王一宁原为
辽东生员，为人颇有胆气，为建功立业投身于
袁可立幕府，奉命从
毛文龙参战辽海。
毛曾于天启初年率二百二十余人夜袭
镇江市，擒获
后金镇江游击
佟养真及其子佟松年等六十多人。这一事件的参与策划者就有王一宁，毛文龙因镇江
第一次世界大战立功被封平辽副总兵，王一宁升登莱通判，赞画袁可立幕府。
然而毛文龙武夫出身，与文官王一宁相处不谐。镇江小胜后，毛
陈文龙遭到后金报复,“斩杀刘某及兵千五百级，文龙仅以身免。”毛文龙欲将这一大败隐瞒，意图蒙混过关。王一宁身为登莱通判，有责任将实情向
袁可立作了汇报。袁可立离职后，
毛文龙“媚
魏忠贤为奥援”，不仅毛文龙没受惩罚，王一宁反被诬，逮治论死。明末陆应旸在《
樵史演义》里为之叹息赋诗一首：“书生海外侈奇功，岛上将军享大封。忠告翻招杀身祸，潮声日夜泣西风。”