程大宽年未弱冠，即随胞兄程大伟（绰号“大老砍”，捻军白旗镶红边旗主）、程大道（绰号“二老砍”）入捻，南征北战，出生入死，数经考验，勇猛善战，遂成骁将。清同治二年（1863 年）3 月，程大伟于雉河集牺牲；3 月20 日，程大道与清军大战张村铺，被俘牺牲。程大宽突围随
张宗禹部北上
河南省，继续战斗。
同治五年十月，
捻军于
许昌市分军为二，程大宽为西路捻军白旗旗主，随张宗禹西征。西捻6 万余人，向豫西、
陕西省挺进。同治六年1 月23 日，歼灭陕西巡抚刘容部
湘军于西安东坝桥十里坡，斩其部将萧德扬、杨得胜。5 月27 日，再攻
西安市失利，继下
咸阳市、
礼泉县、
泾阳县、
三原县、
铜川市等地。后率部北进，先后攻占
绥德县、安寨、
延川县等县。忽得东路捻军被困告急书，急撤出陕。12 月17 日，由陕西宜川东部渡黄河龙王场冰桥，直指北京，企图吸引清军全部力量，以解东路
捻军之围。先后破吉州，过平阳，出横天，经泽路，趋
卫辉市、彰德，直扑
保定市。翌年2 月，抵
房山区，军锋直达京郊芦沟桥。清廷一片惊慌，急调各路清军北上“勤王”。程大宽率部随
张宗禹斩关夺隘冲锋陷阵，连克数城，成为西路捻军主将。
同治七年4 月12 日为避清军锋芒，西捻军南撤，由
聊城市李海务渡口抢渡运河到达直隶、山东边区，后被
李鸿章、
左宗棠部清军困于北有
减河、西有运河、东临大海、南有
黄河之中间地带，突围不成，被迫决战于山东荏平南镇，全军覆没。程大宽壮烈牺牲。