本片讲述意大利文艺复兴时期的16世纪末，卡拉瓦乔为了作画，找赌徒拉努奇奥当模特。他们两个人曾为同一个女孩而争斗。女孩不久前被人杀死，人们发现了她的尸体，拉努奇奥被作为嫌疑犯被关起来。卡拉瓦乔为他说情，拉努奇奥得到释放。之后，拉努奇奥夸口说，是他杀死女孩的，目的是为了独自享有卡拉瓦乔的爱。卡拉瓦乔十分惊愕，将拉努奇奥杀死。
影片是对性、犯罪行为和艺术的一种深思，导演成功地将影象和 绘画这两件生命中重要的元素呈现出来，丰富地描绘出
意大利传奇画家的一生。
本片是一部传记体影片。
英国的先锋派导演
贾曼也是一名画家，他 怀着对卡拉瓦乔这位伟大的艺术家的崇敬心理和对画家生活的浓厚兴趣，拍了这部关于艺术家生活片断的作品。本片的手法和题材不拘一格，从各角度都给人以新鲜感。