背云的作用有两点，一是减轻和平衡重量，因为古代的朝珠都很重，上朝的大臣们都必须佩戴朝珠，如果上朝时间过长，佩戴的朝珠会压迫脖子，对颈椎造成一定伤害。背云可以与在胸前的朝珠形成一种重量平衡，将胸前佛珠的重量减轻到背后。二是装饰作用，将串上加上一个挂坠，整个珠串的外观就会显得协调和大气。所以，现在的人们也喜欢把背云放在前面戴。给背云赋予了一些其他的意义，如保平安无事、富甲天下等这些美好的寓意，寄托美好的希望。
以前背云的材质基本是
翡翠、
玉石、
青铜等类的，但现在的背云，为了便于佩戴或起装饰效果等原因，材质越来越丰富，如玉石、
南红、
橄榄核、
蜜蜡、琉璃、
青金石等各种材质。