当统独问题纷扰未息，当民族意识在人群中醒，民族认同成为政治上、思想上的新议题，身为「中华民族」的我们，是否曾想过，何以我们称为「中国人」？华夏民族之形成所由何来？
究竟什麼是中国人？这问题不仅困扰许多研究中国的学者，也困扰许多居於中国认同边缘的人；本书即尝试解答此一问题。作者认为，由线性的历史溯源，以及对所谓典型中国人的研究，都难以解答这个问题。因此作者从一个新的角度─中国人族群边缘的形成、维持与变迁─来了解中国人的本质。本书说明，在特定的资源竞争与分配环境中，
中原地区(中国人)边缘如何形成与变迁，华夏如何藉历史记忆与失忆来凝聚、扩张，以及华夏边缘人群如何藉历史记忆与失忆来成为华夏或非华夏。
以中国人为例，作者 历史、考古与人类学资料，探讨与人类族群认同相关的资源竞争与分配关系，社会历史记忆与失忆的过程，典范与边缘观点争论中的社会本质，以及历史的现实意义等问题。作者希望本书能帮助我们思考自身的认同问题(为何我们要宣称自己是中国人或台湾人)，以及思考当前海峡两岸的中国人认同问题。
如果你问一个美国出生长大的「ABC」自己是什麼人，他大概回答：「美国人」或「华裔美国人」。如果你问的是已经定居东南亚几百年的华人，他会回答「华人」或「中国人」。如果拿这个问题问一个台湾的民众，那麼他说不定以为你有什麼政治目的，於是拒绝回答。
从这裏看来，本书质疑「什麼是中国人」，显然有其事实的根据。过去学者曾经认为「
中原地区同出一源」，大家都是「炎黄子孙」；但是在
考古学、人类学与
历史学的最新发现下，这种观点已经大有问题。就说春秋战国时代，江南一带的楚国人就被中原人士称为「蛮夷」；而
唐朝开国的李氏家族，血统也大有疑问──他们都是後来「加入」华夏的族群。及至今日，许多大陆边境的族群都还为了是将自己视为「华夏」的一分子，感到犹豫不决。
本书作者尝试要回答的，就是这些原来属於「边缘」地带的族群，如何在资源分配与竞争的环境中，藉著「集体记忆」或「失忆」来成为「华夏」、或者是「非华夏」。因此他指出，我们其实不该问「你是什麼人」，而应该问「你为什麼觉得自己是什麼人」。
本书最後一章分析了台湾的现况。因为从「中原」的角度来看，台湾也是「
中原地区的边缘」。二次大战结束之後，台湾与「华夏」的距离在时空阻隔之下慢慢成形，并且各自形成自己的「集体意识」──也许其中最明显的例子，就是近年来对於「二二八事件」的重视与强调；它反映了人民与国家当局建构「台湾集体记忆」的努力。相对之下，「七七事变」与「南京大屠杀」等等过去「中国人」共同的战争受难记忆，就逐渐被人们淡忘。（在年轻人心目中，「
日本」代表的是新的流行文化，而不是战争杀手。）你将发现，在「X」世代之间，凝聚彼此的凭藉已经不再是神州大陆的记忆。
於是我们看到，新的集体记忆正在凝聚、旧的集体记忆已逐渐消失。作为「华夏边缘」的台湾，我们的族群认同与族群的边界，仍然在不断的修改、不断的重新塑造属於自己的「边缘」。(文/林风沂)
王明珂，著名历史人类学家，1952年出生于南台湾
黄埔军校旁的眷村，台湾师范大学历史系硕士（1983），
哈佛大学东亚系博士（1992），台湾“中研院”第30届人文社会科学组院士，曾任“中研院”史语所所长。长期从事于结合
中原地区与华夏边缘，以及结合人类学田野与历史文献的中国民族研究，其多点、移动的田野考察遍及青藏高原东缘羌、藏、
彝族地区。主要著作有《华夏边缘》《
羌在汉藏之间》《英雄祖先与弟兄民族》《
游牧者的抉择》《反思史学与史学反思》，以及《寻羌》《
父亲那场永不止息的战争》等田野杂记及随笔集。