热融滑塌现象最初是在青藏高原的风火山上被发现的。

这一现象的发生通常始于公路养护人员在山坡附近挖掘土壤以修建道路。随着夏季的到来，这些活动导致地下冰层暴露在外，随后开始融化。由于失去了支撑，覆盖在冰层上的草皮和土壤层会随之坍塌。冰层融化的水会稀释掉坍塌下来的物质，并在重力的作用下缓慢地沿斜坡向下移动。这个过程中，地下冰层不断融化，上方的土壤层持续滑塌，从而使得更多的冰层得以显露。如此循环往复，经过数个夏季后，这种滑塌现象可能会一直延伸至山丘顶部。