食用豆类（Food legumes）是以收获籽粒供食用的豆类作物的统称，均属豆科（Leguminosae），蝶形花亚科（Papilionaceae），多为一年生或越年生。大豆和花生在中国习惯上不包括在食用豆类之中。

• 中国栽培的食用豆类豆种很多，有些豆种的栽培历史也很悠久，但长期以来没有一个科学的定义和术语，全国广泛沿用“杂豆”一词。在1979到1980年，全国从事食用豆类研究的科技工作者两次开会讨论，并在中国农科院作物品种资源研究所主持的协作会上讨论和明确，将所谓杂豆改用“食用豆类”这一科学的术语代替；1991年由中国农业百科全书农作物卷编辑委员会和中国农业出版社出版的《中国农业百科全书》农作物卷中列有食用豆类专门条目，对食用豆类这个术语下了明确的科学定义。

根瘤菌共生

• 食用豆类均与根瘤菌共生，这是豆科作物的一大生理特点，根瘤菌固定空气中的氮素，可供豆类作物利用，并增加土壤中的氮素肥源，因此豆类有天然氮肥工厂的美誉，所以，在各种轮作制度中食用豆类是重要组成环节，对促进整个农业生产有重要意义。

• 食用豆类多为草本植物（但木豆为木本植物），而且多为一年生或越年生作物。有少数豆类和多花菜豆和四棱豆等在热带和亚热带有时为多年生，往北移植，则为一年生。木豆有多年生和一年生。

• 食用豆类的种子（豆粒）和茎叶中所含蛋白质均比禾谷类作物高，这是食用豆类的又一主要特点。