蒋中穆，字敬之，号万洋，是仙居县人。他在明嘉靖二十八年（1549年）考取举人，并担任江苏武进教谕。蒋中穆的家庭背景并不富裕，他考取功名后，家道贫落，仅有“半亩坡田一间屋”，这使得他赴任之路颇为艰难。

蒋中穆出身于一个重视清廉的家族，其祖训强调“考取功名须为民，清廉职官方称官”。他本人也严格遵守这一原则，不贪图非分之财。在遇到贫穷生员有急难时，蒋中穆甚至不惜掏空自己的俸禄去救济他们。当时，严嵩把持朝政，结党营私，朝野上下怨声载道。蒋中穆认为天下奸佞当道，忠良受害，四海义士皆应同行。因此，他毅然北上，与杨继盛结为莫逆之交。

嘉靖三十四年（1555年），在严嵩党羽诬陷杨椒山并处决九人后，蒋中穆效仿《楚辞集解》，创作了长篇诗赋《招魂》，以悼念忠良谏臣杨椒山。他的作品字字滴血，句句悲切，展现了对杨椒山的深切哀悼。蒋中穆的作品唤醒了江南义士与学子，激励他们与严嵩党羽作斗争。