢骨，有几分像兔；⑥有一类（宽臼兽科）的主门齿增大，平卧，终生生长，侧门齿及犬齿退化或消失。

目前归入兽目的有四个科：①重褶齿猬科(Zala-mbdalestidae)；②假古猬科(Pseudictopidae);③兽科(Anagalidae);④宽臼兽科(Eurymylidae)。也有不少学者认为宽臼兽科与其他三科差异太大，它本身应是一个“目”，他们名之为混齿目(Mixodontia)。

重褶齿猬科是中生代的哺乳纲，化石仅发现于蒙古国的上白垩统。

假古猬科生活的时代是古新世和早始新世，中国内蒙古自治区、新疆、安徽省、广东省、江西省都发现过它的化石。它的行走方式很像现代的兔。

兽科延续的时代较长，可能残存到早渐新世，但其繁盛期是古新世。分布地区和假古猬科相同。

宽臼齿兽科只发现于蒙古和我国长江以北地区。生存时代也是古新世和早始新世。根据最近10年的研究，啮齿目和兔形目很可能起源于这类动物。