精神病学是现代医学科学的一个重要组成分支，它主要研究精神障碍的病因、发病机理、病象和临床规律以及预防、诊断、治疗和康复等有关问题。现代精神病学不单涉及各种精神病、神经症、心身疾病或伴随躯体疾病的精神障碍的诊治，还涉及到
适应障碍、
性格障碍、性心理偏异，以及诸多类别的儿童智力、能力或品德上发育障碍的防止、矫正和处置问题。现代精神病学在理论上涉及自然科学、心理科学和社会科学的若干分支，在实践
上巳节发展到与社会心理卫生相结合的阶段。
随着时代的发展，目前精神疾病和精神卫生问题已经成为21世纪威胁人类健康的最重要的问题之一，国内精神疾病的总负担占所有疾病负担的20%左右。而目前国内精神专科医师的数量与质量均与所面临的精神卫生服务需求有相当大的差异，规范化培养精神卫生专业的临床医师势在必行。本教材与以医学生为主要读者的医学院校教材不同的地方在于后者主要强调整个学科的系统性以及理论体系的完整性，而本教材强调的是理论与实践的结合，强调对于临床实际工作的指导。就精神病学住院医师规范化培养的目标而言，一般分为三个阶段，第一阶段为全科医师的培养阶段，第二阶段为全科精神科医师的培养阶段，第三阶段为专科精神科医师的培养阶段，最终达到精神专科
主治医师基本水平。本教材主要为后两个阶段的培养所用。此外，在当今整个临医学均强调精神卫生知识背景的情况下，本教材也可以作为其他临床学科住院医师培养的参考教材。
本教材的特点包括：①以病案引入，以问题为中心，以解决问题为目标；②以本专业常见的临床综合征为核心，通过对于各个临床综合征的鉴别诊断描述，强调读者对各个临床学科知识的融会贯通，强调读者跳出精神病学的有限空间，在
临床医学多学科知识的支撑下来学习精神病学；③强调本学科的基本诊断和治疗技术的临床应用，特别是强调心理学基本知识在精神病学临床工作中的应用；④本教材重点强调专业中常见精神障碍的临床诊断和治疗，并非面面俱到，对于学科的基本知识、研究进展等方面内容则要求结合相关教材来学习